Дарья Быкова - Лаис Разящая

Князь даже отложил все остальные дела – лично отправился в монастырь, из которого пришло донесение, чтобы переговорить с прорицательницей, которая это выдала. В отличие от своих коллег-монархов, князь не стал принудительно собирать прорицателей в специальных домах, они жили среди обычных людей, многие имели семьи, и если вдруг видели что-то важное, как им казалось, шли с этим в ближайший монастырь.

Шансы, что это просто чья-то шутка или неумелая попытка расстроить слишком близкие отношения Ирислава и Аделаис, увы, невелики – прежде чем принять послание, человека проверяют – действительно ли он прорицатель, да и принц Александр около недели назад очень осторожно пытался узнать, что бы князь стал в такой гипотетической ситуации делать.

Принца он тогда послал, а вот саму жизнь, если она захочет получить ответ на такой же вопрос, так просто не отошьёшь.

Прорицательница оказалась совсем молодой девчонкой – на вид ей было не больше четырнадцати, хотя она уверяла, что все семнадцать. И князя она боялась так, что дрожали губы и срывался голос, и глаз поднять не смела. Впрочем, возможно, дело ещё в том, что видение не из лёгких и не из приятных…

– Простите… простите… – шептала несчастная прорицательница, наверняка, уже сто раз раскаявшись в своём сообщении и даже в видении как таковом, как будто бы прорицательницы способны выбирать, что увидеть.

– Я ничего тебе не сделаю, – в десятый раз очень мягко и спокойно повторяет князь. – Ты правильно сделала, что сообщила. Я лишь прошу тебя рассказать, что именно ты видела. Что произошло? Где?..

– Я видела… альды убивали людей. В каком-то городе… я не знаю, в каком. Простите…

– А люди альдов?

– Т-тоже. Вернее, пытались. Но просто не успевали…

Да уж, человеку не тягаться с альдом в скорости… и ещё много в чём.

– Ты кого-нибудь из альдов рассмотрела? – почему-то он не решается спросить прямо: Аделаис там была? Тоже убивала?

Он прекрасно помнит, что их знакомство началось с массового истребления предателей госпожой Аделаис. Она сделала это очень легко.

– Н-нет. Они слишком быстрые…

Увы, девушка и в самом деле мало что может рассказать. Даже время года и то непонятно, что уж говорить о стране. По мелким деталям князь бы предположил, что речь всё-таки не о княжествах, а о Королевстве Син или Заозёрье, но всё это лишь предположения…

Обратно он возвращается с тяжёлым сердцем и нерадостными думами.

Какие бы слухи ни ходили, что бы ни шептала народная молва, но верховный князь и госпожа посол встречаются не только ночами, есть и официальные обеды раз в две недели – должны же они когда-то государственные дела обсуждать. Впрочем, нынче князь слегка рассеян, так что Лаис даже против обыкновения сама наливает себе вина. И ему тоже.

– Если будет война между людьми и альдами, кто победит, по вашему мнению, госпожа Аделаис? – задумчиво вопрошает князь.

– Никто, – отзывается Лаис, откладывая вилку, которой уже было нацелилась на ароматный кусок жареного мяса. – Никто не победит, потому что вряд ли выживших будет достаточно с какой-либо стороны, чтобы назвать это победой. Мы не хотим войны.

– Что могло бы заставить вас её начать?

– Если вы спрашиваете меня как посла, Ваша Светлость, то, разумеется, ничто на свете не заставит, – немного грустно улыбается девушка.

– Спрашиваю неофициально, – усмехается князь.

– Приказ короля. – Лаис немного молчит, затем добавляет. – Альды очень дисциплинированный народ, даже если со стороны кажется по-другому.

– То есть вопрос в том, кто будет следующим королём, – подытоживает князь, верно поняв намёк.

– Мы верим, что данный вопрос встанет ещё очень нескоро, – отзывается девушка, мрачнея.

Ирислав понимает, что он сейчас давит на неё, пользуясь чувствами, заставляя сказать больше, чем сказал бы любой независимый посол. От этого он противен сам себе, но это только в сказках у правителя безупречно чистая совесть и всегда выбор лишь между сплошным чёрным и кристально-белым.

– Я слышал, что сын короля, Бран, не разделяет его мудрости и прогрессивных взглядов…

– Следующим королём может стать любой альд. Корона выбирает сама, – девушка уходит от ответа и поднимается, так и не притронувшись к отложенной чуть ранее вилке. – Прошу простить, Ваша Светлость.

Ирислав молча кивает и тоже встаёт, не находя слов, чтобы извиниться, и не решаясь спросить – на чью сторону встанет она сама. Потому что знает ответ – на сторону своих. Она об этом уже прямо сказала: «альды – очень дисциплинированный народ», и требовать от неё другого будет нечестно, как и винить за такой выбор. И всё же, совсем не винить не получается – сделай она свой выбор раньше, прими одно из его предложений, насколько спокойнее и проще было бы ему сейчас! Ирислав знает, что это эгоистично с его стороны, но поделать ничего с собой не может – девушка и в самом деле очень ему дорога.

Аппетит ушёл, кажется, вместе с Аделаис, так что князь возвращается в кабинет. Там его ждёт куча дел и, чёрт возьми, очередная весточка от прорицательниц. «У альдов будет другой король ещё до исхода лета». Вздохнув, князь садится писать письмо нынешнему королю альдов. Как бы ни было сложно подобрать слова – он уже понял, что альды болезненно реагируют на заботу об их благополучии, принимая это как намёк на их собственную слабость или трусость, но это не то, что можно передавать через Лаис, точно не то…

В свете маячащей угрозы войны обычные рутинные дела начинают раздражать. Хочется схватить за шкирку или за грудки очередного графа или барона, потратившего полдня на то, чтобы описать, как сосед, такой же болван, ущемил его имущественные права, заняв своей конюшней лишние пару метров земли. Схватить, встряхнуть и показать, как выглядит настоящий альд, желающий кому-то что-то ущемить. Письмо соседа, в которым даже почерк и использованные речевые обороты были чем-то неуловимо похожи, взбесило князя окончательно. Конюшню со всеми лошадьми и симметричный участок земли первого жалобщика он постановил конфисковать в пользу государства…

Ближе к вечеру заглянул Яромир. Он неплохо справляется с Шестым княжеством, куда лучше, чем Ирислав ожидал… и до вестей о вероятной войне именно его князь видел своим преемником. Да и теперь видит, вот только смысл отходить от дел начинает неуловимо ускользать…

Яромир, чуть помявшись, выкладывает перед князем пару исписанных мелким почерком тетрадей.

– Сообщника Иршши так пока и не нашли, зато в процессе поисков обнаружили тайник. Там… про альдов. Много всякого. Со времён Кровавой Империи… – его потенциальный преемник вздыхает и опускает глаза.

Князь грустно усмехается. Увы, проверку временем чувства Яромира и Русланы не прошли, причём не прошли у обоих. Руслана, вроде, просто охладела, хотя кто этих девушек разберёт, что у них на самом деле на сердце, а вот Яромир пал жертвой изумрудных глаз госпожи Аделаис. Тут князь его прекрасно понимал… как и тяжкий вздох, вырвавшийся у молодого мужчины. Вроде и делаешь всё правильно, как велит честь и долг перед своим народом, а на душе паршиво, словно ты последний трус и лгун.