Ада-Аска Эссе - Эльфийский отбор [СИ]

Улита перестала хмуриться.

— Я примеряла уже, — она вскинула на меня глаза, — Скажи, неужели так заметны мои чувства к Амотиану?

— Наоборот! Твое поведение за завтраком было безупречным, — ввернула я любимое словечко Ники-Августы, — Я специально за тобой смотрела.

Улита кивнула и одела колечко на палец, оно было простенькое, без изысков, не считая короткой рунной надписи.

— Вот сейчас он мне абсолютно безразличен! — даже голос ее изменился, зазвенел, — Я могла бы пройти мимо и не заметить! Но стоит снять кольцо…

— Не надо! Похоже на то, что принц Окаши одарил тебя защитой от амурных чар. Это же прекрасно! И решает все твои проблемы.

— Да, — согласилась Улита, — Когда сердце свободно, ничего его не тревожит, так легко! Но я помню… то, что чувствовала… это было…

— Парение в облаках, — подсказала я ей и рассмеялась.

— Точно! И так хочется испытать это вновь. Но без всяких чар, конечно, — она улыбнулась мне в ответ.

— Так хочется влюбиться? Можно попытаться одарить своими нежными чувствами принца Лиана!

— Легко тебе говорить, ведь именно тебя он одаривает подарками! Да и значение собранного тобой букета, уверена, ему передали. Вряд ли я могу быть твоей соперницей.

— Не надо соперничать со мной. Будь собой! Между прочим, букет, что мне он прислал, от твоего ничем не отличается.

— Это просто приветственный букет!

— Верно, все принцессы получили такой. А это значит, что никого принц Лиан не выделяет. У всех шансы равны… или ты уже не хочешь победы в отборе?

Улита прокрутила колечко на пальчике, но не сняла.

— Я долго думала над этим. Пыталась понять. Я хочу любить и быть любимой. Без всяких чар. Раньше я этого не понимала и считала, что мой долг — выйти за того, кого выберут родители. Теперь… я не знаю. Я боюсь их, даже принца Лиана, этих чар, ведь это все обман!

— От чар ты защищена. Только, ради всего святого, не снимай его больше.

Я вышла, оставив Улиту с ее думами. Хотя, чего тут думать? Она права. Наведенное чарами притяжение — всего лишь иллюзия. «Здесь все может быть иллюзией», — сказал мне гном. А в первую очередь их чувства. Эльфы есть эльфы, как ни крути. Возможно, они вообще не способны искренне любить? Но мне что за дело? У меня тут совсем другая задача!

Я вернулась к себе, стол уже был накрыт и Фея ждала меня.

— Какая тишина. Похоже все принцессы слегка напуганы и засели в своих покоях.

— Боятся разделить участь Аннет? Но мы-то сидеть взаперти не будем? — подмигнула я ей и принялась за еду.

Фея Аклиста присоединилась ко мне, и плотно пообедав, мы вышли в парк.

— Надо было взять с собой Улиту, сказала я. — Было бы не так подозрительно.

— А что подозрительного в том, что ты со своей фрейлиной совершаешь послеобеденный моцион?

Я рассмеялась.

— Поверь, когда я влипну в очередную историю, будешь локти кусать.

— Или наоборот, если влипнешь без меня.

Мы подошли к памятному для меня фонтану. Присели на скамейку.

— Рассказывай, что удалось узнать? — спросила я Фею.

— Про дракона — ровным счетом ничего. Никаких слухов и разговоров. Если бы он гостил во дворце — это было бы известно. Можордом подтвердил, что в составе посольской миссии его принимали. Но это все, я не рискнула расспрашивать дальше, лорд Таниель не дурак, даже пьяный все прекрасно соображает.

— Ты пила с ним?

Фейка поморщилась:

— И не только. Хаос подери, Элизия, ты не ребенок. И не спрашивай у меня подробностей.

— Не буду, но если его нет во дворце, а Хаос заявляет, что он именно тут, не в привидение же обратился? Владыка сказал что темниц в нижних, подземных помещениях нет, я склонна ему верить. Что остается? Есть гостевой домик, в парке. Но проще спросить о его местонахождении, чем прочесывать всю территорию.

— Гостевой домик, по слухам использует принц Амотиан для своих утех, а вернее будет сказать, для удовлетворения потребностей, — ответила мне Фейка.

Тут я вспомнила, что принц «всеяден», представила Лириана ал Ланита и меня передернуло. Нет, это невозможно!

— Насчет гостевого домика, ты права, сначала надо разузнать его местоположение. И, на всякий случай, проверить, — сказала я, — А пока прогуляемся по восточной части парка.

Мы встали и медленно, прогулочным шагом пошли вперед по одной из дорожек. Ничего примечательного тут не было. Цветники все так же сменялись небольшими водоемами. Внезапно с неба полило, мы успели заскочить в беседку и переждали дождь, любуясь радугой, раскинувшейся во все небо.

— Куда теперь?

От беседки разбегалось несколько дорожек.

— Куда-нибудь, — идея с прогулкой меня уже не так вдохновляла.

Да и, вспомнив Амотиана, я невольно подумал об Улите. Еще раз пожалела, что оставила ее одну, не взяла с собой. Правда, тогда и с Фейкой поговорить вряд ли бы удалось.

Мы вышли на развилку. Одна, более широкая дорожка, брала правее, огибая кустарник, другая, узкая, терялась среди клумб. Я срезала один цветок и подала Фее:

— Ты собираешь для меня букет и идешь туда. Надо разделиться, так быстрее будет.

— Нет и нет! — показала свой норов моя «фрейлина», — Вместе пришли, вместе уйдем! Я тебя не оставлю.

— Но тогда нам придется возвращаться сюда еще раз. Времени не так много, чтобы ходить вокруг да около. Да и утомительно это. Лично мне по душе твой способ: напоить принца Мириана и расспросить его о друге детства, что думаешь — сработает? У меня как раз припрятана бутылочка «Старого Растега».

— Отлично, — всплеснула руками Фейка, — Моя идея! С какой стати? И как ты это осуществишь? Тебе всего лишь надо подкараулить его, познакомиться, втереться в доверие, вызвать симпатию…

— Потеряться где-нибудь у его покоев, — рассмеялась я. — Да, будем надеяться, что следующим заданием Владыка озадачит именно его, так будет проще.

Мы не сговариваясь выбрали широкую дорожку и некоторое время шли молча. Парк закончился незаметно, дорожка вильнула лесом, а потом вновь вернулась в парк.

— На западе— холмы, на востоке — лес, хоть что-то мы уже знаем…

Я хотела еще что-то добавить, как внезапно послышался звук — конский топот, и из-за поворота показался всадник.

— Ты тоже видишь это? — шепнула я Фейке, непроизвольно прижимаясь к самому краю дорожки.

— Кошмар! — откликнулась она, отступая ко мне.

Такого огромного жеребца я еще не видела! Он был белым, как снег, лишь копыта отливали серебром. Всадница была в темно-зеленом плаще, таких же штанах и сидела по-эльфийски, без седла. Ее ярко-рыжие волосы развевались сзади, как и белая грива жеребца. А пронзительно-зеленые глаза уже держали нас в поле зрения, не отпуская. На мгновение мне показалось, что конь нацелен прямо на нас, и сейчас же затопчет, но она промчалась мимо.