Дж. Андрижески - Шулер

— Ладно, — он шагнул ко мне, слегка пружиня на пятках. — Я принимаю.

— Как тебя зовут? — спросила я, когда он начал кружить вокруг меня.

— Мэйгар, — он поднял взгляд, которым опять окидывал моё тело. — О, и должен тебе сказать. Сегодня меня назначили на новую работу, Мост.

— Что это за работа, Мэйгар?

Он ринулся вперёд, двигаясь так быстро, что я увидела лишь размытую тень перед тем, как перед глазами все покраснело, а затем резко побелело. Я покачнулась назад, стараясь оправиться после солидного перекрёстного удара слева в мою правую щеку. Когда он снова кинулся на меня, я пригнулась, затем пнула, угодив ему в живот пяткой достаточно крепко, чтобы оттолкнуть назад.

Он рассмеялся, но поддался мне.

Когда он вновь приблизился, я поискала возможность, любую возможность.

— …Я твой новый телохранитель, — сказал он, подмигивая.

Он ринулся вперёд, а до меня дошло, что я только что совершила очень большую ошибку.

— Ещё чаю? — спросил Вэш, поднимая помятый чайник.

Я сидела рядом с ним на полу, скрестив ноги. Моё лицо болело. Мои руки, ладони и ноги покрылись синяками, и даже мой копчик, примостившийся на бамбуковой циновке. Два видящих принесли блюдо с чаем, сливками, мёдом и тарелкой небольших бутербродов, затем разложили все на темно-красной скатерти передо мной и дряхлым видящим.

Я подавила желание коснуться своего лица там, где по ощущениям плоть опухала. Я хотела льда, но и об этом не стала просить.

Посмотрев на дождь, моросивший над горами, я неохотно взглянула на видящих, сидевших вокруг нас симметричным кольцом.

У дальней стены сидел Мэйгар со своими друзьями. На многих лицах проступало веселье. Я чувствовала, как их света порхают вокруг моего словно любопытные мотыльки, переплетаются с лёгкими оттенками сексуальности. Когда я нечаянно встретилась взглядом с Мэйгаром, он подмигнул мне, поцеловал воздух и постучал по виску указательным пальцем.

«Сегодня ночью», — прошептал он в моем сознании.

Набив рот бутербродом с огурцом, я прожевала, сжимая другой рукой чашку чая. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы там был кофе.

Вэш рассмеялся, поразив меня.

— Ну конечно! Ты же теперь американка.

Он посмотрел на другого видящего, который тут же поднялся и скрылся за дверным проёмом, завешенным тканью.

— Это индийский завтрак? — спросила я.

Его губы дрогнули от веселья.

— Второй завтрак, пожалуй.

Над головой вращались вентиляторы с круглыми, похожими на листья деревьев лопастями, гоняя прохладный, пахнущий дождём воздух по комнате.

Вэш похлопал меня по колену.

— Как тебе Индия, дорогой друг?

— Мне нравятся коровы. И горы, — я посмотрела на гладколицых видящих, избегая угла Мэйгара. — Я здесь пленница?

Вэш тут же перестал улыбаться.

— Вовсе нет, — в его голосе зазвучала тревога. — Ты бы хотела уйти? — наклонившись поближе, он спросил почти шёпотом: — …Или, возможно, ты бы хотела немного льда?

Я посмотрела вокруг, на видящих, лишённых всякого выражения.

— Я хочу найти своего брата, — сказала я, чувствуя, как лицо заливает теплом. Почему-то эти слова прозвучали здесь слишком личными, когда все эти незнакомцы смотрели на меня. Однако я все равно продолжила: — И мою подругу, Касс. Они пропали.

— Ты так уверена, что они не мертвы?

Он сказал это не для того, чтобы причинить мне боль или зародить сомнения в том, что они живы. Вопрос казался искренним и совершенно бесхитростным. И все же мои челюсти как будто застряли в бутерброде. Поставив свою чашку с чаем на поднос, я заставила себя проглотить то, что было во рту. Посмотрев Вэшу прямо в глаза, я прочистила горло.

— Нет. Однако мне надо знать точно. Может, это бред, но…

— Ах, — тёмные глаза Вэша смотрели задумчиво. — Я не намекал на это, — он помедлил. — У них есть значения, у этих цифр? Которые я вижу вокруг тебя прямо сейчас?

Я отвернулась от Мэйгара, посмотрев на Вэша.

Видя, как его почти черные глаза напряжённо всматриваются в пространство над моей головой, я ощутила, как мою грудь сдавило — хоть и в его взгляде я не видела ничего, кроме любопытства.

— Нет, — начала я, затем поправилась. — Ну… честно, я не знаю, — я помедлила, затем попыталась быть откровенной. — Такое ощущение, что они что-то означают, но я понятия не имею, что именно. Все началось на корабле. Прямо тогда, когда случилось все плохое.

— Ах, — повторил Вэш.

Он улыбнулся мне. Его длинное белое лицо покрылось мелкими морщинками.

— Твой муж упоминал, что твоё предвидение часто выражается в твоём искусстве, — он помедлил, выжидая. — Это правда, Высокочтимый Мост?

— Мой… — тупо повторила я.

— …Муж, да. Дигойз Ревик.

Он улыбнулся, пока я пыталась придать своему лицу какое-то выражение. Я невольно задавалась вопросом, не было ли его непониманием нарочным.

Его взгляд сделался добрым.

— В силу необходимости мы часто говорили о твоих латентных способностях, — сказал он, ласково похлопывая меня по колену. — По правде говоря, мы и часто спорили об этом. Он испытывал трудности, не понимая, почему тебя не начали обучать ранее, — заметив моё недоумение, он улыбнулся ещё шире. — Ах. Это тебя удивляет. Да. Ревик не всегда был прямолинейным мужчиной.

Прежде чем я успела ответить, босой видящий вновь вошёл в комнату, держа стаканчик, от которого шёл пар и аппетитный запах тёмного обжаренного кофе. Он поставил стаканчик у моего согнутого колена, поклонившись мне с одной поднятой ладонью, как в знаке салюта.

— Спасибо, — сказала я ему, действительно имея это в виду. Ещё раз понюхав кофе, я подняла бумажный стаканчик и аккуратно отпила глоток. — Я рисую пирамиды, — сказала я, взглянув на Вэша. — И Чандрэ, и Ревик говорили, что эти рисунки — довольно точное изображение сети Шулеров. Хотите, чтобы я их принесла?

Вэш продолжал всматриваться в мои глаза.

— Может, попозже.

На протяжении нескольких секунд мы лишь слушали дождь. Я потягивала кофе.

В конце концов, я прочистила горло.

— Итак, эта Пирамида, — сказала я. — Вы можете её объяснить? Ревик, он… — я прочистила горло. — Дигойз, имею в виду. Он кое-что рассказывал. Он сказал, что вы объясните больше.

Вэш, казалось, почти ждал вопроса.

— Пирамида, — тут же сказал он. — Будучи трёхмерной фигурой, она, само собой, служит лишь символом. Настоящая сеть существует в Барьере и имеет форму изменяющегося многомерного пространства, которое сочетает в себе качества и частичного пространства, и не-пространства.

Мои пальцы стиснули моё больное колено.

— Ах, — отозвалась я. — Конечно.

Вэш понимающе улыбнулся.

— Видящие-Шулеры живут внутри конструкции, Элисон. Они живут в ней все время. В отличие от конструкций, которыми при тебе пользовались мои люди, их конструкция не имеет якоря, связующего её с физическим миром. Она живёт с расой созданий, которые помогают им из Барьера.