Марья Моревна - Хороша Маша, да не наша… [СИ]

Никита покачал головой.

— Мы были вместе слишком долго. Не месяц и не год. Просто так, ни с того ни с сего, чувства не проходят.

Вот что ему скажешь? Что было и то и се?

— Ты сам предложил дружбу, — напомнила Марьяна.

— Не глупи. Я сказал это, чтобы ты могла подумать. Но результат твоих размышлений будет один.

Марьяна, не сдержавшись, засмеялась.

— Не замечала раньше за тобой такой настойчивости. Не считай меня дурочкой, но свое решение я уже озвучила.

Он смотрел на нее, нахмурившись.

— Я убежден, что ты поспешила, — медленно выговорил он.

— Если тебе нужен друг, я могу попробовать…

Он поднялся.

— Друзей у меня достаточно.

Она проводила Никиту и с облегчением выдохнула. Дело было сделано.

Налила чай и устроилась перед компьютером. Открыла поисковик и вбила «хранитель прохода между мирами». Бегло просмотрела предложенные страницы. Какая-то чушь!

Откинулась на спинку стула. Зачем она вообще это ищет? Узнать, насколько могущественны эти люди. И люди ли? Во всемирной паутине вряд ли об этом пишут.

Марьяна включила музыку и закрыла глаза. День отступал, а вечер вновь тянул ее душу в омут памяти. И она постыдно сдалась без боя, отпустив свои мысли.

Перед глазами возник Кощей. Невероятно правдоподобный. Будто она сейчас и впрямь смотрела на него. Волосы собраны, взгляд сосредоточен на чем-то… или на ком-то. Но ничего кроме него самого, Марьяна не увидела. Она чувствовала его негодование, но ей все равно хотелось остаться в этой фантазии. Еще чуть-чуть, перебирая его чувства, как свои.

Что, интересно, он делает сейчас? Какие заботы нарушают покой повелителя Койграда? Мысль о возможной свадьбе с Еленой была ей неприятна, поэтому она нырнула глубже, в воспоминания о поцелуях и горячих, настойчивых руках. Музыка убаюкивала ее, поддерживая опасные для душеного равновесия иллюзии.

Внезапно Марьяна ощутила сильный толчок в грудь. Будто кто-то со всей силы ударил раскрытой ладонью в грудную клетку. Не очень больно, но ощутимо. Она в панике распахнула глаза.

Все было по-прежнему. В том же месте, с теми же исходными настройками: музыка, чай, светящийся в темноте экран монитора. Но что-то изменилось. Она огляделась в поисках зудящего источника тревоги.

Что не так? Беспокойство не исчезало, лишь нарастая. Только спустя несколько минут она догадалась взглянуть на свое запястье. Почти исчезнувшая метка вновь стала яркой и четкой, будто ее оставили только вчера.

Кощей был готов к непониманию и конфликту, но настойчивость союзников его уже раздражала.

— Я глубоко сожалею, но свадьба не может состояться.

Властитель Семицветья — старый, но все еще крепкий, жилистый мужчина — с недовольством взглянул на Кощея.

— Я так и не услышал, что же вас не устраивает? Невеста или условия союза?

Елена стояла тут же, удрученная отцовским неодобрением, с опущенной головой, погруженная в свои мысли. Кажется, она все понимала, но спорить не решалась.

Кощея настораживало то, что ее отец так неотступно желал этого брака. Елена была куда более завидной невестой, нежели он — женихом. Семицветье — крупное царство, богатое и развитое. Койград по сравнению с ним был похож на мышь рядом со слоном.

— Меня устраивало все. Но, я больше не могу составить счастье вашей дочери. Уверен, с ее красотой и приданым, вы найдете Елене более достойного мужа.

Собеседник нахмурился, оправдывая свое прозвище — Иван Угрюмый.

— Мы потеряли много воинов, придя вам на помощь.

— Я сожалею, и благодарен вам. Койград возместит все убытки. Не сразу, но со временем.

Иван взглянул на дочь.

— Управляя Койградом таким манером, вы не принесете ему величия и славы. Слишком много врагов наживете, — зло сказал он и пошел к выходу из зала.

Елена, не глядя на Кощея, последовала за отцом.

Конечно, он был прав. Кто бы отказался от такого союза? Самонадеянный глупец, перепутавший чувства и долг. Он даже не был уверен, что его план принесет хоть какие-то плоды, но морочить союзникам голову больше не желал. Это было еще опаснее, чем сказать всю правду прямо сейчас.

— Я не привыкла сомневаться в твоих решениях, — Василиса наблюдала за трудным разговором, стоя по левую руку от Кощея. — Но сейчас все-таки спрошу. Ты уверен, что это лучшее решение?

— Нет.

Просить Смеяна о помощи не стал. Узнав о планах Кощея, он мог разве что помешать. Один раз колдун уже прикинулся другом, изменив его жизнь согласно собственным правилам. Повторять свои ошибки Кощей не решался. Слишком дорогой была расплата.

Колдовские книги по-прежнему были для него темным лесом. Сила реагировала на банальные заклятия то настороженно и неохотно, то свирепо и неуправляемо. Иногда выходило годно, иногда — смешно, а иногда — страшно. Кощей не представлял, что с этим делать. Как поведет себя заклинание, призванное таким переменчивым хозяином?

Но кроме самого себя он больше никому не мог доверять. А все эти дурные пророчества. Сейчас любой мужчина, прознавший о новом предсказании, мог пожелать заполучить Марьяну в жены. И откуда знать, на что они готовы ради этого?

Смеян прав, она уже сбежала от пары безуспешно желающих ее мужчин. Возможно, ее вообще не интересует замужество. Он решил для себя, что найдет ее лишь для того, чтобы задать вопрос, который выжигал его изнутри. Могущества он не желал. Во всяком случае, не таким способом.

Единственный недостаток решения играть в одиночку — неизвестность. Сколько продляться поиски нужного заклинания? Что происходит с Марьяной все это время? Он так давно не видел ее глаз, порывистых движений, по-детски хрупкого, но не по-детски развитого тела. В голове навсегда застрял обиженный взгляд, с которым она покинула Койград.

Кощей опять засел за книгу «Между: хождения за край», надеясь найти ответы на свои вопросы. Автор сего труда утверждал, что путешествовал между мирами тогда, когда хотел. Одни считали его вруном, другие — сильнейшим магом. Что ж, это и предстоит выяснить. Других вариантов у него пока не было.

Внезапно резкий толчок в грудную клетку застал его врасплох, вдавив в спинку кровати. Он спокойно отложил громоздкий фолиант и прислушался к звенящему воздуху. Колдовское воздействие? Толчок походил на неудачно пущенное заклинание, которое наткнулось на защитный купол и потеряло свою силу, угаснув в мгновение ока. Но что-то все же осталось. Будто изменился сам воздух вокруг.

Кощей не сразу понял, что испытывает страх. Но это ощущение совершенно точно было чужим. Он зацепился за него, вытягивая наружу клубок туго сплетенных чувств. Смятение, грусть, боязнь и ликование одновременно. Они пульсировали и переливались в его жилах, затмевая все прочие переживания.