Сильвия Лайм - В объятиях Зверя

Сейчас они оба стояли в приемном зале дворца в Пангирии и ждали, когда слуги сообщат правящей чете, что их блудная дочь вернулась.

Сердце ее бешено стучало. На лице Фьералина невозможно было прочитать ни единой эмоции, хотя принцесса знала: он переживает. Его рука крепко сжимала ее ладонь даже сейчас, когда было бы лучше не шокировать родителей прямо с порога. Но Марисса, как и прежде, не собиралась размыкать пальцы и расставаться со своим тигром даже в этой ситуации.

На ней, как и на мужчине, была привычная одежда для высших эриний. Шерсть, мягкая замша, мех, кожаные ремешки. Принцесса смотрелась во всем этом немного диковато. Хищно. Как и сам мир, из которого она только что вернулась. И даже слуги, знавшие ее с детства, сперва не узнавали молодую повелительницу.

А сама она молчаливо раздумывала, как же родители отнесутся ко всему “этому”? Сразу ли они поймут все, когда внимательные взгляды коснутся сцепленных рук, припухших губ, странного внешнего вида?

Большие напольные часы медленно тикали, наполняя зал тихими щелчками. Свет из высоких стрельчатых окон заливал надраенные полы, отскакивая на стены яркими бликами.

Скрипнула дверь. Марисса задержала дыхание, вздрогнув. Но тут же горячая рука мужчины сжала ее сильнее. Девушка повернула голову, встретившись с черными, как летняя ночь, глазами, и сердце мгновенно начало успокаиваться.

В зал широким шагом вошел брат.

Принцесса выдохнула.

Проклятье, за такое короткое время он, кажется, стал еще выше. А плечи сильнее раздались вширь.

— Здравствуй, сестренка! — воскликнул он, радостно раскидывая руки в стороны и уже через миг заключая девушку в свои объятия.

Ярко бордовые волосы были сплетены в тугую косу от самого затылка. Почти на отцовский манер. Насыщенно-зеленые глаза, будто полные ядовитой магии, сверкали неподдельной радостью.

— Ну и шороху ты у нас тут навела, я тебе скажу! О, привет, Фьералин, — повернулся он к тигру и немного сдержано, но все же с улыбкой, кивнул.

Дело в том, что он тоже не видел эриния Ледяных холмов пятнадцать лет. И не просто не видел. В последнюю их встречу много лет назад маленькому наследному принцу было всего три года…

Но при этом, как и полагается хорошему правителю, он был прекрасно осведомлен, кто пошел по следу его сестры. И застать врасплох сына короля было не так просто.

— И я приветствую тебя, Иллиан Дайше, — ответил церемонно Фьералин, но тоже лишь слегка кивнул в ответ.

Марисса видела на лице любимого непроницаемую маску ледяного спокойствия. Словно ничто в этом мире не может тронуть его.

В какой-то момент девушка задумалась: а должен ли вообще кто-то из них кланяться при встрече? Кто кого должен приветствовать первым, согласно этикету? Фьералин — ее семью или наоборот? Никто и никогда не интересовался этим у него. А отец и вовсе всегда считал эриния кем-то вроде обычного своего подданного, находящегося на исключительных правах в их семье.

Но теперь-то Марисса знала, что Фьер — вожак целого племени. Огромного, как северо-восточные горы на границе с Пангирией. Знала, что под его контролем территории, сопоставимые размером, если не с человеческим королевством, то с Тензеном. Обширным и страшным краем диких пауков.

Но сам Фьералин при этом ни разу не высказывал желания, чтобы к нему обратились иначе, чем просто по имени.

— Присаживайтесь, — тем временем пригласил их брат, и девушка на миг почувствовала себя неуютно. Словно ей предлагали кресло в чужом доме, а не в собственном.

Откуда взялось это ощущение?.. Может оттуда, что ее сердце давно не здесь?

Марисса повернула голову, с невольной улыбкой любуясь черно-белыми прядями эриния, нагло торчащими практически в разные стороны. Почему-то это никогда не выглядело нелепо. Дико, самоуверенно, беззаботно. Но никогда — нелепо.

Они сели за широкий стол, и беседа полилась медленным, но неостановимым потоком в ожидании правящей четы.

Оказалось, что отец с матерью выехали в столицу на какой-то праздник. И теперь экстренно возвращаются обратно. Иллиан даже пошутил, что в этот момент “мамуля, наверняка, папе уже крылышки на попе наколдовала, чтоб летел побыстрее”.

И весело засмеялся. А Марисса прикусила губу.

Ей было стыдно. Стыдно, что заставила страдать собственную мать, что причинила столько проблем отцу.

Но в этот миг Фьералин снова сжал ее руку, и железные тиски на сердце немного расслабились.

Этот жест, несомненно, не укрылся и от брата. Густо-изумрудные глаза мазнули по сцепленным ладоням, а затем он отвернулся.

— Уже придумала, как будешь объясняться? — спросил он тут же с легкой смешинкой в глазах, будто ничего и не заметил.

У него с детства была удивительная способность не принимать ничего всерьез.

Марисса пожала плечами.

Но внезапно взгляд брата потемнел, а улыбка, словно тень, соскользнула с лица. В этот момент, наконец, стало ясно, насколько сильно он действительно переживал.

— Ты ведь знаешь, что они хотели дать тебе лучшее? — как-то отстраненно прозвучал вопрос. — Нам?

Марисса почти не верила своим ушам. Вот уж от кого она не ожидала услышать нотаций. Ее брат будто и впрямь вырос. А, может, она просто никогда не замечала за стеной собственных переживаний, что он уже давно не ребенок?

А Иллиан, меж тем, вкрадчиво продолжал:

— Ни мать, ни отец никогда не настаивали на том, чтобы ты была магом. Ты знаешь об этом?

Принцесса непонимающе хлопала глазами.

“Как это не настаивали?..” — хотела спросить она, чувствуя, что земля слегка уходит из-под ног. Хорошо, что в этот момент она сидела.

— Ведь принцессой тебе в любом случае жилось тепло, как у утки под брюхом, — звучал тихий мужской голос. — Но они думали, что тебе рано или поздно самой захочется этого. Захочется колдовать. А ведь у короля с королевой все же широкий доступ к знахарям и лекарям.

И в конце он снова припечатал:

— Они хотели дать тебе лучшее…

Колючее понимание вгрызалось в сердце острой иглой. Она всю жизнь чувствовала себя чужой в собственной семье, а оказалось, что золотые стены вокруг были выстроены ее же руками.

— Я… была… неправа, — выдохнула принцесса, глядя прямо в яркие глаза брата. — Я знаю.

Фьералин крепко сжимал ее руку, но молчал. Его время говорить еще не пришло.

Иллиан некоторое время не отводил взгляда от сестры, а затем вдруг улыбнулся, хлопнув по столу.

— А что это нам никто не несет выпить? Такое событие, а горло промочить нечем? Эй, Феррия, вина гостям!

Личная прислуга, что всегда дежурила у дверей, метнулась отдавать распоряжения.

На этом напряжение в зале, что можно было резать кинжалом, внезапно рассосалось, словно пепел на ветру.