Дж. Андрижески - Шулер

«Элли, я прошу прощения. Я действительно…»

«Я не хочу об этом говорить», — выпалил мой разум.

В ответ на его молчание я принудила свои мысли сделаться нейтральными. Я вдыхала и выдыхала, заставляя себя подойти к делу логически.

«Ревик, — подумала я в его адрес. Я сделала ещё один вдох, и мой разум утвердился ещё сильнее. — Ревик… тебе действительно не нужно мне ничего объяснять».

«Элли, нужно. Мне нужно…»

«Нет, — послала я. — Не нужно. Я понимаю. Ты можешь получить развод или чего ты там хочешь…»

«Не вот так, — перебил он. — Я не хочу говорить с тобой вот так. Я хочу по-настоящему сесть и поговорить с тобой. Пожалуйста».

Я почувствовала, что он пытается придумать, как меня уговорить.

«Пожалуйста, Элли…»

Он потянулся ко мне своим светом, и я отдёрнулась, бездумно отстранившись от него. Когда он вновь приблизился ко мне, я подняла стену.

Он врезался в неё… затем тут же отстранился.

Это произошло так быстро, что я едва поняла, что именно я сделала.

Молчание затянулось. Я понимала, что Ревика шокировало то, как я его оттолкнула. Я ощутила в нем боль — приторную боль, которую сложно было не впустить в мой свет. Он все ещё скрывал что-то от меня, но я тоже пыталась скрыть свои чувства. Казалось, с нами это никогда не закончится.

«Ревик, — послала я. — Серьёзно, я говорю это не для галочки. Тебе не нужно это делать. Меня устроит, если мы будем просто друзьями. Может, тебе необязательно было идти на такие крайности, чтобы донести свою точку зрения, но…»

«Элли… нет. Все не так…»

«Элайя сказал мне, — послала я, перебив его. — Так что я теперь понимаю. Я понимаю, что случилось в Сиэтле. Я понимаю, почему ты думаешь, что я тебя принудила. Я не хотела этого, но…»

«Элайя? — его мысли замерли. — Какого черта он тебе сказал, Элли?»

«Ревик. Я пытаюсь сказать, что я сожалею. Мы можем просто…»

«Нет, — послал он. Боль выплеснулась из его света. — Пожалуйста… боги. Не заставляй меня разговаривать с тобой вот так… Пожалуйста, Элли…»

Я вновь ощутила уязвимость в его свете и не смогла ответить.

Его мысли сделались тихими, почти шепчущими. «Пожалуйста, Элли. Позволь мне увидеть тебя… пожалуйста».

Я смотрела на ночное небо, наблюдая, как горизонт слегка покачивается.

«Ладно, — неохотно послала я. — Но Иисусе, Ревик. Мы не обязаны делать это…»

«Ты в каюте? Элайя с тобой?»

«Нет, — я поколебалась настолько, что мне показалось странным повторное упоминание Элайи. — … нет на оба вопроса, вообще-то. Я на другом конце корабля. Рядом с большим пианино, со всеми этими магазинами. Мы можем встретиться здесь или…»

«Что? — его свет изменился. — Как ты туда попала?»

«Пешком пришла, — его боль вновь усилилась, и я сжала руками живот, изо всех своих чёртовых сил стараясь больше ничего не чувствовать из его света. — Ревик… я была осторожна. Элайя был так взбешён. Я не видела никого в коридоре, так что…»

«Элли! Боги, детка, что ты делаешь? — его боль усилилась наряду с чувством вины, от которого я вздрогнула, стискивая зубы. — Жди прямо там, где ты сейчас. Жди там. Я приду туда. Я тебя найду…»

— Сестра?

Я подпрыгнула, поворачиваясь на новый голос.

Я отвлеклась, испытывая тошноту от такой близости к его свету, отвлеклась на то, как он только что назвал меня, сомневаясь, правильно ли я расслышала его, и уж тем более сомневаясь, действительно ли кто-то только что обратился ко мне за пределами Барьера. В любом случае, я ожидала, что это будет один из охранников, Элайя, Чандрэ или кто-нибудь, кого они послали найти меня.

Присутствие Ревика померкло, но я не чувствовала, чтобы он отстранился.

Вместо этого все ощущалось так, словно я вошла в плотную стену, и стена сомкнулась вокруг меня, выталкивая его. Похожие на сигнальные огни глаза встретились с моими, светясь в свете проекций виртуальной реальности от ближайшего киоска. Мелькающие образы отвлекли меня. Я видела женщину, вращавшуюся на высоком мониторе в вечернем платье с блёстками. Настоящая женщина, чей образ проецировался туда, наблюдала за трансформированной версией себя словно заворожённая.

— Ты потерялась, сестра?

Я моргнула. Женщина держала меня за руку. Я наблюдала, как её длинные пальцы сжимаются на моей коже. Они выглядели синими в отсветах образов виртуальной реальности. Я постаралась сосредоточиться на её лице, но не могла.

«Я помогу тебе, — мягко послала она. — Ты выглядишь очень усталой, сестра».

Меня омыло облегчение. Я правда устала.

Я поверить не могла, насколько устала.

Женщина с прозрачными глазами промурлыкала баюкающий звук…

…и я впала в замысловатый поток света.

Мир отключился.

Он вновь появился изменённым прежде, чем я успела перевести дух.

На другой стороне все выглядело иначе, пусть даже в мельчайшей, неуловимой манере. Словно мои линзы отражали свет немного под другим углом. Внутри этой новой частоты объекты и люди стали более сложными, многомерными. Их света расширились, размытые контуры обострились и превратились в серии математических уравнений.

Обрывки музыки и света гармонировали в этой идеальной структуре.

Из резких линий проступил чертёж — стены, этажи, инвентарь, мебель, растения в горшках, даже люди. Потолочная люстра взорвалась мерцанием нитей света. Физический свет разделился на частицы, материи и энергии — это достижение простейшей механической красоты буквально заставило меня задержать дыхание.

Я вместе с другой видящей прошла обратно через людный коридор.

Все, что я могла делать — это таращиться вокруг, потерявшись в этой сложности и красоте.

Даже те банальные проекции виртуальной реальности сделались захватывающими. Теперь я могла видеть, как они сделаны — технология снабжалась нематериальным светом, обрабатывая каждое сообщение как экран проекции позади сменявшихся кадров фильма. Я видела, как сменяются изображения, связываясь с каждой единицей информации по проходившим мимо людям, а свет изменяется, чтобы притягивать их.

Взаимодействие сознаний, то, как они формировали из кирпичиков все более и более персонализированные сообщения — все это сделалось видимым для меня.

Мимо нас проходит группа людей, привлекая моё внимание.

Я слышу их резкий смех словно издалека.

Они ощущаются словно дети, марионетки, запутавшиеся в нитях света, окружённые сложностью, которая диктует каждый их шаг, оставаясь совершенно невидимой для них.

«Да, — посылает женщина с синей кожей. — Ты чувствуешь это, не так ли? Даже ты. Ты чувствуешь, какие они неправильные. Какие… неполные».