Мстислава Черная - Покровительница отверженных [СИ]

Серан застопорился, не зная, куда идти. Мягко подтолкнула его в сторону портального зала. Мы перешли в корпус, построенный специально для торжеств. Подозреваю, что здание использовали и в других целях, но подробностями я не успела поинтересоваться.

Мы вышли в огромный мраморный холл, и я тотчас сосредоточилась на девушках, прогуливающихся взад-вперёд под ручку с големами. Некоторые девушки останавливались и мило беседовали друг с дружкой, остальные старательно улыбались. Благолепие такое, что сахар на зубах хрустит. Я тоже оскалилась, и позволила Серану повести меня в неопределённом направлении.

Девушки отреагировали не сразу. Уделили мне пару секунд своего внимания, не узнали, что понятно, едва ли я с кем-то из них знакома, наряд привлекательным не сочли. Примерно так же я бы отреагировала на бриллиантовое колье, если бы никогда не слышала об алмазах. Подумаешь, стекляшки. И всё-таки «паучий шёлк» было произнесено. По холлу пробежал шепоток. Я сильнее вцепилась в руку Серана. Он мертвец, ему синяки не грозят. Надо будет спросить, насколько восстановилась его нервная система. Девушка заволновались.

Мы продолжали неторопливо двигаться по залу, стараясь сохранять дистанцию и не приближаться ни к одной из стаек. Да, цветник постепенно превращался в птичник, девушки щебетали всё громче. Далёкие от мира роскоши, выясняли, что за ткань такая особенная, другие спорили, мол, шарфик из паучьего шёлка может быть, но не оба же наряда.

— На такое даже королевской казны не хватит. Подделка.

— Подделка, — прошептали в другой стороне.

Одна из девушек приблизилась ко мне:

— Первая ступень? Неожиданно.

— Кавалер навязанный не угодил. Пришлось научиться.

Незнакомка кивнула и задала вопрос, ради которого и заговорила со мной:

— У тебя весьма впечатляющее платье. Выглядит, будто целиком из паучьего шёлка.

— Так и есть. Это паучий шёлк.

Глаза у девушки расширились. Она, не стесняясь, рассматривала ткань, неосознанно облизывала губы.

— Не может быть, — решила она.

К нам успела подойти другая девушка.

— Это он, — благоговейно выдохнула она и протянула руку к моему подолу.

— Эй! — осадила я.

Незнакомка очнулась, сглотнула, руку опустила, но продолжила стоять, как загипнотизированная. Та, которая не поверила, хотела что-то сказать, но её заглушил звук труб.

— Первые адептки Академии магии при храме всех богов, — объявил кто-то громогласным голосом.

Пора в зал, наш выход.

Насколько я знала, первая часть торжества закрытая. Высокие гости, а это члены монарших семей, дельцы мирового уровня, сильнейшие маги, и верхушка Храма всех богов, общались, решали проблемы в неофициально обстановке, договаривались. То, что нельзя сказать во дворце, можно смело произносить на острове, занятом пиратами. Во второй части торжества к элите присоединялись приглашённые жрецы Храма, преподаватели, выпускники академии. Последними заходили адепты, но опять же не все скопом, а с соблюдением строгой очерёдности. Привилегия быть первыми принадлежала как раз девушкам, сумевшим создать голема.

Мы заходили, одна за другой, соблюдая дистанцию в три шага, приближались к подиуму, где расположилась элита, приседали в безадресных реверансах и отходили к стене, освобождая место следующим адепткам. Встав, как все, подальше от прохода, я покосилась на Серана. Должно быть, тяжело моему кавалеру. Едва пришёл в себя после стольких лет пребывания в Тумане, и тотчас попал на бал. Потихоньку направила в него свою силу, позволяя подпитаться.

— Адепты пятой ступени!

По проходу прошли всего две пары, а за ними около трёх десятков парней, как люди, так и не люди. Отсев в академии колоссальный. Страшно представить, что из нескольких сотен моих сокурсников до конца дойдут лишь единицы. И что-то мне подсказывает, что меня среди них не будет. Или упереться рогом и стать той, кто возьмёт жезл выпускника?

— Адепты четвёртой ступени!

Этих гораздо больше, примерно полсотни людей и нелюдей. Отвлёкшись от них, я присмотрелась к возвышению, которое поначалу приняла за подиум. Нет, это был не он и даже не сцена. Бальный зал делился на две половины, располагавшиеся на разном уровне. Тот, что выше — для элиты, тот, что ниже — для адептов.

— Адепты третьей ступени!

Их уже гораздо больше.

— Адепты второй ступени!

В зале битком, пары теснятся.

— Адепты первой ступени!

Мы с Сераном затерялись среди других, и я выдохнула с облегчением. Впрочем, не сомневаюсь, что на меня обратили внимание, без которого я бы прекрасно обошлась. Последние адепты поклонились элите, и заиграла музыка. Кавалеры повернулись лицом к своим дамам, поклонились. Девушки присаживались в реверансах, принимали протянутую им руку, а затем пары выстраивались в колонну: бал начинался примитивным шествием. С одной стороны, это правильно. Далеко не все умеют танцевать, и я в том числе. С другой стороны, ходить по залу строем — скука смертная. Длилось шествие по ощущениям больше получаса. И ведь нужно не просто ноги переставлять. Во-первых, желательно попадать в такт. Во-вторых, просто необходимо держать спину и улыбаться. И если ноги под подолом спрятаны, то лицо на виду.

Наконец, музыка стихла. Серан шёпотом уточнил, хочу ли я продолжить танцевать.

— Я не умею, — призналась я.

Он недоверчиво хмыкнул, но промолчал. Мы, как и большая часть пар, освободили центр зала. Парни преимущественно отводили девушек к стене и оставляли в одиночестве. Несколько пар остались танцевать, заиграла новая мелодия.

Ещё одно шествие, только более бодрое. Пары объединились в четвёрки и начали меняться то местами, то партнёрами. Понаблюдав немного за танцующими, я со вздохом признала, что повторить такое не смогу, нужно учиться.

— Сок? — догадался предложить Серан.

Я кивнула.

Девушки, оставленные подпирать стенку, косились на меня с неудовольствием. Некоторые пристально щурились на платье, но большинство сосредоточились на моём кавалере. Впрочем, меня не трогали. Догадывались, что маг, сделавший куклу, может огрызаться.

И всё же дойти до напитков нам не дали. На пути возникла девушка с явной примесью крови светлых эльфов.

— Леди, — воркующе обратилась она ко мне, — прошу следовать за мной. Леди Хейлеси вами заинтригована.

Я рассеянно кивнула. На бал я пришла простой адепткой, особого отношения не требовала. Если начну возражать, будет выглядеть странно, а то и глупо. Признаваться, что я знать не знаю, кто такая Хейлеси, я не стала. В любом случае, пообщаться с некой леди из элиты интереснее, чем толкаться среди толпы.

Девушка провела меня в соседний зал, куда без приглашения не пропускали. Леди Хейлеси, тоже полукровка, сидела на диване и мило общалась с приятным на вид мужчиной лет тридцати пяти.