Кира Стрельникова - Госпожа Повариха

— Вот будем послание Анжею отправлять, посмотрим, что и как. Все, Руня, у нас много дел, — вернула я ее внимание в нужное русло.

Про приглашение Юлиана не стала говорить, с Маруни станется потащить меня снова по магазинам, выбирать подходящий наряд. Вот еще, наряжаться. Не буду, и так хватает приличных, пусть и скромных на взгляд аристократа платьев. В конце концов, я простая повариха.

Как всегда, за работой, вечер подкрался незаметно. К моменту приема у королевы суматоха на кухне усилилась, но нас с Маруней Жижтов отпустил. Дочь — потому что только под моим присмотром она способна была собраться и не перепортить очередной набор продуктов. Сначала мы зашли к Маруне, и она отправила написанное мной послание Анжею с просьбой о встрече завтра днем, ну а после я отправилась готовиться к ужину с Юлианом. Девушка заверила, что как только получит ответ, сразу известит — поскольку магия со мной не дружит, решили, что Маруня останется моим личным связным.

Я поплескалась в купальне, потом расчесывалась и сушилась около открытого окна — хорошо, климат здесь мягкий, и я попала в этот мир аккурат в разгар лета. Потом, уже ближе к назначенному времени, переоделась в одно из купленных платьев, подумав, заколола волосы в низкий узел, чтобы не дразнить Юлиана лишний раз. И так получилось, что давешний камешек снова оказался в моем кармане. Сначала узнаю, что это, а потом решу, стоит ли отдавать владелице. Если она не побоялась сунуться без спроса в мою комнату, наверняка что-то ценное, а вот безопасное ли — большой вопрос.

В общем, к девяти за мной зашел слуга и повел к Юлиану. Причем, шли мы не тем путем, как раньше, не через парадные залы, а какими-то окольными коридорами. Уф, не заблудиться бы, когда обратно пойду. Полутемные залы и гостиные едва освещались магическими светильниками, изредка попадались слуги, спешащие по своим делам, или придворные, косившие в мою сторону слегка удивленными взглядами. Минут через пятнадцать наконец пришли — слуга подвел к двери, украшенной позолоченной резьбой, распахнул ее и шагнул в комнату, объявляя мое появление:

— Госпожа Иоанна, милорд.

После чего отступил, пропуская вперед, и я зашла, не испытывая ни капли волнения, только решимость донести наконец до Юлиана свое мнение. Конечно, за дверью все оказалось в лучших традициях: интимный полумрак, горящие в подсвечнике свечи на столе, тлеющие угли в камине, накрытый на двоих стол, блюда, источающие тонкий аромат. Интересно, кто все-таки готовил?.. Впрочем, нет. Неинтересно. Сам Юлиан стоял около одного из стульев, держал в руке кремовую розу на длинном стебле и с радостным ожиданием смотрел на меня. На несколько мгновений стало даже жаль его, может, он в самом деле неплохой парень. Даже мелькнула малодушная мыслишка, а не дать ли Юлиану шанс…

— Привет. Шикарно выглядишь, — его голос разрушил хрупкую атмосферу романтики, чуть не сыгравшую со мной дурную шутку. — Это тебе, — он протянул розу. — Ты же любишь цветы, да?

Люблю, но не розы, однако не стала расстраивать Юлиана. Кивнула, взяла цветок и вежливо улыбнулась.

— Спасибо, — после чего присела на выдвинутый стул.

Приятель Анжея устроился напротив, снял крышки с блюд, и некоторое время мы молчали, отдавая должное вкусному ужину. А потом, отодвинув пустую тарелку и взяв бокал вина, я заговорила первой, взяв инициативу в свои руки.

— Юлиан, послушай, — все-таки, чуть-чуть волновалась, сейчас злость на парня прошла, и обижать его не хотелось. — Все чудесно, и ужин вкусный, роза тоже красивая, но не думаю, что тебе стоит продолжать в том же духе, — и я твердо посмотрела ему в глаза, запретив себе испытывать чувство вины.

— Приглашать тебя на свидания? Почему? — с искренним недоумением поинтересовался он. — Ведь ты говорила про ухаживания…

— Ты молодец, конечно, только извини, ничего не получится, — не дала ему договорить, пока не растеряла решительности. — Мы из разных миров, и прости, ты не в моем вкусе, — выпалила на одном дыхании, не желая ругаться с ним и переходить на грубости. — Могу предложить только дружбу.

Улыбка сползла с лица Юлиана, и я почувствовала себя здорово не в своей тарелке — вот не люблю такие ситуации. И угораздило же, а. Он вздохнул, повертел вилку, снова покосился на меня.

— А может, все-таки попробуем? — не сдавался парень. — Я честно буду вести себя хорошо. Анни, ну пожалуйста, — он проникновенно посмотрел мне в глаза, и я чуть не поддалась жалости и противному чувству вины.

Потом хуже будет, это я знала точно — наверное, опять из прошлой жизни. Если сразу не зацепило, незачем давать напрасные надежды.

— Не стоит, — повторила я, подавив вздох. — Юлиан, правда.

Он замолчал, насупился, а потом выдал, одарив мрачным взглядом:

— Это из-за него, да? Из-за Эрика? Потому что он за тобой ухаживать решил?

Я порадовалась, что проглотила вино. Вытаращившись на Юлиана, протянула:

— Чего-о? При чем тут вообще князь?

Ой, хотя щеки потеплели от прилившего румянца. Нет, не буду думать об ухаживаниях Эрика, еще чего не хватало.

— Он тебя на свидание тоже пригласил? — добил меня Юлиан, и я чуть нервно не рассмеялась.

— Никуда он меня не приглашал, успокойся, — решительно отмела нелепые предположения. — Просто ты не нравишься мне, как парень, ну бывает такое, — я пожала плечами, допила последние глотки вина и поднялась. — Извини, не хотела тебя обидеть. Мне пора.

— Я провожу… — подорвался Юлиан, но я остановила его.

— Нет, спасибо, я сама дойду, не переживай.

По крайней мере, общее направление, куда идти, я помнила, и в случае чего, поймаю кого-нибудь из слуг, или стражу спрошу. Все же лучше, чем Юлиан в качестве сопровождающего. Я быстро покинула комнату, не забыв забрать розу — незачем огорчать Юлиана больше, чем уже есть. Очень надеюсь, что он все же скоро переключится на другой объект и оставит меня в покое. Нет, ну правда, это приятно, конечно, когда мужчина настойчив, но не тот, который тебе вот ни капельки не нравится. Погруженная в переживания и размышления, я шла по коридорам и переходам, хмурясь и кусая губы, уши нервно подергивались. Чувство вины и смутная досада переплелись в тугой клубок, покалывая изнутри, и очень хотелось избавиться от них. Богиня, пожалуйста, если ты меня слышишь, отвлеки как-нибудь Юлиана, пошли ему новую девушку для интереса, а.

Я свернула на очередную лестницу, ненадолго вынырнув из раздумий, огляделась — вроде смутно помню, что здесь мы шли, значит, не заблудилась. Сделала первый шаг… И тут кто-то сильно толкнул в спину, да так, что я не удержалась, вскрикнула и пошатнулась, не успев схватиться за перила. Воздух застрял в горле, перед глазами все завертелось, а от паники похолодели руки, пока я летела вперед — хорошо хоть, недалеко, лестница оказалась не слишком длинной. Но приземление вышло жестким, я ударилась бедром, подвернула лодыжку так, что боль прострелила до самого колена, вырвав еще один стон, а напоследок я приложилась затылком к ступеньке. Перед глазами потемнело, и сознание меня благополучно покинуло.