Кира Стрельникова - Госпожа Повариха

Я моргнула, уставившись на него, и промямлила:

— На меня же не действует магия…

— Кроме целительской, — мягко перебил лекарь. — Мы можем лечить всех, даже аррини. Хотя, на вас требуется обычно больше сил, — он усмехнулся. — Ничего, к утру будете в порядке, милая барышня, — мужчина поднялся. — Всего доброго, ваша светлость, госпожа.

Целитель вышел, и мы с Эриком остались одни. Ой…

— Уже поздно, я, пожалуй, пойду, — выпалила я и села на диване, стараясь не смотреть на князя.

Волнение и не думало уходить, пульс частил, как будто я хорошо пробежалась, и щеки алели маками, по ощущениям.

— Я провожу вас, — невозмутимо отозвался Эрик к моему изумлению и растерянности. — Возражения не принимаются, — непреклонно отмел он все мои возможные отговорки, и пришлось их проглотить.

Поднявшись с дивана и опустив глаза, изобразила нечто, похожее на реверанс, и поспешила к двери, остро, всем существом чувствуя взгляд Эрика. Ну чего он смотрит?.. Я протянула руку к двери, собираясь открыть, но хозяин покоев опередил, предупредительно распахнув ее передо мной. При этом он оказался слишком близко ко мне, теплое дыхание пощекотало шею, и уши сами нервно дернулись, выдавая мое волнение. Не знаю, как не споткнулась, выходя в коридор, мне казалось, сам воздух потрескивает от напряжения.

— Так что вы делали так поздно в этой части дворца? — вернулся настырный князь к своему вопросу, поравнявшись со мной и приноровившись к моему шагу.

Вот же ж, а. Раздражение немного помогло справиться с волнением, я поджала губы и буркнула:

— Встречалась с… одним знакомым.

— А почему он вас не проводил? — в голосе князя послышались недовольные нотки.

— Потому что я попросила этого не делать, — покосилась на Эрика и честно произнесла. — Давайте, не будем об этом? Я не хочу обсуждать эту тему.

Показалось, или нет, уголки губ моего спутника дрогнули и чуть приподнялись? Да нет, ерунда, в самом деле.

— И все-таки, вам надо быть осторожнее, — мягко ответил он. — Дворец по ночам — не самое безопасное место. Вы можете предположить, кто мог на вас так разозлиться, Иоанна? Кому вы успели насолить?

Я пожала плечами и коротко вздохнула. Наверное, могла бы Алаира, но ведь ее выгнали из дворца, а больше и не знаю. Придворная дама?..

— Не знаю, — честно ответила ему. — Я всего два дня во дворце, ваша светлость…

— Мы же договорились, просто Эрик, — перебил он, и — его пальцы коснулись моей руки.

Честное слово, оно само получилось, что ладонь едва не отдернулась от неожиданности, а князь еще и ловко поймал, не дав отобрать. И положил себе на локоть, будто так и надо.

— Значит, не знаете, да? — как ни в чем не бывало, продолжил он разговор. — Тогда просто будьте осторожнее, Иоанна, и не ходите так поздно по дворцу. И если что, обращайтесь ко мне, — неожиданно предложил Эрик, а я едва не споткнулась.

Вот уж на что у меня смелости не хватит, так это обратиться ко второму лицу государства со своими мелкими вопросами. Но вежливость требовала ответить по-другому.

— Хорошо, ва… Эрик, — я вовремя вспомнила его пожелание, и имя князя отозвалось на языке приятным пряным привкусом.

Некоторое время мы шли молча, я смотрела под ноги и ловила себя на том, что идти и молчать с Эриком очень уютно. Странно для едва знакомых людей, но так оно и было: волнение почти улеглось, лишь заставляло дышать немного чаще, и губы то и дело подрагивали, норовя сложиться в улыбку.

— Как вам новая жизнь, Иоанна? — заговорил вновь князь, сворачивая в очередной коридор и придерживая мою ладонь на своем предплечье. — Вы правда любите готовить?

— Очень, — искренне ответила ему. — А новая жизнь… — помолчала, обдумывая собственные впечатления. — Не знаю, что было в моем прошлом, но здесь все точно необычно, и магия, и сам город, и это, — мотнула хвостом, поймав его свободной рукой. — Кажется, в моем прошлом мире все было гораздо скучнее, — я все-таки улыбнулась, уверенная, что так оно и есть.

Наверное, богиня и правда знает лучше, кому что предназначено, потому что здесь я удивительным образом ощущаю себя на своем месте, несмотря на необычную внешность.

— Хотел бы я попробовать что-нибудь из вашей стряпни, Иоанна, — весело заявил вдруг Эрик, и я снова чуть позорно не споткнулась на короткой лесенке. — Король обмолвился, что ее величество и дамы в восторге.

А я неожиданно смутилась, едва не ляпнув, что могу и ему завтрак приготовить, никаких проблем… Кроме того, что, вообще-то, я понятия не имела, как питается князь, и кто ему готовит. И очень не вовремя перед глазами возникла картинка сочной, запеченной в сливках и специях свинины, предварительно замаринованной в пикантном соусе. Сама едва не облизнулась, совершенно точно зная, что это блюдо понравился Эрику. Точно так же, как вышло с тем салатом из яблок и капусты для королевы.

К счастью, мы уже пришли — я увидела, что князь свернул в знакомый коридор, где и находилась моя комнатка, и отвечать необходимости не возникло.

— Благодарю, Эрик, — я мягко высвободила руку и повернулась к нему. — Весьма любезно с вашей стороны проводить меня.

Он помолчал, склонив голову к плечу, и показалось, что-то хотел то ли сказать, то ли… не знаю, в глубине его глаз я отметила мелькнувшее странное выражение, но князь Леденский только коротко кивнул и попрощался:

— Спокойной ночи, Иоанна, поправляйтесь.

Я медленно зашла в комнату, рассеянно огляделась — нет, никого в этот раз не побывало. Мелькнула мысль, может, стоило рассказать Эрику о неизвестной посетительнице и запахе, который я ощутила? Нет, пожалуй, не буду, у него и без меня хватает важных и серьезных дел. А завтра встречусь с Анжеем и выспрошу аккуратненько интересующие вопросы. Быстро переодевшись и умывшись, я улеглась на живот, обняв подушку и закрыв глаза. День выдался утомительным и полным переживаний, и все-таки с моих губ не сходила улыбка. А из головы никак не желал уходить вопрос: показалось, или нет, где-то на грани сна и яви, что пока я валялась на диване Эрика, он… гладил мой хвост? И самое странное, мне это безумно нравилось.

На этом сознание решило, что хватит с меня на сегодня волнений, и я благополучно провалилась в крепкий сон.

Лания проводила пару прищуренным взглядом, в котором плескалась злость, и прикусила губу, почти не замечая боли. Значит, вот как. Пошел провожать эту… кошку драную.

— Это уже переходит все границы, — прошипела графиня, растерзав в клочья батистовый платочек.

Что ж, ничего, ничего. Завтра все решится, и эта облезлая перестанет быть опасностью. Эрик не посмеет пойти против магии, а магия… Лания усмехнулась, бросила последний взгляд в сторону ушедшей пары и неторопливо направилась в свои покои. Магию тоже можно подчинить, даже не обладая универсальным даром. Надо только знать, как. Ну а с этой Лания тоже разберется в два счета, даже без всякой магии.