Сильвия Лайм - В объятиях Зверя

— Я не собираюсь убивать его сам, — раздался спокойный и уверенный голос. — Мне не нужна ни его магия, ни тэлья, ни годы жизни.

Звери внизу замерли в ожидании решения.

— Его уничтожит племя песчаных котов, — приговор зловеще прозвучал в гробовом молчании.

В этот момент на постамент из зала запрыгнул десяток желтоватых кошек. Они действительно были довольно маленькими. Не выше человеческого колена. Но с такими клыками и когтями, как у них, Марисса побоялась бы связываться.

На миг в зале поднялся шум. А затем Фьералин коротко приказал:

— Он ваш.

И кошки синхронно бросились на леопарда.

Дикий рев огласил тишину. Рев умирающего зверя.

Прошло всего несколько минут, а по серому камню уже разлилась кровь. Она же обагрила лапы и морды маленьких кошек. А узник получил свое наказание.

— Эта земля моя, — тем временем проговорил белый тигр, выходя в самый центр. И это были слова настоящего вожака. — По праву крови и силы. Я — тот, кого зовут Белый хлад! Склоните головы, или умрите!

Это было действительно страшно, но еще более вызывало восхищение. Потому что громкая толпа диких хищников, состоящих из мышц, клыков, голода и магии, разом встала на колени.

Но, к сожалению, этот будоражащий кровь момент был для Мариссы внезапно прерван. За спиной вдруг раздалось шуршание камня, треск растираемого в пыль песка. Принцесса хотела было порадоваться, что ее тигр к ней все же пришел. Да только это был не он. Ведь Фьералин до сих пор стоял далеко в зале, на постаменте, обагренном кровью, и он управлял толпой, способной любого уничтожить в один миг.

Резко развернувшись, сквозь прорези в замшевой маске девушка увидела огромную черную пантеру. В этот момент принцесса, наконец, заметила, насколько ей стало жарко под этими тяжелыми мехами.

Хищница имела очень опасный и угрожающий вид. Она была, как и все эринии, гораздо крупнее настоящей кошки. Черные глаза с вертикальными зрачками смотрели, не мигая.

Чувствовалось, что гостья удивлена не менее самой Мариссы. Она медленно переставляла лапы, будто крадясь по кругу от девушки. Каменная дверь за ней стремительно зашуршала, закрываясь.

Принцесса не двигалась с места.

Пантера шумно вдохнула воздух, облизнувшись. Если Шьерралена говорила правду про нюх эриний, то сейчас эта киска должна была почувствовать весь набор ароматов хитрой старухи-стражницы.

Пантера встряхнула головой, словно не понимая, что происходит.

— Кто ты? — прозвучал вдруг ее низкий грудной женский голос.

Мурашки пробежали у Мариссы по спине. Но страшно почему-то не было. Только одна мысль напряженно билась в висках: “Если эта самка смогла проникнуть сюда, значит она что-то значит для ее Фьералина?”

И эта мысль отбивала всякое природное желание бояться. Хотя клыки в пасти хищницы были поистине огромны.

— А ты кто? — спокойно переспросила девушка, чувствуя, как закипает в крови ревность.

Пантере такой ответ, ой как, не понравился! Она низко зарычала, ударив хвостом о пол.

— Здесь я задаю вопросы, женщина, — грозно выплюнула она, приблизившись на шаг и снова шумно вдохнула.

Снова мурашки пробежали по спине девушки. Ведь, если эта незваная гостья поймет, что перед ней тот, кто слабее, тот, кто боится, она может убить. Даже несмотря на законы, которые это запрещают. Ведь кто будет искать чужачку, человеческую девушку среди льдов и зверей? За нее будет некому заступиться, и пантере нечего бояться.

Только вот сама хищница об этом не знала. Не понимала, кто перед ней. И это явно вызывало ее сильное беспокойство.

Марисса бросила быстрый взгляд через прозрачный камень и поняла, что Фьералин может прийти еще очень нескоро. Он до сих пор что-то говорил, но теперь его голос слышался приглушенно и невнятно. А это значит, что с пушистой грубиянкой придется разбираться самостоятельно.

— Я жду Белый хлад, — твердо сказала принцесса, стараясь сохранять уверенность. Хотя с подбирающейся все ближе огромной кошкой это было сложно.

— Ты — новенькая… — утвердительно выплюнула кошка. — Я прежде не видела тебя. Претендуешь на вожака?!

И, не дожидаясь ответа, зарычала:

— Я размажу тебя по стене, прежде чем успеешь пикнуть. Фьералин — мой!

Волна дрожи прокатилась по позвоночнику принцессы. Кроме того что-то острое резануло сердце от этих слов.

Неужели ее тигр здесь имел свою женщину?..

Конечно, это вполне логично. Другой мир, другая жизнь. Кроме того, Фьералин ничем не обязан ей. Но от этого не становилось легче.

Кошка зарычала, еще раз вдохнув. А затем вдруг преобразилась в высокую, ослепительно красивую женщину. Абсолютно обнаженную.

— Это так ты собралась встречать своего вожака? — ахнула, не сдержавшись, принцесса.

Незваная гостья насмешливо склонила голову набок, и водопад блестящих черных волос упал на высокую грудь. Острые соски с темными ореолами вызывающе торчали вверх, между ног у этой красотки оказалось все выбрито. Эта подготовленность начала выводить принцессу из себя.

— Кто ты такая?.. — тем временем, прищурившись, произнесла женщина, подходя все ближе. — Я чувствую странный запах…

И вдруг одним прыжком обнаженная девица оказалась рядом, легко снимая с Мариссы массивный головной убор.

Стало значительно легче дышать, прохладный воздух лизнул горящие гневом щеки. А взгляду хищницы предстало лицо принцессы с тщательно убранной назад косой и дикими разноцветными глазами.

Из груди дикарки опять донеслось рычание. Ее ноздри дрогнули, а рот искривился, обнажая растущие прямо на глазах клыки.

— Я чувствую на нем твой запах… Соперница, — по-звериному ответила она, подняв руку, на которой появились черные шерсть и когти.

Проклятье, эта пушистая тварь была настроена серьезно. А для Мариссы это означало только одно: придется уходить. Не вступать же с ней в драку? Как она будет драться с живой пантерой?

Сердце стремительно застучало, в ушах запульсировали кровь и гнев.

Все же, как бы ей хотелось навалять этой выскочке!

“Ее Фьералин…”

Да за одну эту фразу можно было бить по наглой черной морде. Не обращая внимания на неравные шансы.

И все же Марисса приняла другое решение. Пусть эта встреча останется на потом. Только, как теперь уйти?

Кровь продолжала бурлить в венах, поднимая в глубине сердца какие-то странные инстинкты. В какой-то момент принцесса почувствовала легкий толчок в собственной груди. Толчок, вызванный глубоким диссонансом между собственными желаниями и тем, что правильно.

По телу прокатилась горячая волна. В глазах на миг потемнело, чтобы девушка тут же снова смогла увидеть мир. Только немного иначе.

И вдруг вертикальные зрачки обнаженной красотки удивленно вытянулись, сверкнув. Марисса отшатнулась от нее, тоже не понимая, что случилось.