Кэтрин Арден - Ведьмина зима

— Я тоже злилась. Можно подумать, я привыкла к прощаниям, брат.

— Если все на юге пройдет плохо, — сказал Саша, — не оставайся в Москве. Забери детей в Лесную Землю.

— Знаю, — сказала княгиня Серпухова, и брат с сестрой мрачно переглянулись. Ольга пережила три осады, Саша бился в сражениях Дмитрия, когда оба еще были подростками.

Глядя на них, Вася вспомнила, что, хоть видела многое, ни разу не видела войны.

— Господь с вами, — сказала им Ольга.

Вася и Саша выскользнули из Москвы. Внизу спал посад. Быстрый холодный ветер унес вонь болезни. Мертвые хотя бы уже не ходили тут.

Вася вела брата в лес, в то место, где Варвара отправила ее в Полночь — как давно это было? Два времени года прошли на Руси с той ночи, но Вася потеряла счет дням, которые прожила.

Где — то в Москве звенел колокол. Стены города возвышались белизной за деревьями. Вася взяла брата за руку. Полночь. Тьма стала дикой, глубже и красивее. Она шагнула вперед, потянула брата за собой.

— Думай о нем, — сказала она. Один шаг, другой, и Саша потрясенно выдохнул.

Москва пропала. Они стояли в большой еловой роще, сухой и теплой. Там была пыль вместо грязи под босыми ногами Васи, и большие летние звезды низко висели над головой. Другая полночь.

— Матерь Божья, — прошептал Саша. — Это лес возле Серпухова.

— Я же говорила, — сказала Вася. — Это быстрая дорога, но… — она замолкла.

Черный конь Ворон появился из — за двух деревьев. Глаза его всадницы сияли во тьме, как звезды.

Саша потянулся к рукояти меча. Может, Полночь пробудила что — то в его крови, ведь он видел коня и всадницу.

— Это Полуночница, — сказала Вася, не сводя с нее взгляда. — Это ее царство, — она склонила голову.

Саша перекрестился. Полуночница улыбнулась ему, насмехаясь, и слезла со спины лошади.

— Господь с тобой, — осторожно сказал Саша.

— Надеюсь, нет, — ответила Полуночница. Ворон вскинул голову, недовольно навострив уши. Полуночница сказала Васе. — Снова в моем царстве? Гордишься победой?

— Мы победили, — с опаской сказала Вася.

— Нет, — сказала Полночь. — Чем была настоящая битва, дурочка? Ты так и не поняла, да?

Вася молчала.

Полуночница процедила:

— Мы надеялись — я надеялась — что ты была другой. Что ты сломала бы их круг мести и плена. Но ты поддержала войну близнецов — дураков.

— О чем ты? — осведомилась Вася. — Мы спасли Москву от мертвых. Я не знаю, почему ты злишься. Он — зло, Медведь. Зло. Он скован. Русь в безопасности.

— Да? — спросила Полуночница. — Ты не понимаешь, — ярость и отвращение… и разочарование вспыхнули в ее глазах. — Ты не можешь править чертями, сохранить домик у озера или спасти нас от угасания. Ты провалилась. Путь к озеру тебе закрыт. Я закрываю его, рискуя гневом старухи. Она не получит наследницу. Прощай, Василиса Петровна.

Она ушла так же быстро, как появилась, взмахнув бледными волосами, вскочив на Ворона. Вася услышала, как утихал стук копыт. Вася потрясенно смотрела туда, где была Полуночница. Саша был просто растерян.

— Что это значило?

— Не понимаю, почему она злится, — сказала Вася, встревожившись. — Нам нужно идти дальше. Следуй за мной. Нам нельзя разделяться.

Они шли осторожно, Вася боялась гнева Полуночницы в месте ее силы. Саша следовал за ней, глядя на тени, поражаясь смене ночей. Но он шагал за ней. Доверял ей.

Вася позже винила себя.

Они не получили предупреждения. Не видели блеск издалека, не слышали шум. Они просто вышли из тьмы в свет огня, полный хохота.

И застыли на миг.

Веселящиеся тоже застыли. Вася заметила изогнутые мечи и короткие луки. Она ощущала запах лошадей, видела блеск в их глазах, они смотрели из — за света огня.

Вокруг них люди вскочили на ноги. Они не говорили на русском. Она слышала такие слова темной зимней ночью, когда спасала девочек от… от…

— Назад! — сказала Вася Саше. Краем глаза она заметила бледные волосы, довольное лицо Полуночницы. Она будто услышала шепот:

— Учись или умри, Василиса Петровна.

Мечи в десятке рук. Меч ее брата отражал свет огня, когда он вытащил оружие.

— Татары! — рявкнул Саша. — Вася, иди.

— Нет! — она все еще пыталась оттянуть его. — Нет, нужно уйти в Полночь… — но люди окружали их, она не видела дорогу Полуночи.

— Вася, — сказал Саша ужасным из — за спокойствия голосом. — Я — монах, они не убьют меня. Но ты… Беги. Беги! — он бросился на людей, сбивая их. Она пятилась от оружия, пожелала, чтобы костер стал бурей света. Пламя отогнало татар, и меч ее брата столкнулся с другим с искрами.

Дорога Полуночи была за светом. Огонь вспыхнул, пугая мужчин, и она крикнула:

— Саша, сюда…

Точнее, начала говорить. Рукоять меча попала по ее виску, и мир потемнел.

Саша, увидев падение сестры, бросил меч и сказал на татарском мужчине, который ударил ее.

— Я — человек Бога, а это — мой помощник. Не вреди ему.

— Ты — точно человек Бога, — ответил татарин на русском, но с легким акцентом. — Ты — Александр Пересвет. Но это не твой помощник.

Голос был смутно знакомым, но Саша не видел лица татарина. Мужчина стоял над Васей с другой стороны костра, поднял девушку. Ее веки затрепетали, порез на лбу пустил лабиринт крови по ее лицу.

— Это твоя сестра — ведьма, — сказал татарин. Он звучал радостно и заинтересованно. — Как вы тут оказались? Шпионите для Дмитрия? Почему он рискует родней?

Саша молчал в потрясении. Он узнал другого мужчину.

— Вперед, — добавил татарин на своем языке, взвалив Васю на свое плечо. — Свяжите монаху руки и ведите за мной. Генерал захочет это видеть.

Кто — то нес ее. Каждый шаг сотрясал голову. Ее стошнило. Боль, как осколки льда, пронзила ее череп. Мужчина, что нес ее, воскликнул с отвращением.

— Еще так сделаешь, — сказал смутно знакомый голос, — и я сам тебя побью, когда генерал закончит.

Она пыталась оглядеться, искала дорогу Полуночи. Но не видела ее. Она потеряла ее после удара. Теперь ночь тянулась, и они с Сашей застряли до следующей полуночи.

Все плыло. Она не могла убрать себя и брата из виду на глазах всего лагеря. Может, могла, но от попыток продумать это мысли рассеивались.

Что — то возвышалось перед ней, тусклое, пока она приходила в себя. Круглое строение из войлока. Ткань убрали с прохода, и ее пронесли в брешь. Ужас сдавил ее горло и желудок. Где был ее брат?

Люди внутри… она не могла понять, как много их было. Два в центре, в хорошей одежде, озаренные небольшой печкой и висящей лампой. Мужчина бросил ее. Она с трудом, но встала на колени. Она заметила богатство: лампа была с серебром, пахло жирным мясом, и под ее ногами был ковер. Все вокруг нее гудели языком, который она не понимала. Сашу бросили рядом с ней.