Ада-Аска Эссе - Эльфийский отбор [СИ]

— Доброе утро! — сказала я, а потом еще больше ошарашила ее вопросом, — Кто ты?

— Всех благ Вам, леди. Я Исабель, — она подумала и добавила, — Из королевства Миртак.

Конкурентка? Я улыбнулась:

— А я Элизабет, из Эйрст. Одна из претенденток. Ты куда-то направлялась? Позволь составить тебе компанию.

— На конную прогулку. Ты со мной? Я рада.

Как легко она перешла на ты. Если не подругами, учитывая обстоятельства, то приятельницами можем стать вполне.

— Это возможно?

Она оглядела мой наряд:

— Конюх подберет тебе подходящую лошадку, возможно и дамское седло. Или ты предпочитаешь на эльфийский манер?

«Я предпочитаю порталом», — подумала.

— Я просто провожу тебя, если ты не против?

— Конечно! — с излишним на мой взгляд пылом откликнулась Исабель.

Пока мы шли до конюшен, выяснилось, что она самая юная из принцесс и поэтому всерьез ее никто не воспринимает. А так же то, что все принцы нынче в сборе, во дворце. Доподлинно известно. Но никто их не видел.

— Говорят, Лиан обожает конные прогулки…

— Так ты для этого? — я только руками всплеснула, мысленно.

— А вдруг мы повстречаемся? — резонно заметила она.

«Не дура, — сделала пометку у себя в голове, — В меру наивная мечтательница. Таких мужчины любят».

Мы спустились по лестнице к боковому выходу. Вела она меня уверенно, видимо, путь ей был хорошо знаком.

— А ты тут давно?

— Уже несколько дней. Официально отбор начнется завтра. Но все пять кандидаток, к моему приезду уже были на месте. Ты последняя. Думали — не приедешь.

Я пожала плечами — что на это скажешь?

— Чем вы занимаетесь здесь?

— Как такового протокола нет. Кто чем пожелает. Некоторым очень нравятся термы.

— Купальни? — уточнила я.

— Несколько. Но они общие. Большинство принцесс подолгу там… находятся. Массаж и прочие процедуры. Хотя, говорят, на время отбора мужчинам запрещено посещать их.

— А ты?

— Мне нравится бывать в салоне у леди Лильянны, она одна из фавориток Владыки. У нее всегда очень весело. Играем в игры, устраиваем танцы.

— С кавалерами? — усмехнулась я.

Исабель смутилась:

— Ее салон посещает большая часть придворных.

Мы уже подходили к конюшням, о чем недвусмысленно свидетельствовал запах. Я остановилась.

— Приятно было познакомиться. Увидимся позже? Отведешь меня в салон леди Лильянны?

— Конечно! Ты заселилась в «Фиолетовых покоях»?

— Не очень понимаю, о чем ты?

Она улыбнулась, очень мило.

— «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан». Радужное крыло. Я в «желтых» покоях, к примеру. У тех, кто раньше приехал была возможность выбирать. А тебе достались «Фиолетовые».

— Снаружи все двери одинаковые! — заметила я и мы рассмеялись.

Исабель пошла дальше, к конюшням, я же выбрала одну из дорожек, ведущую в парк.

Обогнув садовника, я шла без всяких мыслей, просто запоминая расположение беседок, прудов и мостков через них. За одной из таких запруд, дорожка резко свернула. Потянуло сыростью и прохладой. Густые ветви деревьев почти не пропускали солнечный свет, идти дальше не хотелось, и я уже было решила развернуться обратно, но тут услышала звуки — звон металла и голос:

— Еще не надоело?

— Ничуть!

На усыпанной каменной крошкой площадке, сквозь которую местами решительно пробивалась травка, плясали свой дуэльный танец двое. Одного я узнала сразу: в кружевной сорочке и бриджах, вышитых золотом, красовался младший принц Амотиан. Он двигался плавно, узкое лезвие меча казалось было продолжением его руки, в другой он держал кинжал. Его противник, я узнала его лишь по цвету волос — яркая грива стянутая в хвост, принц Мириан, парировал выпады более широким и явно тяжелым клинком. Он только отбивался и какое-то время они кружили на месте.

— А ты не так хорош, как раньше! — выкрикнул младший и встал в пол оборота ко мне.

На мгновение его противник оказался в невыгодном положении — солнце било прямо ему в глаза. Он сделал выпад вслепую и отступил, разворачиваясь. Амотиан нанес ответный удар, одновременно пуская в ход и кинжал.

Я не заметила как Мириан отбил атаку, так быстро все произошло. Но кинжал оказался откинутым в сторону, а на белой сорочке младшего принца полосой выступила кровь.

— Ты все так же несносен! Неужели будешь продолжать свои жалкие попытки и испытывать мое терпение на прочность?

— До тех пор, пока ты не прекратишь вмешиваться в мои дела!

Принц Мириан пожал плечами, но ничего не ответил.

— Перемирие? — вдруг предложил младший, — На время отбора? Перенесем наше противостояние в горизонтальную плоскость! Как раньше? Семь претенденток! И не все они уродины.

— Довольно! Ты знаешь, меня это не привлекает.

— Давно ли? Сам только недавно распустил свой гарем.

— А теперь ты суешь нос в мои дела!

— Мириан, неужели тебе не хочется оставить папочку ни с чем? Попортить товар? Лиану не придется жениться, если ни одна не пройдет обряд невинности. Кстати…

Тут он прервался и обернулся в мою сторону. И второй тоже. Я замерла, перестав даже дышать. Потом медленно попятилась. Обнаруживать свое присутствие перед принцами, разгоряченными поединком, не было никакого желания! Тихо, осторожно, я добралась до поворота, потом прибавила шаг, свернув на первой же развилке. И остановилась, когда лес резко закончился, самым неприятным образом! Зацепившись о, невесть откуда, появившуюся корягу!

И лицом в сырую землю, успев выставить руки. Когда встала — предо мной раскинулись холмы, меж ними падали тени. Пора возвращаться, ничего интересного, скорее всего, там дальше нет. Да и платье, кажется, безнадежно испорчено. Я сорвала пучок травы, вытерла руки и уже собиралась уходить, как у близлежащего холма вдруг заструилась белая дымка, начала подыматься, а потом плотно накрыла холм шапкой тумана. Непроизвольно я сделала несколько шагов вперед.

— Не советую здесь находиться!

Из тумана отделилась фигура. Принц Лиан! Его взгляд я сразу узнала. Глаза цвета стали, сейчас они протыкали меня насквозь!

— Почему?

— Это не подходящее место для прогулки юной леди, будет лучше, если я тебя провожу.

Спорить я не стала:

— Спасибо, я как раз собиралась возвращаться.

Увидела я достаточно, скорее всего принц закрыл одно из стабильных мест, где можно было выстроить портал. «Пологом тумана», так про себя я это назвала. Возможно, именно в холмах легче найти такое место, но я не демон, увы, порталом уйти не смогу, в крайнем случае. А вот как избежать этого крайнего случая — братцы дуэлянты мне подсказали. Хм… надеюсь до этого дело у меня не дойдет!

— Ты что-то сказала? — прервал мои размышления Лиан.

— А? Нет, — сочинять пришлось на ходу, — Я здесь первый день и уже умудрилась заблудиться. И испачкаться. Стыдно возвращаться в таком виде. Насмешек не оберешься. Еще прозвище какое нелицеприятное дадут.