Ада-Аска Эссе - Эльфийский отбор [СИ]

— Вчера я увидела гравировку на лезвии меча. Изображение убегающей от льва антилопы. И задала себе вопрос: «Что будет, когда он ее догонит?».

— Это очевидно, — ответил Владыка.

Принц Мириан промолчал.

— Но не для меня. Поэтому сказка называется: «Антилопа и лев».

Я сделала паузу, отправила всем присутствующим улыбку и начала:

— Однажды Маленькая Антилопа проснулась ночью. Братья и сестры, мирно посапывая, лежали рядом, грея друг друга. Она открыла глаза и подняла голову. Ветер принес запах прохлады и покоя. Ночная птица пела свою песню. На небесной поляне серебряные антилопы поедали черную траву.

«Похожи на капли росы в лучах солнца», — подумала Маленькая Антилопа.

Большой желтый лев смотрел на стадо круглыми глазами. Никто от него не убегал, никто его не боялся.

Здесь я сделала паузу, оглядела присутствующих — все внимательно слушали. И продолжила:

— Она удивилась: «Почему они его не бояться? Может быть потому, что у него такие красивые глаза?»

Утром Маленькая Антилопа попыталась заглянуть в глаза Мамы Антилопы. «Ешь», — сказала та и больно боднула в бок. Маленькая Антилопа пыталась посмотреть в глаза своих братьев, но и их головы были опущены к земле, а челюсти не переставая, пережевывали траву.

Маленькая Антилопа легла в тень дерева, вспоминая серебряные глаза небесного льва.

Я сделала еще одну паузу и кинула быстрый взгляд на принца Мириана. Он сидел с отсутствующим выражением лица, его серые глаза ничего не выражали.

— Первым заметил опасность Вожак. Стадо сбилось в кучу и побежало. Маленькая Антилопа бросилась на зов матери. Но, вдруг, что-то вспомнив, остановилась.

Запах силы, запах льва — донесся до нее. И впервые в жизни ей не было страшно.

Лев обходил свои владения. Он был сыт. И теперь искал густую тень и мягкую траву. Маленькая Антилопа зачарованно смотрела, как приближается грозный хозяин, тяжело ступая, ложится под дерево, где ей так хорошо мечталось. И тогда она подошла и легла рядом.

«Когда он проснется, я загляну в его глаза и, быть может, расскажу про стадо небесных антилоп, которые пасутся тогда, когда все остальные антилопы спят», — подумала она.

Я замолчала, сложила листок и вложила его в конверт. Потом положила перед принцем Мирианом с поклоном.

— Мне кажется, что сказка вполне закончена, — нарушил тишину Владыка, — Элизия Роз Латтер, Вы меня все больше и больше поражаете. Что скажешь, Мириан?

И тут мою голову сдавило, словно в тисках. Я вспомнила, что принц — сильнейший телепат-менталист. Плохо, очень плохо, мою защиту, он, конечно, не взломает. Но насторожится. И тогда втереться в доверие будет сложнее. Придется рискнуть.

Я вспомнила свою заготовку: ощущения, которые испытывала, когда Хаос, в образе Кирелли, целовал меня. Сам образ я тщательно затушевала. И остановила взгляд на губах Мириана, перекидывая на него этот поцелуй, вернее ощущения от него. А потом моих губ что-то легко коснулось и в голове возникла картинка — красна комната, кровать. Я без ничего и в цепях. И кто-то, без лица, склоняется надо мной… Сердце забилось чаще, словно предупреждая об опасности, и я поспешила прикрыться. Ощущение скованности тут же исчезло.

— Думаю, что Маленькой Антилопе ничего не грозит, — ответил принц Мириан на вопрос Владыки, но обращаясь именно ко мне, — Пока Лев сыт.

Кто-то из принцесс захлопал, словно на представлении, другие ее поддержали, Владыка взял стопку писем и передал лакею.

— На сегодня все. Ваши послания дойдут до адресата, возможно, кто-то из вас уже сегодня получит ответ! Отдыхайте, а вечером я приглашаю всех присутствующих посетить бал. Мои сыновья с радостью составят вам компанию.

Владыка встал, принцессы следом, лишь Мириан не шевельнулся. И меня словно приковало к месту.

— Элизия, я буду с нетерпением ждать твоего появления на балу, — обратился к мне Владыка.

Я вскочила, словно меня подстегнули, как кобылу, присела в реверансе и ответила:

— Благодарю, Ваше Королевское Величество.

С трудом выпрямилась, когда и он и принцессы покинули трапезную.

Головокружение и боль свидетельствовали о том, что в моих мозгах пытались покопаться, и вполне серьезно. Любопытно лишь кто: Владыка или принц? Или они объединили свои усилия? И как глубоко им удалось залезть?

— Элизия Роз Латтер, позволь задать тебе один вопрос.

Принц Мириан приподнялся со своего места.

— Конечно, все что пожелаете.

Он скупо улыбнулся, а потом очень серьезно спросил:

— В какую игру Вы играете?

Моих губ опять коснулось что-то невесомое, и я не рискнула лгать:

— Не играю. Пытаюсь выжить.

По большому счету — так оно и было.

— Где ты видела моего «Смертью играющего»?

— В сокровищнице. Вчерашнее задание.

Я воспроизвела в памяти сцену с мечом и принцем Окаши и отправила ее Мириану.

— Почему ты не приняла его? Он выбрал тебя.

— Я уже говорила и могу повторить: боевое оружие — не девичья забава. К тому же — это Ваш подарок, на совершеннолетие, мне так сказали. Только Ваше Высочество может распоряжаться этим мечом.

— В этом ты права. И верно поступила. Иди, Элизия.

Я замешкалась, пытаясь понять его странное настроение и к чему этот разговор, больше похожий на допрос.

— Уходи сейчас же! — догнало меня и подхлестнуло.

Я кивнула и поспешила к выходу. Странная усталость навалилась тот час же. На ватных ногах я добралась до своих покоев. Принц Мириан, его слова, прокручивались у меня в голове. Сильнейший телепат! Но не сильнее Хаоса! Я в очередной раз успокоила себя его обещанием, что мою защиту никто из эльфов не взломает.

Фейка еще спала, очень невежливо я стянула с нее одеяло.

— Что тебе? — так же, без всякого почтения, отозвалась моя «фрейлина».

— Вечером бал и Владыка в приказном порядке велел мне быть. А у нас бои и леди Руанна!

Фея Аклиста села, потерла глаза. Потом встала и направилась в столовую, налила из кувшина воды и выпила. И только после этого хрипло спросила:

— Бал?

— Да. И будут все принцы.

— Хм… бои начинаются в полночь, можно успеть. Но на балу присутствие Дирека будет обязательным. Приглашения, я их по любому достану, но придется идти без сопровождения.

— Леди Руанна может появиться на балу.

— Может появиться. Это бы все упростило. А может и не появиться. Бал для претенденток, пожелает ли она присутствовать? Да и ее последняя ссора с Владыкой…

Тут Фея махнула рукой и вернулась в спальню.

— К обеду разбудишь, не раньше!

А мне что делать? Продолжать копаться в своих мыслях?

Я заглянула к Улите. Та, напевая себе под нос, металась по гардеробной, выбирая наряд.

— Бал — это здорово! Я так люблю танцевать! И они все там будут!