Кира Стрельникова - Госпожа Повариха

— Иоанна, тебя вызывает князь Леденский, — кашлянув, сообщил он.

И откуда пришло понимание, что это тот мужчина, с кем я виделась в саду, а до того — на улице вчера? Я нервно разгладила фартук и брякнула:

— З-зачем?

Жижтов развел руками.

— Не знаю, просто сказал, чтобы тебя привели к нему. Иди-иди, негоже заставлять его светлость ждать, — он подтолкнул меня к выходу.

Делать нечего, пришлось снимать чепчик и фартук и идти за слугой в парадную часть дворца. Только в этот раз не в то крыло, куда я ходила к ее величеству, а — в кабинет к этому самому князю. В приемной несколько придворных одарили меня неприязненными взглядами, видимо, тоже ждали аудиенции, а тут я без очереди. Потом тяжелая, из темного дерева дверь бесшумно распахнулась, и я переступила порог, отчаянно робея и боясь оторвать взгляд от пола. Боже мой, я же понятия не имею, как вести себя с аристократом. И реверансы делать не умею. Ой, ма-амочки. Несколько томительных мгновений царила тишина, от которой тихонечко звенело в ушах, а потом раздался знакомый, с едва уловимыми веселыми нотками, голос:

— Доброго дня, Иоанна, да?

— Д-да, — пробормотала я, упорно не отрывая глаз от пола, а потом поспешно добавила на всякий случай. — В-ваша светлость.

Вроде, так говорил пан Жижтов? Нет, завтра срочно расспросить Анжея о местной аристократии и как с ними обращаться. На всякий случай.

— Присаживайтесь, — между тем, продолжил князь, и пришлось дать себе мысленного подзатыльника и отмереть.

Около массивного стола из темного дерева с вычурными ножками в виде лап стоял стул с высокой спинкой, на который я и примостилась, осторожно покосившись на… да, того самого мужчину. Князя Леденского.

— И можно без светлости, — добавил он, и улыбка проступила на его губах отчетливее. — Расскажите, как вы обнаружили приворотное зелье, Иоанна.

Вот кто мне скажет, почему при этих словах откуда ни возьмись, в душе поднялась досада? Конечно, меня вызвали по делу, а не поболтать просто так и познакомиться поближе, что за глупости, Анни. Я откашлялась и послушно ответила:

— Запах учуяла. Приторный такой, слишком сладкий.

Ореховые с золотистыми крапинками глаза прищурились, и князь задумчиво обронил:

— Но приворотное зелье совсем не пахнет, Иоанна. Кроме как артефактами или магией его не распознать.

Я беспомощно уставилась на него, не зная, как еще объяснить, что я действительно унюхала это проклятое зелье. Чтоб Алаире икалось ближайшие три дня.

— Но я в самом деле почувствовала запах, — повторила, стиснув пальцы. — Я не вру, — последние слова вырвались чуть громче, и я поспешно замолчала, чтобы не наговорить ничего лишнего.

— Я верю, верю, — мягко сказал князь и без всякого перехода снова спросил. — А вчера вы что-нибудь необычное почувствовали перед нападением?

— Прокисшим компотом воняло, — честно призналась ему.

— Ага-а, — протянул мой собеседник и на его лице появилось довольное выражение. — Знаете, Иоанна, есть у меня подозрение, что вы, кажется, чуете запах магии, — огорошил он догадкой. — Признаться, никогда не слышал о такой способности у аррини… Давайте, проверим? — с азартом предложил вдруг князь, подавшись вперед, губы раздвинулись в широкой, предвкушающей улыбке, и я на несколько мгновений засмотрелась на хоровод золотистых искорок в его глазах.

И надо бы сказать, что меня ждут дела на кухне, но я зачем-то зачарованно кивнула.

— Давайте, — согласилась на предложение.

Внутри все замерло в ожидании, я незаметно сглотнула, вытерла повлажневшие от волнения ладони об юбку, настороженно поглядывая на князя. А он лишь шевельнул легонько пальцами, не сводя с меня внимательного взгляда, и… Сразу случилось несколько событий: лица коснулся слабый ветерок, нос уловил чудный запах шоколада с мятой, и почему-то болезненно заныли виски. Не поморщилась я только потому, что слегка растерялась от обрушившихся ощущений, только моргнула от неожиданности.

— Ну что? — нетерпеливо переспросил князь. — Что-нибудь почувствовали?

— Шоколад с мятой, — честно призналась я, невольно принюхиваясь — захотелось еще этого аромата, и вроде как даже в висках отпустило.

— О, как, — брови моего собеседника поползли вверх. — А если вот так?

И между нами в воздухе заплясал рой светлячков, оставляя светящиеся следы. Магия. Самая настоящая. Ой… Я задохнулась от восторга, и даже покалывание в висках не испортило настроения. А запах… М-м-м, у меня аж слюнки потекли, и прежде, чем князь спросил, я выпалила:

— Запеченное на углях мясо со специями.

Шашлык, всплыло в голове название — наверное, из моего мира. Вкуснотища. Кажется, я очень любила это блюдо там, в прошлой жизни, да и сейчас не отказалась бы.

— Ну надо же, и правда, чуете, — голос хозяина кабинета вернул в настоящее, я дернула ухом и осторожно кивнула.

— Да… наверное, — согласилась с ним, поймав себя на том, что хочу снова увидеть его магию.

И понюхать. Господи, кажется, теперь понимаю, почему кошки балдеют от валерьянки. По-моему, магия этого господина для меня — как персональный сорт валерьянки. М-мамочки. И что теперь делать? Не знаю, почему я вдруг так занервничала из-за этого открытия, но дальнейшие действия случились без участия сознания. Я вскочила, изобразила неуклюжий реверанс и протараторила:

— П-простите, ваша светлость, меня на кухне дела ждут.

И чуть не бегом направилась к двери, ожидая в любую минуту окрика, но вместо этого в спину прилетела всего одна фраза, сказанная с ироничным весельем:

— Эрик, Иоанна.

Только выскочив в приемную, я запоздало поняла, что князь назвал свое имя. Эрик. Я покатала на языке, остановившись и переводя дух, и пришла к выводу, что оно мне нравится, и очень подходит этому мужчине. Ох, Анни, осторожнее, дорогая моя. Он — князь, не последнее лицо во дворце, а то и в королевстве, а ты всего лишь повариха. Пусть и переселенка милостью здешней богини. Прерывисто вздохнув, я направилась обратно к кухне, не обращая внимания на косые взгляды, и твердо запретив себе возвращаться мыслями к недавней встрече. Меня еще ждет королевский ужин, так что, Анни, собираемся с мыслями и возвращаемся в настоящее.

Она снова убежала прежде, чем Эрик успел придумать, как бы подольше задержать очаровательную аррини в кабинете. Несколько мгновений князь смотрел на закрытую дверь с мечтательной улыбкой, а потом тряхнул головой и строго произнес:

— Тебе завтра айсу выбирать, приятель. Так что, никаких предлогов и нечаянных знакомств.

Однако, несмотря на логичность довода, мысли все равно возвращались к Иоанне и ее удивительной способности. Ну надо же, различать магию по запахам. Эрик никогда о таком не слышал, и тем более необычно в сочетании с тем, что ушастая совершенно лишена силы и невосприимчива к воздействию. Да и вообще, необычная девушка… Додумать мысль Эрик не успел: дверь в кабинет без стука распахнулась, и на пороге появился мрачный Юлиан.