Елена Звездная - Сияние Черной звезды [litres]

Почти ультиматум, несмотря на то что я превосходно знала – ультиматумы кесаря бесят, исключительно бесят. Но иного выбора не было.

– Ты в этом уверена, нежная моя? – насмешливый вопрос.

– Более чем. – Я поднялась, заложив руки за спину, подошла к окну. И, глядя на Черную звезду, сияющую все ярче, произнесла: – Оставлять Динара в Радужном дворце глупо. Вам, как и мне, известно, что сильные маги притягивают стремящихся захватить наш мир светочей. А с высшими на данный момент способны справиться всего трое – я, вы и Кьяр. Но вам и Кьяру приходится покидать этот мир, потому что лучшая защита – это нападение, и вам об этом прекрасно известно. Именно поэтому вы защитили Тэнетр, но Радужный дворец… Интересно, как быстро очередной светоч заявится в Радужный дворец, если там будет Динар? И что произойдет в том случае, если в этот момент там не будет вас?

Я не оборачивалась и не следила за реакцией кесаря на мои слова, я выкладывала на стол все свои козыри, в отчаянной попытке защитить айсира Грахсовена и не стать игрушкой кесаря одновременно.

– Вы переправите Динара на Свободные острова, – продолжила, глядя исключительно на Черную звезду, – я дам слово, что… останусь в вашем мире.

Несколько секунд кесарь молчал, я старалась ни о чем не думать, отмечая, что сияние темного светила становится все ярче и ярче. А затем за моей спиной прозвучало:

– Нежная моя, забавное предложение. Но мое значительно лучше, ты не находишь?

Нет. Я была слишком хорошей ученицей, чтобы поверить в то, что, едва я вернусь в Радужный дворец, Динара отпустят. Как бы не так. Динар и его прорыв в Нижний мир привели к тому, что теперь в него проникают светочи. Соответственно, только смерть бывшего далларийского правителя и станет тем, что вернет целостность Сатарэну, оградив от вторжения высших. Следовательно, для Кьяра и кесаря смерть Динара была лишь вопросом времени, крайне небольшого времени, пока эти двое ищут пути закрытия переходов с двух погибших миров в один вот этот неимоверно живой.

– Кари, – очень мягко позвал Араэден.

Я не обернулась.

– Нежная моя, ты же все понимаешь, – уже очень спокойно и с нескрываемой решимостью произнес кесарь.

– Вы доставите Динара на Свободные острова! – непримиримо повторила я.

– Разве что труп, – не менее непримиримо сказал император.

Патовая ситуация.

Развернулась, присев на край подоконника, пристально посмотрела на кесаря и с хладнокровием, которого ранее в себе даже не представляла, напомнила:

– Ну вы же нашли способ перенестись в этот мир, не убивая меня. Проявите повторно ваши невероятные умственные способности и верните Динара в Рассветный мир живым, это не так сложно, мой кесарь. Это гораздо легче, чем пытаться заполучить меня, используя руны забвения и подчинения, потому что и вы, и я, мы оба прекрасно знаем – рано или поздно я освобожусь, и тогда вам не поможет все ваше бессмертие с магией и опытом вместе!

Кесарь отреагировал на мои слова истинно в духе кесаря – молча.

Но молчание продлилось недолго:

– Ты сказала «я дам слово, что… останусь в вашем мире». Я не услышал в этой фразе «я останусь с тобой».

И ледяной взгляд кристальных глаз, в которых был даже не вопрос – скорее требование.

Но я ответила спокойным:

– У вас превосходный слух, мой кесарь, вы услышали все, что я хотела сказать.

Лед во взгляде сменился ледяной же яростью. Но затем император усмехнулся и уничтожил кристалл, разрывая связь.

Я поднялась с подоконника, повернулась и вновь посмотрела на сияние Черной звезды. Нам предстояло сиять в этом мире долго, нам обеим… потому что мои условия кесарь примет, это знаю я и это знает он. В ином случае я наступлю на горло своей совести и чести, и в игру вступит Кьяр.

Подавила все мысли по этому поводу, вскинула подбородок и окинула взглядом изломанную линию объединенных Свободных островов.

Что ж, Катриона, добро пожаловать в твой собственный мир!

Привычной жизни больше не будет. Призрак возвращения домой истаял в сиянии взошедшей Черной звезды! Но среди руин и разрушенных крепостных стен, среди отчаяния и понимания, на что только что подписалась, у меня все равно оставалась я. Я! А я не из тех, кто способен сдаться.

Мрак, возникший за моими плечами, обнял, словно темная шаль, глаз Сатарэна мигнул и исчез, а я, обернувшись к двери, крикнула:

– Аджана!

Помимо бывшей наложницы кесаря, так же с докладом явился лорд Альрис, опустившийся на колено у двери и не смевший поднять голову, в то время как я за убогой деревянной ширмой быстро мылась в принесенной слугами ванне, а после одевалась с помощью Аджаны.

– Строители работают в четыре смены, как вы и приказали, пресветлая. Недовольные высланы на дальний остров. Храмы речного бога… моя императрица, я попросил бы…

– Я бы тоже, – позволив Аджане расчесывать мои влажные волосы, холодно произнесла я.

Лорд Альрис опустил голову еще ниже и глухо произнес:

– Пресветлая, Речной бог – наша защита…

Я дернула головой, высвобождая недоплетенную косу из пальцев Аджаны, вышла из-за ширмы и, холодно глядя на хранителя, бесстрастно произнесла:

– Лорд Альрис, я – ваша единственная защита. Храмы снести!

– Говорят, они спустились с небес, – торопливо рассказывала Аджана, ступая за мной.

Я была ниже, девушке приходилось подстраивать свой широкий шаг под величественный мой, но она старалась, я искренне ценила и ее старание, и ее стремление посвятить меня в историю своего народа.

– Они были прекрасны. Казалось, они впитывали солнечный свет и усиливали его многократно, озаряя наш мир своим сиянием. Сияющие боги – прозвали их те, кто жил тогда. Сияющая смерть – назовут позднее. Ледяные убийцы появятся спустя всего год… И тогда разлилась Эхея, защитив своих детей…

Она прервалась на миг, потому что передо мной бухнулся на колени огромный, совершенно пугающего вида мужик с нарисованным на лбу глазом, необъятных телесных размеров, в серой, идеально выглаженной мантии.

– Пресветлая! – рыдающе воскликнул он, воздев ко мне пугающего вида руки.

Я обернулась через правое плечо. Это Аджана шла слева, а справа меня сопровождал лорд Альрис. Хранитель острова нервно откашлялся, прочищая горло, и ввел меня в курс дела:

– Отче Нораэн, великий праведник.

Информация ничего мне не говорила, поэтому я продолжила смотреть на хранителя. Воин откашлялся повторно, нахмурился и выдал уже без пафоса:

– С просьбой о принесении в жертву девственницы.

Медленно повернулась к жрецу несуществующего бога, внимательно посмотрела в рыбьи, почти прозрачные глаза.

– Во славу пресветлой! – провозгласил жрец.

Я медленно огляделась – из-за развалин домов, крепостных стен, из-под наскоро сооруженных для ночи убогих шалашей, отовсюду выглядывали люди. С надеждой, с мольбой, с верой в то, что жертвоприношение непременно поможет им справиться с такой напастью, как, собственно, свалившаяся на их голову я. И сотни глаз следили за каждым моим жестом, следили, затаив дыхание.