Кира Стрельникова - Госпожа Повариха

Повар поднес украшение к смеси и… камень ярко вспыхнул, рассыпая зеленые искры. Ой-ой. Верный хвост подсказывал, что мой нюх не подвел, а примесь в яйцах имеет явно магическое происхождение.

— Та-ак, — протянул Жижтов. — Не яд, уже хорошо, но что-то добавлено, ты права, Иоанна. Кто готовил? — повысив голос, спросил он и обвел взглядом притихших работников кухни.

— Я у нее миску брала… кажется, — не слишком уверенно отозвалась Маруня и махнула в сторону Алаиры.

О, как. Ну, не удивлена. Жижтов обернулся к вредной девице, а та тут же встрепенулась и заявила:

— Нет, не я это…

— Она, — перебила другая работница кухни, и у Алаиры сразу глазки забегали, выдавая с головой. — Я помню, как я ей яйца давала, точно она.

Жижтов даже не дал Алаире возможности что-то ответить, шагнул и подхватил под локоть, а второй рукой взял миску с заготовкой для омлета.

— Его светлость князь разберется, ты или не ты, и что именно туда подмешано, — решительно произнес он, и девица спала с лица, испуганно уставившись на него. — Я обязан докладывать о таких происшествиях лично ему. Шагай, давай, чего смотришь? — прикрикнул он на Алаиру. — У него в кабинете объясняться будешь.

И не слушая плаксивые бормотания провинившейся — а я не сомневалась, что это она подлила нечто в заготовку для омлета, — королевский повар направился к выходу из кухни.

— Так, чего застыли? — на пороге обернулся он и обвел грозным взглядом свои владения. — Его высочество завтрак ждет. Чтоб все было готово, когда вернусь.

Сразу поднялась суета, прежний шум, и готовка пошла своим чередом. Я же подумала, что безопаснее будет самой заняться всеми этапами омлета — от греха подальше. Запоздало пришла мысль о том, что пан Жижтов так смело попробовал, несмотря на то, что там мог быть яд…

— Ой, Анни, ну что ты, — на мой вопрос Маруня беспечно махнула рукой, шустро нарезая картошку аккуратными кубиками. — Магические зелья на папу не действуют, как и на тебя, они просто теряют свойства, а против ядов у него универсальное противоядие, его готовит специально для папы придворный целитель по приказу короля, — с гордым видом объяснила напарница. — Ну а королевская семья тоже маги, они умеют распознавать всякую гадость, и наверняка всякие артефакты у них тоже есть, — пожала плечами Маруня.

В общем, верно, да. И окончательно успокоившись, я сосредоточилась на приготовлении завтрака для его высочества.

Эрик быстро добрался до Академии и сразу направился в канцелярию, узнать, где можно найти Анжея Келлеша, студента стихийного факультета. Повезло, у парня как раз было окно в расписании, и князь поймал приятеля принца прямо после лекции — в личном деле, естественно, и портрет имелся, и слепок ауры, на который Эрик и ориентировался.

— Анжей? — вежливо уточнил он, ухватив студента за локоть.

— Да, — слегка удивленно отозвался тот, окинув мужчину заинтересованным взглядом. — А вы кто?..

— Пойдем, побеседуем, — Эрик отвел его к стрельчатому окну и активировал прикосновением амулет с воздушным щитом против подслушивания.

На мимолетный укол раздражения от того, что ему, магу-универсалу, приходилось даже по такой мелочи осторожничать с собственными силами, Эрик привычно не обратил внимания.

— О чем? — полюбопытствовал Анжей, прислонившись к каменному подоконнику.

— О ком, — поправил его князь. — О твоей подружке, аррини Иоанне, с которой вы вчера на танцы ходили.

Парень прищурился, во взгляде появился холодок.

— А почему это вы интересуетесь Анни? — с подозрением уточнил он. — Кто вы ей? И откуда знаете, что мы знакомы?

Эрик всего на несколько мгновений задумался, оценивая ситуацию. Анжей не знал, что Юлиан — наследный принц, в этом князь был уверен. И открывать сейчас это нежелательно, как и сообщать о вчерашнем покушении. Точнее, всех подробностей Анжею знать необязательно.

— Эрик Даннел, — представился королевский советник, и глаза студента расширились — имя он точно слышал. — Юлиан — мой родственник, и вчера кто-то пытался напасть на него. А может, не на него, — словно невзначай добавил Эрик. — И мне надо знать, кто такая эта Иоанна и как вы с ней познакомились.

— На Анни напали? — поднял брови Анжей, в его голосе слышалось отчетливое беспокойство. — Она мне ничего не сказала…

— Где вы с ней познакомились? — вернул разговор в деловое русло Эрик. — У меня еще достаточно дел на сегодня, Анжей.

Тот сразу смутился, опустил взгляд, вспомнив, с кем общается.

— Простите, ваша светлость, — пробормотал парень. — Я случайно спас ее на улице, она чуть под понесшего коня не попала. А вчера просто пригласил потанцевать с подругой. Она говорила, что работает на дворцовой кухне.

Новость Эрика приятно обрадовала. Значит, пушистенькая тоже во дворце? Очень удачно… "Иоанна" — мысленно рявкнул на себя князь. Да что ж такое, с чего вдруг подобная тяга к необычной девчонке, практически на пустом месте? Он же не первый раз видит аррини, в том числе и женского пола, не такая уж они редкость. И вообще, в любви к кошачьим Эрик до сих пор замечен не был, так почему из головы не выходят эти миленькие беленькие ушки?..

— Ага, во дворце, значит, — рассеянно повторил князь и кивнул. — Что ж, благодарю, Анжей, успехов в учебе, — вежливо и, пожалуй, немного поспешно попрощался Эрик и отправился обратно во дворец, с некоторым усилием поставив себе мысленную галочку насчет парня.

Надо на всякий случай собрать про него сведения, князь привык не оставлять без внимания ни одну мелочь. Ну а потом можно будет заняться и аррини. Эрик даже не сразу заметил, что на его губах сама собой появилась улыбка при воспоминании о хорошенькой… кошке. "Докатился, уже на смазливые мордашки бросаешься, — мрачно подумал князь, шагая по коридорам дворца и совершенно не обращая внимания на придворных. — На экзотику с какого-то перепугу потянуло". Вообще, недостатка в женском внимании у королевского советника не было, да любая из свиты ее величества рада осчастливить привлекательного и чересчур серьезного князя Леденского своим присутствием в его спальне… Только не тянуло Эрика заводить любовницу среди придворного "цветника", вот совсем. И уж тем более, он не опускался до того, чтобы щупать служанок. Так, иногда заглядывал в квартал развлечений, когда совсем уж становилось невмоготу с инстинктами.

…А около кабинета — основного, где и проходил рабочий день королевского советника, — в приемной Эрик обнаружил пана Жижтова с миской какой-то жижи и испуганную девицу рядом с ним. Брови князя поползли вверх, он окинул парочку взглядом и, несмотря на недовольные лица остальных посетителей, кивнул на дверь кабинета.

— Прошу вас, — пригласил повара — по пустякам тот крайне редко покидал свою вотчину.