Ада-Аска Эссе - Эльфийский отбор [СИ]

— Что это было? — спросила потрясенная Фейка.

— Сейчас узнаем…

Конский топот стих ненадолго, вновь стал к нам приближаться и уже прямо перед нами жеребец взвился на дыбы, пришлось даже отскочить от его копыт в воздухе. Потом успокоился и встал.

Всадница рассматривала пристально, молча, словно мы экспонаты в галерее.

— День добрый, — не выдержала я первая.

Конь пренебрежительно фыркнул, словно в ответ.

— Что вы тут делаете? — недовольно выронила из себя эльфийка.

Я чинно поклонилась и ответила:

— Прогуливаемся.

— Ты, — очень не вежливо ткнула в меня она пальцем, — Кто такая?

— Ее Высочество Элизия Роз Латтер из Эйрста, — представила меня Фея и зачем-то помахала цветочком.

— С кем имею честь говорить? — добавила я.

— Честь? — эльфа взвизгнула, — Что ты можешь знать о чести, человек? Что тебе понадобилось от моего брата? Почему ты его преследуешь?

Брата? Я попыталась вспомнить всех эльфов, с которыми успела познакомиться и прикинуть: у кого может быть такая бешеная рыжая сестра? Ярко-огненным был, насколько я знаю, только принц Мириан, но с ним как раз я пока не была знакома.

— Я говорю о Его Королевском Высочестве, тупица! Что ты хочешь от него?

— От Владыки? Ровным счетом ничего, — искренне удивилась, — Я здесь по несколько иному поводу!

— Ты здесь потому, что так желает Дияс, не обольщяйся. И не надейся, принц Лиан тоже тебе не достанется!

Напоследок конь фыркнул еще раз и умчался, унося на себе бешеную эльфийку.

Мне хотелось повторить вслед за Фейкой: «Что это было?». Но понятно и без слов — та самая сестра Владыки и подруга леди Лильянны. Еще одна змея!

— Откуда она взялась?

— Пойдем по дорожке дальше — узнаем, — ответила я.

— Я — пас. Узнать можно и проще. Сегодня же этим займусь. Лорд Таниэль пригласил меня в театр, обещал королевскую ложу. Уж он про сестрицу Владыки должен все знать.

— Заодно намекни, что не прочь побывать в гостевом домике, — подкольнула я.

— Не завидуй, — отмахнулась от меня Фейка, — Я позаимствую у тебя несколько украшений?

— Да хоть все! Возвращаемся?

Мне не хотелось больше никаких прогулок. Хотелось смыть с себя этот презрительный взгляд королевской сестрицы. И почему в голову, чуть раньше, мне не пришла светлая мысль поискать Лириана ал Ланита в термах? Лежала бы сейчас под ласковыми ручками массажистки и млела от удовольствия.

В термы я все-таки направилась. Одна. Фейка умчалась на свидание. Улита засела за вышивку и вежливо мне отказала. Я в очередной раз подивилась ее разносторонним талантам. Идти пришлось одной. Я переходила из одной парной в другую, из одного бассейна в другой, поражаясь, что никого кроме меня здесь не было. Девушки прислужницы оказались очень милыми, они, как мне показалось, даже с радостью взялись за меня. И не отпустили, пока не привели в порядок все, что по их мнению было необходимо. Тело, ногти, лицо, волосы… возвращалась я с единственным желанием — отдохнуть от такого отдыха. В коридоре встретила парочку принцесс. Одну из Соттона, другую из Пальмиа. Они спешили в салон к Лильянне, громко переговариваясь и смеясь. Из их разговора я поняла, что сегодня там ожидается появление принца Амотиана.

«Мотыльки летят на огоньек», — подумала я, глядя им вслед. Так, глядишь, младший принц действительно оставит Владыку и Лиана ни с чем. Но не моя то забота!

Быстро расправилась с ужином и легла спать. Тело, после столь интенсивной заботы о нем, требовало покоя.

Хмельная Фея Аклиста разбудила меня с утра пораньше. Ей не терпелось поделиться со мной новостями. Для меня она заварила травяной бодрящий чай, себе же приготовила крепкий кофе.

— Леди Руанна еще та змея.

Я догадалось, что говорить она будет о сестре Владыки.

— Ну, это было очевидно. То, как она с нами разговаривала…

— Знаешь, сколько идет на содержание ее двора?

Я с улыбкой смотрела как Фейка пытается справиться со своим опьянением.

— Много! — развела она руки, — Дирек просто ее терпеть не может!

— Дирек? — приподняла я брови, выражая удивление.

— Лорд Таниэль… что ты придираешься к словам? У нее свой двор, свита, выезд. Пристройка к дворцу с отдельным подъездом, она живет в свое удовольствие, а Владыка оплачивает все ее капризы. «Пока она не лезет в политику, ее терпят», — это не мои слова. Но эта змея умна, черты не переступает, понимает, что иначе ее вольная жизнь быстро закончится. Владыка грозит ей замужеством, а этого она не желает больше всего!

— Это со слов Дирека? А что насчет гостевого домика?

Тут Фея непритворно смутилась:

— Домик как домик. Нет там дракона! Я проверила. И не было. А принцу Амотиану сделано серьезное внушение — не трогать девиц на время отбора. Пустой стоит домик. Ключи у лорда Таниэля.

Я вспомнила двух принцесс, спешащих в салон к леди Лильянне. А кто им внушение сделает? А если из всех претенденток ни одна, в итоге, не пройдет «Обряд невинности»? Тут в груди у меня похолодало. Одна точно пройдет, может еще парочка, но такой финал меня никак не устраивал! Но довольно забегать вперед, есть более насущные дела.

— Покои леди Руанны фактически тот же дворец? — уточнила.

— Да, поздняя пристройка.

— Надо проверить. Возможно темницы находятся именно там, тогда Владыка с одной стороны — не соврал мне, с другой — и правды всей не сказал.

— Возможно, но как туда попасть? Дирек к ее части дворца не имеет никакого отношения, — Фея шумно отхлебнула кофе и потрясла головой, — Спать хочу, голова вообще ничего не сображает… Знаешь, надо подружиться с ней!

Сначала я крайне удивилась. А потом подумала, что это, пожалуй, единственная возможность попасть на ее территорию. Но как можно подружиться эльфой, которая уже тебя ненавидит?

— Завтра в «Тинхолле», это за городом, будут проходить бои, говорят, и она там будет выставлять своего бойца. Не знаю, чем это может помочь, но приглашения я могу достать. А там уже сама подойдешь к ней.

— Дирек?

Фея блеснула глазками в ответ и расплылась в улыбке.

— Ты поаккуратней с эльфом.

— Тут, тут и тут, — она поочередно коснулась своей головы, груди и живота, — Стоит защита, не хуже, чем у тебя. Я знаю, что делаю.

Отлично! Мне бы хоть толику ее уверенности.

— А здесь? — я взглядом показала на низ живота.

Она рассмеялась:

— А там мне терять нечего. И беречь тоже. Не на отборе невест я.

«На работе, — подумала, — И как все у тебя просто, даже завидно».

— Фея, думаешь, мы найдем его? Лириана?

Она широко зевнула, потом ответила:

— Мы сделаем все возможное. А отсутствие результата — тоже результат.

Затем встала, потянулась и снова чему-то улыбнулась.

— Без меня справишься? Я — спать!