Дж. Андрижески - Шулер

Я завернула за угол мимо человеческой семьи, лёгким бегом преодолевая коридор.

Люди в своих теннисных туфлях и бейсболках, держащие магазинные пакетики и безалкогольные напитки, казались мне почти нереальными. В волосах одного из маленьких мальчиков сверкали блёстки. Его отец смахнул их отрешённым движением, все ещё разговаривая с женщиной, которая смеялась над какими-то его словами.

Затем я их увидела.

Пятеро мужчин, чьи лица сочетались вместе как частички паззла разной формы, быстро приближались к семье людей сзади. Все мужчины выглядели молодыми, около тридцати лет, и все же выражения их лиц казались более взрослыми, глаза смотрели проницательно.

Один увидел меня. Через мгновение на меня смотрели все пятеро.

Развернувшись так быстро, что едва не потянула спину, я со всех ног кинулась в ту сторону, откуда пришла.

Я выбежала к развилке и повернула. Я повернула снова. И снова.

Я начала дёргать двери. Ко всем нужны были ключ-карты. Я заколотила в одну из них. Повернувшись, я обнаружила, что стою лицом к лицу с двумя людьми.

Мужчина моргнул водянистыми голубыми глазами, сжимая руку женщины так сильно, что её кожа сморщилась под его загорелыми пальцами. В другой руке он сжимал ключ-карту.

— Что вы делаете? — бессвязно промямлил он. — Это наш номер!

Его жена уставилась на меня, разинув рот, глядя на меня так, словно она ожидала, что я сейчас разражусь речью в духе одного из реалити-шоу про неверных мужей.

Мой разум мигнул, отключился. Я ощутила шепоток одного из видящих, охотившихся на меня. Я не могла сказать, где именно они находились, но я чувствовала, что они ищут меня. Они близко.

Я подняла руку так, словно держала пистолет.

Женщина ещё сильнее выпучила глаза. Мужчина замер очень неподвижно и побледнел, его взгляд остановился на том, что он видел как чёрный ствол.

Я показала ему изображение пистолета Baby Eagle, принадлежавшего Айви.

— Открывай дверь, — сказала я, показывая на дверь.

Обе пары глаз опустели.

— Меня здесь нет, — сказала я. — Открывай дверь.

Лицо мужчины успокоилось. Он улыбнулся жене, недвусмысленно поиграв бровями. Она рассмеялась, сжимая его руку. Они поцеловались, затем он провёл ключ-картой по замку справа от дверной ручки.

Дверь открылась со щелчком.

Я последовала за ними внутрь, войдя в центр каюты, пока они запирали дверь. Я заставила мужчину закрыть засов. Обойдя женщину, пока мужчина направился включить настенный монитор, я подошла к балкону и резко отдёрнула штору в сторону, пока женщина исчезла в ванной. Я обернулась, и мужчина поправил свой пах, ёрзая на кресле с круглой спинкой.

Очередная рябь предупреждения прокатилась по моему свету.

Они приближались.

Протолкнувшись через приоткрытую стеклянную дверь, я побежала к перилам балкона, осматривая узорные стеклянные разделители по обе стороны. Ряд освещённых окон поприветствовал меня с одной стороны, когда я посмотрела через ветрозащитные барьеры с обеих сторон балкона.

Никаких других балконов.

Я повернула голову. На другой стороне промежуток в двадцать футов отделял меня от следующих балконов.

Проклятье. Я предположила, что здесь будет так же, как в нашей секции кают на восьмой палубе, где все балконы соприкасались.

Я чувствовала, как моё дыхание начинает вырываться короткими вздохами. Должно быть, они знали, где я после моей задержки с теми людьми в коридоре. Теперь выяснилось, что я заскочила не к той парочке.

Стиснув перила, я запрыгнула на них. Даже в темноте я могла различить белые балконы, тянувшиеся внизу длинным рядом и разделённые стеклянными перегородками. Балкон прямо подо мной находился на десять-двенадцать футов ниже. Если я свешусь с этого балкона, то сами перила окажутся всего в шести-семи футах от моих ног — но никак невозможно было спрыгнуть и не убить себя при попытке приземления.

Мне пришлось бы достаточно сильно качнуться внутрь, чтобы приземлиться на сам балкон.

Что-то толкнуло мой свет, вызывая свежий прилив адреналина.

Осознав, что тяжёлая толстовка ограничивала мои движения, я содрала её с рук и бросила через перила. Она полетела в сторону от движения корабля и застряла на одной из шлюпок. Она там и осталась, хлопая на ветру.

Бл*дь.

Сейчас я ничего не могла с этим поделать. Не позволяя себе задумываться, я слезла до нижних перил балкона и опустилась так, чтобы повиснуть на руках.

Почти мгновенно это показалось ошибкой.

Моя рука соскальзывала, едва держась. Другая рука пульсировала и кровоточила от драки с Айви. Я посмотрела меж своих армейских ботинок на перила внизу. Если я отпущу руки прямо сейчас, я наверняка ударюсь головой и окажусь в воде. Мне сначала нужно обзавестись некоторой инерцией перед прыжком — и постараться помнить о необходимости пригнуть голову.

Все это начинало казаться очень дурацким планом.

Однако я только что забраковала все другие варианты.

Оттолкнувшись от стены носками ботинок, я начала раскачиваться — сперва легонько, испытывая свою хватку, затем более энергично, используя ноги как маятник. Через несколько секунд я получила такой размах, какой только позволял радиус движения. Достигнув нижней точки арки, я отпустила, используя руки, чтобы направить себя вниз и обратно в сторону корабля.

Это произошло быстро.

Я помнила, что надо пригнуть голову — но не руки.

Мои локти сильно ударились о перила, отбросив мой торс вперёд. Мои руки не поднялись, чтобы прикрыть голову. Приблизилось нечто тёмное.

Моё лицо врезалось, кажется, в камень.

Я лежала там, не в состоянии пошевелиться. Мой разум повторял, словно заевшая пластинка.

«Мне нельзя спать. Он мне сто раз говорил, что мне нельзя спать».

И все же, думаю, я потеряла какое-то время.

Однако сколько бы времени ни прошло, как только пауза закончилась, я дёрнулась. Мои нервы обострились настолько, что я чувствовала, будто меня накачали стимуляторами.

Я открыла глаза. Мои ноги раскинулись в разные стороны. Одна рука согнулась под грудью, пульсируя. Когда я подняла голову, она как будто отклеилась от палубы.

Я уставилась на тёмное пятно, где была моя щека, затем подняла руку, чтобы коснуться лица. Я прикусила губу, чтобы подавить крик, когда попыталась пошевелить ногами.

Моё правое колено пронзило, окутало болью, подобной пламени.

Поначалу я могла лишь лежать там, чувствуя себя сломанной игрушкой.

Подкрадываясь как дурной запах, эта спешка вновь накрыла меня, и я осторожно пошевелила конечностями, тестируя их. Моя щека уже начинала опухать. Насколько я могла сказать, я пролежала там ближе к минуте, нежели к часу — может, всего несколько секунд до того, как моё сознание включилось обратно. Моя левая рука ощущалась так, что словно локтевые и плечевые связки выдрали из суставов плоскогубцами.