Тереза Тур - Пламя мести

Эмоции у стоящего за дверью били через край. Я прислушалась и вдруг поняла. Несмотря на выверенность в движениях и абсолютную схожесть, за дверью стояла и поливала меня грязью женщина. Аристократка.

Короткие паузы перед словами «шлюха» и «тварь». Словно все же было неловко. Легкий флер смущения и дикой радости оттого, что все это можно не только подумать… произнести. И самое главное, я расслышала напевность интонации. Даже грязно ругаясь, аристократка выпевала последние слоги. И было странно слышать, как они примешиваются в рокочущие интонации Ричарда. Стало совсем не похоже на него. И поэтому не так жутко.

И… Я же говорила Тигвердам – всем вместе и каждому по отдельности, – что во главе заговора женщина. Что кровь на родство с правящей фамилией надо проверять и у них тоже. А они мне: «Женщина магией настолько владеть не может!» Вот тебе и пожалуйста!!!

Наконец дама закончила свою обличительную речь. И удалилась. Я подошла к двери, чтобы с сожалением понаблюдать, как гаснет свет и все вновь погружается в изматывающую тьму.

Прошел час. Может, больше. Я потеряла счет времени. Глаза были влажными – я боролась изо всех сил, но слезы все равно лились. Воздух дрожал, у меня начались галлюцинации: песок в моей камере ожил, стал золотым, превратился в огромную змею, которая обвилась вокруг ног. Огромная змея из золотистого песка. Пусть она меня задушит и съест – так будет лучше… Змея, будто услышав мои мысли, превратилась в огромную птицу галсту́к. Очень хорошо. Пусть птица меня заклюет. До смерти. Сначала выклюет глаза. Потом… Снова огромная змея обвивает мои ноги. Неожиданно стало теплее. И я будто очнулась: змея, галсту́к, золотой песок….

– Герцогиня Рэймская! Дарина!

– Тише…

Голос герцогини звучал в сознании, придавая сил, согревая и даря надежду. Уходил холод, уходила боль. Как тогда, в машине. Все-таки она удивительная женщина. И что было бы, если бы не она? Ничего. Ничего бы не было…

– Возьми себя в руки! Посмотри перед собой…

Я очнулась, посмотрела на золотистый песок, который из огромного питона превратился в маленькую юркую змейку. Змейка быстро поползла к противоположной стене и просочилась сквозь нее. Как бы мне хотелось сделать то же самое! От отчаяния я прильнула к стене и вдруг услышала голос:

– Вероника?

– Вы… Это вы! Как вы? Где мы? Вы знаете? – Я заплакала.

– Рэм… – простонала Дарина.

– Живой! Дарина, Рэм жив! Ричард наплевал на всю дипломатию и вытащил его.

– Слава Стихиям! Слава…. – теперь плакала и она.

– Все обошлось.

– Дассары… Их магия высасывает мою. Они… мстят. Когда-то именно чкори победили их. И если бы я не была полукровкой – смогла бы противостоять. Такое чувство, будто тебя пришпилили булавкой крепко, но только с одной стороны. Они знают и изматывают физически. Не дают ни есть, ни пить… Почти. Но не убивают. Я нужна им. Живой.

Я вздрогнула.

– Зачем?

– Лучше вам не знать… Добро пожаловать в мой замок, Вероника. К сожалению, – в голосе Дарины послышалась грустная улыбка, – я принимаю вас не так, как мне бы хотелось принимать спасительницу моего сына.

– Сколько тут еще народу, вы не знаете? – Маленькая горстка золотого песка осталась в трещине стены. Я соскребла его в ладонь и изо всех сил сжала в кулаке….

– Мой придворный маг. Они держат Гирра в магическом сне. Боятся. Еще какой-то граф, из имперских. Напал на них в моем замке.

– Граф Троубридж, – выдохнула я. – И он здесь.

– Его принесли сильно израненным. Он не говорит. Только стонет. Я пытаюсь ему помочь, но… Слишком слаба.

– Он пытался освободить свою дочь… Глупец…

– …Что пытался освободить?

– Нет, – скривилась я. – Что не обратился за помощью.

– Тогда не только он глупец… В этом подвале сидит еще один, – горько сказала герцогиня.

– Дарина, у вас не было его возможностей. Он – ученик Ричарда!

– Перед самым нападением я что-то почувствовала… Нежданное, тревожное… И вроде бы все было в порядке. Я вернула престол, сделала это сама. Подданные ликуют. Я расслабилась. Но Рэм тоже что-то чувствовал. Он предложил мне обратиться за помощью с командующему Тигверду. Неофициально. Никаких обязательств. Никаких уступок. В частном порядке.

– И что вы?

– Я отказалась.

– Почему?! Ну почему… – Я сползла на пол по стене, обхватила руками колени.

– Гордыня. И я за нее наказана.

Я ничего не сказала в ответ. Думаю, все что можно герцогиня Рэймская уже себе высказала. Я только спросила:

– А сейчас? Что вы думаете сейчас?

– Что можно было победить. И не подвергать опасности сына.

– Кинжал Ричарда. Он зачарован, и от дассаров в том числе. Это фамильное оружие времен той войны…

– Вероника, как вы здесь оказались?

– Если постараться, то захватить можно кого угодно. Император, опасаясь за мою безопасность, приказал запереть нас всех. Всех, кого можно было посчитать близкими ему людьми. Мне, как видите, это не очень помогло. С третьего или четвертого раза у дассаров получилось. Только я не понимаю: зачем я им?

– Шантаж?

– Дарина, это же имперцы. И речь идет о безопасности и целостности страны. И Фредерик, и Ричард – в этом я не сомневаюсь – уничтожат всех, кто принимал участие в моем похищении. Но на переговоры не пойдут. Это знают дассары, которые пытаются окопаться в этом мире. Это знают имперские заговорщики, которые им помогают. Это знаете вы, и это знаю я.

– Значит, ловушка.

– Скорее всего, – согласилась я. – Женщина, за которую пойдут убивать и император, и его старший сын, – лучшая приманка… Есть, конечно, еще и Брэндон. Но с наследником может не так повезти, как со мной. Он маг такого уровня, что можно и попасть под раздачу. – Мы рассуждали, раскладывали сложившуюся ситуацию с разных сторон. Это помогало. Помогало не сойти с ума…

– Молодой граф – маг какой стихии? – раздался неожиданный вопрос.

– Троубридж? Водной.

– Так… Моя стихия – земля.

– Так же как у Рэма? – Я услышала тихий звук и поняла, что герцогиня… Смеется?

– Рэм – мой сын. У него не может быть другой стихии.

Я разжала пальцы – маленький золотой смерч вился над центром ладони. Было тепло и немного щекотно. Я снова сжала песчинки и прижала к себе. Герцогиня продолжала. Казалось, она уже говорила сама с собой:

– Мой придворный маг, которому почему-то оставили жизнь, хотя он как пленник весьма и весьма неудобен, – воздушник. Если предположить, что они захватят четвертого пленника – мага огня, то получается совсем уж невеселая картина.

– Почему?

– Маги четырех стихий нужны им для ритуала. Очень сильного ритуала.

– Бабахнет? – равнодушно спросила я, сидя на корточках и пересыпая песок из одной ладони в другую.