Ада-Аска Эссе - Эльфийский отбор [СИ]

На колени я рухнул.

— Опусти голову!

Чью именно руку имела в виду баронесса я понял, когда она откинула с затылка волосы и приложила свои пальцы. Они были мягкими и теплыми. Нежными. Это прикосновение было лучшим, что со мной произошло за последнее время. А когда полыхнуло, пробило болью все тело и тоскливо заныло сердце, я мысленно простился с Катрин.

— Это не конец, граф, а начало. Встаньте.

Слабость от пережитого не позволила исполнить приказ тот час же.

— Страху нагнала изрядно, вижу. Поэтому скажу сразу — наказание твое откладывается. На какой срок? Возможно, до помилования. Но чтобы оно случилось, тебе нужна малость — послужить короне и доказать, что «Измена» не твой случай.

Я ничего не понимал. Поэтому продолжал внимательно слушать.

— Мое клеймо запечатало твои возможности демона, оттого и слабость, которую ты чувствуешь. Но для тебя это не залог службы. Не кара. Скорее необходимость. Печать скроет твои возможности и происхождение.

А потом она коснулась своими губами моих.

— Зачем ты покушался на принца? — прошептала она.

Губы ее были горячее моих, как раскаленные угли и я пытался их остудить. Я забыл все, что она говорила и спрашивала и если бы она, моя королева, сказала сейчас: «Умри», сделал бы это не задумываясь.

Потом она мягко выпуталась из моих рук и отстранилась.

— Август заслуживает хорошей трепки, — наконец, сказала она и устало прикрыла глаза.

Кто такой Август, при чем тут он? В тот момент я даже не понял.

— Ох граф, держи себя в руках, последнее испытание.

Тот поцелуй был первым, но не единственным даром. Она подарила мне жизнь. Вот, что я понял когда оказался в покоях принца Адалии.

Удивительным образом объект моей ненависти воспринимался теперь как «Ее брат», во всяком случае, смотрел я на него именно так. А он прожигал меня воистину ревнивым взглядом.

— Ники! — возмутился принц.

— Август! — королева осадила его по-королевски, одним словом и ласково, уже мне:

— Садись, граф.

И снова ему:

— Узнаешь?

— А должен? Еще один фаворит? Новый оруженосец, секретарь, романист? Или поклонник, воздыхатель? Где ты его подобрала? На какой помойке? Хотя бы приодела, для начала. И какого плешивого драконы ты вваливаешься в мою спальню с этим пугалом?

Мне все это тоже было интересно, но я бы не посмел королеве задавать вопросы в таком тоне. Даже будучи ближайшим родственником.

— Объясни мне с графом, пожалуйста, как в твою спальню попала горничная камергера и едва не перерезала тебе, в собственной постели, глотку, как хряку? Как она прошла в твое крыло, минуя защиту, пронесла лезвие и смогла воспользоваться моментом, чтобы пустить тебе кровь? Ты даже не успел отреагировать.

Лучше бы она спросила это у меня.

— Я отреагировал… Ники, что ты от меня хочешь?

— Удостовериться, Август, что ты необратимый идиот! Тебя сколько лет натаскивали действовать именно в таких ситуациях?

— Граф, — теперь она обратилась ко мне, — А почему ты не дорезал его до конца?

Ужаснулся совершаемому? Принц, что ни говори, оказал сопротивление? Дрогнула рука?

— Я не хотел его убивать, — ответил искренне, так оно и было.

Принц, эльф его забери, был ошарашен больше моего. Королева во всю наслаждалась, судя по оскалу улыбки. Я сказал то, что должен был сказать демон благородного происхождения:

— Ваше Высочество, простите меня. Я раскаиваюсь в своем поступке.

Он просто отмахнулся от моих слов. Ники-Августа, своеобразная игра с ней, занимала его гораздо больше.

— Ты тут причем? Да, я притащил служанку, не знаю, что на меня нашло, она сама хотела, была не против. Потом эта невменяемая дура накинулась на меня, почти сразу, ничего я ей не сделал, пальцем не тронул.

— Невменяемая дура — граф Эрлих Коус, под личиной горничной, следуя твоему приглашению, оказался в твоей спальне, чтобы отомстить за поруганную честь своей названной сестры Катрин Леруа, которая в данный момент ждет от тебя ребенка!

Все верно.

Вот только для принца это стало откровением.

— Катрин Леруа? Кто это?

— Бал дебютанток, — язвительно произнесла королева.

— Не помню.

Принц был искренен.

— На самом деле… ничего подобного… я не помню!

И в откровенном шоке. Весь побледнел и как-то резко обмяк.

— Август? Ты в порядке?

Она исчезла, оставила нас наедине, даже не задумываясь, что я могу завершить начатое. Пусть лезвия у меня нет, но… Додумать я не успел.

— Ты это она? — принц говорил медленно, подбирая слова, — Та девка? Поверить не могу. Это новая шутка Ники? Вы меня разыгрываете?

Поверить не могу, что я хотел его убить. И то, что он мог обесчестить сестру. Неужели она солгала?

К возвращению королевы, с демоном, больше похожим на эльфа, как их изображают в человеческих книжках, мы оба были в легком трансе, глядя друг на друга и не видя. А потом одновременно заговорили все кроме меня.

— Еще один! — воскликнул принц.

— Асакура, — сказала Ее Величество, — Что с ним? Ты видишь?

— Да! И я его забираю, — ответил Асакура, — Эльфийская работа, сходу не распутать.

— Пойдешь с милордом, Август.

— Нет! И не подумаю!

— Да! Умей отвечать за свои поступки!

— Ники, как скоро он тебе нужен? Очень хорошие витальные чары и внушение, на ментальном уровне, я бы показал его ученикам. Редко такое попадается.

— Пусть убирается, — кричал Август.

— Делай с ним что хочешь. И не торопись. Пока не научится ставить элементарную защиту, в том числе и от эльфов, он мне не нужен.

Мгновенно, реакция у принца, я и раньше это заметил, все-таки отличная, он встал в стойку. И принял боевую форму. Да так в ней и застыл.

— Я тебе говорила: «Держи руки в узде!» Говорила? — награждая пощечинами, тихо приговаривала Ее Величество, но звучало как окрик, — Не помнишь эту девочку? Ту, что так похожа на меня? Совсем не помнишь что делал? О чем ты думал, когда…

О чем думал принц, когда лишал невинности мою сестру, мне узнать не удалось. Эльфоподобный демон просто сгреб того за шкирку и они исчезли. Даже представлять не хочу — куда. И мне ничуть не было жаль этого незадачливого королевского отпрыска.

Королева выдохнула, потерла ладошку, отбитую о лицо принца и сказала:

— Вот так! Это мой дом должен приносить извинения твоему, граф. Но… закон есть закон! Ты поднял руку на принца. И наказание здесь может быть одно!

Знаю, смертная казнь. Тем не менее сказал:

— Я искренне раскаиваюсь.

— И потому ты здесь. Все обвинения с тебя снимаю, пока. Эту историю лучше забыть всем ее участникам. Тебе — в первую очередь. Но это не помилование.

— Это милость, я понимаю.

— Сейчас отправишься к баронессе. Она введет тебя в курс дела и даст необходимые инструкции. Вечером поговорим и все подробно обсудим. Потом кое с кем тебе предстоит встретиться. Но не буду забегать вперед.