Наталья Жарова - Жених на выбор

Я честно старалась отыскать в них то, что подошло бы Рите, но всё больше и больше разочаровывалась.

— А вот он — да-да, тот самый! — он очень целомудренный. И после свадьбы будет целомудренный. Лишь бы во время самой свадьбы сделал всё, как надо… Давайте представлю каждого поближе.

Кандидаты в мужья подходили к креслу, на котором с видом королевы восседала Рита, и говорили какой-нибудь простенький комплимент. Вроде ничего особенного, но даже по таким мелочам можно сделать определённые выводы.

Один из них, например, вполне серьёзно заявил:

— У вас великолепные зубы!

Ритка сразу же прекратила улыбаться.

Другой воздыхатель обмолвился:

— Госпожа, ваша шея такая хрупкая, убеждён, её можно обхватить одной ладонью. Тут даже я запереживала за подругу.

— Вы уверены, что женихи адекватны? — шёпотом поинтересовалась у князя.

— Есть справки от лекарей, — успокоил он меня, продолжая знакомство. — Ах, господин Ладек! Очень рад, что успели приехать, очень рад… — и пояснил: — Он из южных краёв.

Обозначенный мужчина склонил голову перед Ритой.

— Доброго вечера, госпожа.

— Доброго, — заинтересованно ответила девушка.

Неужели хоть один нормальный? Не может быть.

— Восхищён вашей красотой.

— Спасибо. Вы… э-э-э… тоже весьма милый.

Мужчина явно удивился такому ответу, но вслух лишь произнёс:

— Позволите пригласить на первый танец?

— О, да!

— Ладек, танцы ещё не начались, — вмешался князь, видя, что Рита порывается встать. — Сначала мы посмотрим всех кандидатов, верно?

— Верно, — Ритка расстроенно смотрела, как южный гость отходит в сторону.

Кажется, этот Ладек пришёлся ей по вкусу. Надо запомнить.

Следующим подошёл веснушчатый мужичок. Нет, я, конечно, понимаю, что веснушки бывают не только у рыжих, но всё равно, очень странно видеть жгучего брюнета с медной россыпью на переносице.

Рита поморщилась.

— Точно нет, — шепнула она. — Дети-далматинцы будут.

Я пожала плечами. Как говорится: с лица воду не пить, лишь бы человек был хороший, но у Риты, как всегда, имелись собственные правила.

— Кмеш! Кмеш, подойди, — вдруг позвал кого-то князь.

К трону направился молодой человек в тёмном плаще. В его походке было что-то странное, непривычное для нас, но, видимо, вполне естественное для жителей этого мира.

— Кмеш начальник моей охраны. Сильный, хороший воин.

Так вот в чём дело! Этот Кмеш шёл так, будто в любой момент готов вытащить меч. Профессионал от бога… гм… от богов.

— Приветствую вас, Избранница, — немного отрывисто сказал он.

Точно! Я видела его среди стражников, что вели нас сюда. Значит, традиции позволяют не только высокородным претендовать на роль отца будущего правителя.

— Демократия, — пожала плечами я, в ответ на вопросительный Риткин взгляд. Видимо, девочка хотела себе в мужья исключительно королевича.

— Кмеш, постой с нами, — велел князь. — С тобой спокойнее, а то с открытием танцев начнут разносить напитки, мало ли чем это обернётся. Как бы не поубивали друг друга раньше времени.

Кмеш понятливо кивнул и занял место подле государя. Окинул взором зал, чуть повернул голову и… наткнулся на меня.

— Вторая гостья?

— Почему сразу вторая? Может, наоборот, первая, а вторая ваша Избранница.

Он растянул губы в полуулыбке.

— Шутите?

— Ну что вы, я абсолютно серьёзна.

— Как ваше имя?

— Ольга.

— Внимательнее присматривайте за подругой, Ольга, мало ли что может случиться сегодня вечером, — едва слышно посоветовал начальник охраны и вновь уставился в зал.

Странный какой-то.

Следующими были два брата-близнеца из далёкой деревушки (всё та же демократия, ага), потом толстенный мужик с усами, а следом за ним заикающийся рыбак с громадной бородавкой на щеке. В общем, сплошной кошмар. Ритка начала разочаровываться.

Конечно, не все двадцать два человека были с червоточинкой, большая часть вполне представительные и интересные, но некоторые просто ужас. И где таких набрали?

— А вот этот ничего, — послышался заинтересованный Ритин голос.

Я внимательнее присмотрелась к претенденту. Высокий, симпатичный и с проблеском разума в глазах. Неожиданно.

— Вы чудесно выглядите, — улыбнулся он мне.

Ритка возмущённо сдвинула бровки, а я недоверчиво вздохнула. Может, показалось?

— Позволите пригласить на танец, как только закончится официальная часть?

Боже мой! Я ухмыльнулась. Какой чудесный мужик! Нет, правда, просто замечательный! Мужчина не сводил с меня взгляда, игнорируя главную звезду сегодняшнего вечера. Чёрт возьми, он мне уже нравится.

— Арвид из Салледа, девятый сын тамошнего правителя, — пробубнил князь, замечая, что гость выделил не Избранницу, а её скромную подругу. — У себя прав на трон не имеет, а у нас вполне. Умён, воспитан, да и возраста подходящего…

Рита отвернулась.

А я смотрела в чёрные очи мужчины и отчётливо понимала, что этот раунд блондинка проиграла.

Так, и что мы имеем?

Я мысленно приготовилась загибать пальцы. Полностью адекватные женихи — девять штук, женихи с лёгкой придурью — пять штук, женихи с тяжёлыми расстройствами — семь штук. И ещё один — тот, кому Рита строила глазки весь вечер. Нда, не густо.

Князь подошёл ближе.

— Ну как? Уже присмотрели кого?

Я отстранённо пожала плечами.

— Ваша Избранница глаз не сводит с южного гостя.

— С Ладека? Хм, не самый плохой вариант, — князь задумчиво почесал затылок. — И всё?

— Пока всё.

— Ничего, время ещё есть, четыре месяца как-никак, успеется.

— Почему четыре? — удивилась я.

— Так сто дней же.

— А сколько дней в месяце?

— Двадцать пять.

— Во всех?

— Естественно, — на этот раз удивился князь. — Какой дурак будет делать разные дни в месяцах?

Я промолчала.

Интересный мир и очень странный. Вообще, первое впечатление об «отшельниках» начало круто меняться. Первым шагом послужили кареты и драгоценности на высокородных дамах. Ну не может отсталое население купаться в шелках! Хотя… Благами цивилизации пользовались только князь и его приближённые, те, кто жили недалеко от замка. А чем ближе к лесу, тем беднее население.

В этом случае, я абсолютно не понимала демократию, которую старался продемонстрировать князь.

— О чём задумалась? — подлетела Ритка, стараясь восстановить дыхание после очередного танца.

— Об устройстве мира.

— Вспомнила экзамен по философии? — хохотнула она.

— Почти. С кем танцевала?

— Со стариком каким-то, от него пахло землёй и конфетами. Бр-р-р! Где князь?

Я покрутила головой.

— Только что тут был.

— Надо срочно найти, пусть убирает старика с соревнований.

— Уверена?

— Конечно, я не готова тратить на него лучшие годы жизни, — фыркнула Рита.