Дженнифер Дэвис - Ключ [ЛП]

Покинув таверну прошлой ночью, Дармик проследил за тем, кто сказал ему о существовании наследника. Мужчина старался всем рассказать, что нужно готовиться, что прибудет ключ, и они будут бороться, чтобы вернуть трон его законному хозяину. К сожалению, не только он распространял слух. Дармик нашел еще шестерых. И решил избавиться от них.

У каждого пленника была метка Телана на левом запястье. После тщательного допроса, чтобы узнать имена тех, кто затевал мятеж, и их планы, Дармик понял, что эти люди ничего не знали, а были просто гонцами. Оратор с площади подошел к ним после собрания. Он заплатил каждому за распространение послания: «Ключ идет, мы вернем трон и восстановим славу нашего королевства». Единственным выходом было убить гонцов, чтобы помешать мятежу — спасти жизни крестьян, пожертвовав этими людьми. Небольшая цена за доказательство точки мнения.

Пленники кипели от ненависти, но не дали отпор. Дармик предпочел бы бросить их в темницу, но это не дало бы нужного результата. Публичная казнь вызывала страх, а сейчас эта толпа нуждалась в страхе. Порой Дармика пугала его власть. Чаще всего она была тяжким бременем.

Ненавидя это, Дармик поднял руку и подал сигнал. Солдаты отпустили пленников, подняли топоры и закончили меньше, чем за полминуты. Кровь пролилась на пол. Головы насадили на пики и подняли над платформой, чтобы все видели. Напоминание о власти короля и армии, поддерживающей короля.

Дармик кивнул своим людям, и они утащили тела с платформы, бросили их на землю, чтобы их семьи похоронили их или сожгли. Хоть он видал и хуже, Дармик все равно напоминал себе, зачем делал это — те люди хотели свергнуть короля, а он должен был охранять отца любой ценой. Убийство было необходимым. Его работой была защита семьи — так всегда говорил ему отец, этого хотела бы его мать.

Толпа тихо разошлась с опущенными головами, но не унесла тела. Где были их семьи? Почему никто не забирал их?

— Что нам делать с мертвыми? — спросил солдат.

— Оставьте их, — приказал Дармик. Он надеялся, что семьи придут, когда уйдут солдаты.

— Но болезнь… — начал солдат.

— Люди сами должны избавиться от своих мертвых. Мы не станет облегчать им жизнь, — и, если тронуть тела, он выкажет неуважение.

Солдат кивнул и ушел к тем, кто патрулировал округу. Что-то привлекло взгляд Дармика. В одном из переулков, казалось, плакала девочка. Он моргнул пару раз и посмотрел туда, но никого не было, тряхнув головой, Дармик сосредоточился на площади.

Солдаты в форме были всюду, подавляли своим видом. Сегодня крестьяне ничего не предпримут. Все уйдут в свои хижины или комнаты и запрут двери, чтобы не обвинять короля публично.

Пока король не надавит снова. Тогда слухи вернутся, как и угроза мятежа, что выльется в гражданскую войну из-за отчаяния и глупости людей.

Но пока Дармику нужно было вернуться в замок короля и увидеть доказательство отца, что предыдущая королевская семья мертва. Дармик хотел убедиться, что никто из прошлого не ускользнул от их внимания. Иначе кровавую войну не остановить.

Семь

Рема

Ветер трепал волосы Ремы, Снег несся на север по лесу, в сторону пещеры. Они добрались до камня в форме птицы, и Рема повернула коня влево.

Годы назад, когда Реме было всего пять, дядя Кар начал водить ее глубоко в лес, указывал на определенные деревья, места и камни. Он убедился, что она знала, как найти пещеру даже в темноте. Когда она спросила, почему, он просто сказал ей, что лучше быть готовой. Она не знала, к чему. А теперь начинала понимать.

Дядя Кар часто водил Рему в пещеру, но старался не оставлять след. Они приносили с собой еду, пещера была с продуктами, одеялами, водой — этого хватило бы, чтобы выжить пару дней, не уходя.

Проем пещеры был в миле на север, скрытый меж двух камней на склоне холма. Вход был маленьким и хорошо скрытым. Рема не знала, как дядя Кар вообще нашел ее. Внутри было темно, но там были лампы, и когда они горели, пещера десять на десять футов была не такой страшной. Но она не была внутри нее дольше пары минут.

Чем глубже она уходила в лес, тем гуще росли деревья, и управлять Снегом на скорости было сложно. Подул ветер, листья зашуршали, создавая свою песню. Кожу Ремы покалывало. Она была не одна.

Никого не видя, Рема ощущала, как ее догоняют люди принца. На вершине холма она оглянулась. Солдаты ехали в ее сторону через равные промежутки. Она вспомнила, как училась пасти овец верхом на лошади. Дядя Кар учил ее, куда смотреть, как вести коня, чтобы загнать зверей в загон. Эти солдаты гнали Рему своей скоростью и ловкими движениями, и в этот раз она была овцой.

Они выслеживали ее, и она поняла, что это были не обычные солдаты. Хоть они были в форме армии короля, Рема еще не видела такую версию. Черная полоса опоясывала их рукава и плечи.

Рема поехала по другой стороне холма, она знала, что сбежать будет сложно, но она должна попробовать. Она спешилась и послала Снега на запад, а сама побежала в другую сторону. Она молилась, чтобы солдаты не сразу поняли, что ее уже не было на лошади. К счастью, Снег знал этот лес, он найдет путь домой.

Рема придерживала юбку, чтобы не зацепиться за ветки и не оставить лоскут как след. У подножия холма она огляделась. Тут не было деревьев, на которые она смогла бы забраться. Вариантов не было, и она побежала к пещере, надеясь, что успеет. Двигаясь так быстро, как только несли ее ноги, она старалась не шуметь сухой листвой на земле.

Раздался свист. Солдаты переговаривались так между собой. Топот копыт стал громче, они приближались. Рема нырнула между стволами деревьев, надеясь скрыться. Впереди было крепкое дерево с веткой, что была достаточно низкой для нее. Сжав ветвь, она подтянула тело с земли. Одна нога на ветку, и Рема забралась на дерево.

Солдат на коричневой лошади слез с седла, направил стрелу на нее. Она застыла, крепко сжимая руками и ногами ветку.

— Принц Леннек приказал задержать вас за невыполнение королевского приказа, — сказал лучник.

Она забралась выше, решив, что ветви и листья укроют ее от стрелы. Но что тогда? Она не могла оставаться на дереве вечно, и солдаты не уйдут, пока не поймают ее.

Другого выхода не было, Рема сдвинула ногу и спрыгнула. Зашуршал куст, второй солдат вышел из-за него. Она не понимала, что кто-то еще был так близко. Лучник опустил оружие, другой солдат схватил ее за руки и связал их за ее спиной.

— Вы меня арестовываете? — спросила она, думая, схватили ли ее тетю и дядю.

— Нам приказали отвести вас к лорду Фильмару.

К ним пришло еще несколько солдат. Они были крупными. Ноги Ремы дрожали. Она надеялась, что эти солдаты окажутся благородными. Тетя Майя рассказывала, как люди короля насиловали женщин ради веселья, когда проходили города.