Ирина Котова - Королевская кровь. Книга 9

Он, освежевав добычу и закинув потроха и кожу далеко в лес, уже нарезал мясо, уже настрогал колышков для запекания, а перед глазами все стояло тонкое тело, по совершенным линиям которого струилась вода.

Алина Рудлог была невозможно красива. Невозможно притягательна. И если бы дело было только в плотском желании — оно имело рациональные причины, и с ним Тротт прекрасно умел справляться. Нет, неизведанное, щемящее чувство в груди было непозволительным и болезненным, и почти пугало своей новизной. И неподвластностью.

Тротт очень надеялся, что его умопомрачение не фатально, и после возвращения на Туру изоляция, самодисциплина и работа позволят избавиться от неуместных эмоций.

Принцесса в конце концов вышла на берег — Макс, так и не поднимая глаз, слышал, как роется она в сумке совсем рядом, как вытирается, одевается. Шея болела от желания повернуться и посмотреть. Но он посмотрел только когда она села на траву напротив, поджав ноги к себе и расчесывая волосы прихваченным из поселения гребнем. Глаза у нее были красными, как у кролика, лицо распаренным, усталым, но улыбалась принцесса так блаженно, что он не смог не улыбнуться в ответ.

— Кажется, я накупалась на год вперед, — пробормотала она смущенно. Волосы, которые она пыталась причесать, вились мелкими кудрями, чистая сорочка мягко облегала тело, заканчиваясь у середины бедер, а Алина все двигала гребнем, рассеянно глядя в огонь. — Неужели завтра мы уже будем на месте. Как думаете, что нас ждет там?

— У меня нет никаких версий, — отозвался Тротт сипло, отводя взгляд от замечательных, разрозовевшихся, блестящих от чистоты округлых коленок. Кашлянул. — Но, думаю, зачем бы вы ни были нужны Источнику, это куда лучше жертвоприношения.

Она передернула плечами.

— Мне он во сне показался добрым. — Принцесса поглядела в сторону водопада. — А вы пойдете?

— Чуть позже. — Он забросил часть мяса в котелок, а теперь нанизывал подготовленные тонкие полоски мяса на заостренные палочки. — У вас хорошо получилось. — Макс кивнул на костер.

— Да, — она вздохнула. В лесу закричала какая-то птица, и Богуславская вздрогнула, зябко повела крыльями. — Вы многому научили меня, профессор. Жаль, что я не умела этого, когда попала сюда. Я ведь выжила чудом.

— Зато теперь вы способны справиться и без меня, Алина.

Она действительно могла — и Макс хотя бы из-за этого был спокоен.

— Да что вы, — она смущенно засмеялась, глядя на него сияющими глазами, и очевидно довольная из-за похвалы. — Дело же не в умении разжигать костер. Я сейчас без вас так же беспомощна, как и тогда… кажется, я попала сюда давным-давно, да? А прошло ведь около двух месяцев… Вы не подсчитывали, какое сегодня число на Туре? Я давно сбилась со счету.

— Если время так и идет идентично туринскому, то седьмое апреля.

— Надо же, — пробормотала она, — еще так долго… а я будто уже на несколько лет повзрослела.

Шумел водопад, периодически верещали ящеры в лесу. Разговор тек мирно, фиолетовый суп выглядел немного зловеще, а запекающееся мясо пахло просто одуряюще.

— Долго до чего? — поинтересовался Тротт.

— До моего дня рождения, — Алина отложила гребень, запустила обе руки в волосы и ожесточенно потерла их пальцами, отчего кудри встали дыбом. — А у вас ведь уже был день рождения, профессор? Двадцать восьмого января, да? И вам исполнилось… семьдесят девять лет?

Она наморщила лоб и посмотрела на него с изумлением, видимо, осознавая цифру.

— Точно, — проговорил Макс, продолжая нанизывать мясо. — У вас отличная память. И в этот замечательный день я бежал по берегу залива вам на помощь, принцесса.

— Ну вы хотя бы с пользой его провели, — голосом рассудительной учительницы заметила Богуславская, ничуть не смутившись. — А у меня будет второго мая.

Теперь пришла его очередь задуматься.

— Вы родились на тридцать шестой неделе? — спросил он и тут же мысленно чертыхнулся от собственного идиотизма.

— А откуда вы знаете? — ожидаемо вскинулась спутница. Взгляд ее стал внимательным, резким — никакой расслабленности.

— Мы с вашим отцом были очень близкими друзьями, — сухо ответил Тротт. — Вы еще не проголодались? Можно взять сухари.

Уловка не сработала. Она и не могла сработать, конечно.

— Вы говорили, что не знаете, как мама и… полковник Севастьянов познакомились, — сказала она с упреком. — Но если вам известно, когда я зачата, значит, известны и обстоятельства? Лорд Макс.

Последнее прозвучало с такой требовательной силой, что он поморщился, понимая, что отмолчаться не выйдет. Богуславская смотрела на него, хмурясь и нервно дергая крыльями.

— Я сказал неправду, — буркнул он, втыкая последний колышек с мясом наискосок над углями.

— Лорд Макс, — повторила она растерянно и тихо.

— Алина, — проговорил он тяжело, — поверьте, иногда прошлое должно оставаться в прошлом. Тогда со временем оно перестает иметь значение. Эта история случилась давно.

— Но это ведь моя история, — упрямо сказала принцесса, приподнимаясь на коленях и умоляюще глядя на него. — Пожалуйста, профессор… расскажите. Я ведь все равно все узнаю. Если вернусь. Теперь, когда я знаю имя… полковника Севастьянова, спрошу у Игоря Ивановича Стрелковского. У него точно есть информация.

Макс некоторое время смотрел в огонь. Что может рассказать Стрелковский и что она поймет — только богам известно. И каково ей — думать, что мать осознанно изменяла человеку, которого Богуславская всю жизнь считала отцом?

— Это случилось в последнюю неделю августа, — сказал он неохотно. — На балу в честь лауреатов королевской премии. Там они и встретились. Вы должны знать, что это была… ненамеренная связь.

Алина понимающе кивнула.

— Вы не удивлены, — отметил Тротт.

— Я что-то такое и предполагала, — произнесла она застенчиво. — Мама никогда бы… да, я предполагала. Но полковник ведь не должен был ничего помнить. Как он узнал?

— Еще одна семейная тайна? — осведомился Макс, приподняв брови.

— Ага, — вздохнула она, не собираясь, очевидно, ничего разъяснять. — Так как он узнал?

— Обнаружил наутро провал в памяти, — объяснил Тротт. — И попросил меня помочь вспомнить.

Богуславская внимательно взглянула на него.

— Вы могли, да. Вы хороший менталист.

— Мне многие это говорят, — согласился он равнодушно. Взял ложку, подцепил кусочек лорташской "моркови", попробовал. Тот был еще твердым.

Принцесса продолжала допрос.

— А вы тоже были на балу?

— Был, — ответил Макс после короткой паузы.

— И не заметили… воздействия? — с сомнением поинтересовалась Алина.

Он поглядел на нее и усмехнулся.

— Вы очень дотошны, ваше высочество.

— Мне многие это говорят, — ответила она серьезно его же словами.