Karol Demon - Черный Король

Конечно, служанка не поняла, отчего это дочь Учинни так разнервничалась, но на всякий случай заглянула внутрь и пожала плечами, а затем посмотрела на скромную трапезу и вновь недоуменно подняла плечи.

«Вот, теперь гоняйся за этой девчонкой, — подумала с досадой, разворачиваясь на каблуках и направляясь к себе. — Сама найдет дорогу».

Шагам девушки по коридору вторили другие, которые срывались с потолка пылью. Кто-то шел по нему, направляясь следом за Анной и не отставая, пока не замер у дверей часовни и не заглянул внутрь.

Отсюда девочка казалась совсем крохотным сжавшимся комочком в белом свете не догоревших свечей. Длинные черные тени отбрасывали скамейки, между рядами плыл туман. Темнота была не готова сделать шаг вперед, пока девочка не позовет вновь.

Анна не осознавала, сколько она так стояла перед крестом. Страх все не отпускал, но с каждой тихой минутой, прошедшей мимо, он становился на каплю меньше, и вот уже к ужасу начала примешиваться усталость. Девочка поняла, что помимо всего прочего ей очень холодно и хочется спрятаться в постель — совершенно по-детски, завернувшись в одеяло, и чтобы рядом была нянюшка. Анна всхлипнула и принялась вставать. Затекшие ноги не слушались, и боль пробегала иголочками вдоль бедер, икр, ступней, разгоняя кровь все сильнее. В конце концов, девочке удалось подняться. Она вытерла нос рукавом и вытащила одну из свечей — казалось, что божье пламя поможет добраться до комнаты. Шаг, второй…

Анна нерешительно остановилась около порога, собралась с духом и переступила его.

Легкий ветерок потрепал волосы, отпуская девочку пока восвояси. Слишком быстро, но требовалось попробовать, слизнуть капельку пота с ее виска, понять, что Анна боится. Пусть боится сильнее, нарастает в душе жуть и проявится в ближайшее время.

— Ты чего так долго, Анна? — от кровати в комнате поднялась Леоно, которая всегда зачитывалась книжками допоздна. — Тут так твой отец ругался.

Девочка шмыгнула носом и, ничего не ответив, прилепила свечу на тумбочку и принялась раздеваться, чтобы побыстрее очутиться в постели. Страх не отпустил ее даже в комнате, опустившись темнотой по пыльным углам, и Анне было в тот момент ни до чего — ни до отца, ни до подруги, ни даже до завтрашнего дня. Единственное, что ей хотелось, — чтобы вновь стало тепло изнутри, но холод, плотно даже не вгрызающийся, втекающий во внутренности, не давал расслабиться и продолжал бить ознобом.

В конце концов, забравшаяся в кровать девочка плотно закуталась в одеяло и уставилась на огарок, все еще продолжающий гореть. Каждая капелька воска приближала тьму, от которой не было спасения — ей ведь ничто не помеха в этом сумрачном пансионе… И все же через некоторое время перед глазами Анны все начало расплываться, и она провалилась в сон.

А когда открыла глаза, то уже наступило утро: через окно ярко светило солнце, щебетали птицы, а соседка по комнате прыгала на одной ноге в поисках потерянного шерстяного чулка, который поддевался под бархатные панталоны.

— Анна, — сказала она. — Ты во сне разговаривала и звала кого-то.

Девочка села на кровати и поежилась. Нужно бы собираться, а то розг не избежать, но она была полностью разбита и вымотана, будто и не спала совсем.

— Кого? — вяло поинтересовалась Анна, продолжая сидеть нахохлившимся воробьем и натягивая на себя одеяло. Было очень холодно, и лоб покрывала испарина от каждого движения.

— Я не поняла, — Леоно даже покраснела, — ты на другом языке разговаривала, — она внимательно оглядела мокрую и раскрасневшуюся Анну. — Тебе плохо? — спросила, становясь на холодный пол босой ногой и моргая. — Может, позвать наставника?

Девочка недоуменно попыталась посмотреть на соседку. Та говорила вроде бы знакомые слова, но они никак не хотели складываться в предложения и путались между собой.

— Кого? — повторила Анна, попытавшись еще плотнее закутаться в одеяло. Кажется, нужно было куда-то идти, но у нее еще ко всему прочему начала раскалываться голова — будто чем-то горячим било изнутри черепа по затылку.

Леоно нахмурилась, стала кусать уголок губы и издавать пыхтящий звук, потому что маленькая Учинни вызывала в ней беспокойство.

— Я с тобой не дружу, потому что я думала, что ты меня так дразнишь, — заявила она и выбежала в коридор. А вскоре в комнату заявилась одна из наставниц — высокая тощая женщина со шрамами от оспы на лице. Она направилась к кровати и пощупала лоб Анны.

— Вам следует лежать в кровати, — сказала строго. — Вот до чего доводят прогулки по ночам. Если бы не господин директор, вы бы были наказаны розгами. А теперь придется пить лекарства. И это в начале года, когда только-только приступили к занятиям. Стыдно, Анна!

А девочке было уже все равно — горячечный бред накрыл ее с головой. Она не помнила, как очутилась в постели и сколько времени прошло прежде чем она смогла очнуться от кошмаров, в которых в алом море плавали какие-то странные черные пятна. Они гонялись за Анной в надежде поглотить ее или сделать еще что-то ужасное — девочка так и не поняла, потому что не дала ни одному из них до себя прикоснуться.

Мокрая и вспотевшая, она открыла глаза и уставилась в потолок. Жуткая слабость не давала повернуть голову, даже позвать хоть кого-нибудь, и девочка далеко не сразу поняла, что находится не у себя в комнате, а в лазарете при пансионе. Почему-то про это помещение ходило очень много страшилок у воспитанников. Может быть, потому что как и везде, в школе Святого Франциска не обходилось без смертей учащихся, и все они, за исключением случая годовалой давности, когда одна из девочек утонула в пруду, происходили тут.

Становилось все холоднее, ведь пропитавшаяся потом постель только лишь отбирала тепло, и Анна попробовала встать. Единственное, что у нее получилось, — сесть и дотянуться до кувшина с водой на тумбочке. Но даже полупустой, он оказался для ослабевшей воспитанницы настолько тяжелым, что чуть не выскользнул из рук, и девочка невольно подумала, что ей досталось бы за разбитую посуду.

Дрожащая от холода Анна поставила кувшин на место и оглянулась, решая, что делать. До соседней кровати было очень далеко, и она чуть не расплакалась от бессилия.

И только эта слабая мысль проникла в голову больной, как рядом присело существо в белом переднике, совершенно длинное, словно жердь, с человеческим лицом, но совершенно нечеловеческими глазами: две круглые линзы держались на носу, делая их невероятно огромными.

Это была сестра Аманда. Та самая сестра Аманда, про которую девчонки, побывавшие в лазарете, рассказывали жуткие истории — что она ест трупы с кладбища, а еще варит кошек и делает из них зелье, которым опаивает нерадивых учениц.