Дж. Андрижески - Шулер

— Почему тебя это вообще волнует, Мост? — в его голосе звучал намёк на настоящее любопытство. — Тебя воспитали человеком. Ты не обучена, так что ты ещё не видишь всех тех вещей, которые видим мы. Все это для тебя — просто месть? За твою семью? Твоего супруга? — он выплюнул последнее слово. — Это какой-то комплекс героя? Скука? Что?

Я нахмурилась, уставившись в потолок и размышляя над его словами.

— Люди тоже это чувствуют, — сказала я после небольшой паузы. — Человеческое население, имею в виду. Они не знают, что это такое, но они это чувствуют. Они чувствуют, что что-то не так. Они чувствуют, что их мир умирает, — повернув голову, я посмотрела на него. — Я хочу просвет в облаках. Настоящий. Если мы устраним Шулеров, может, мы это получим. Может, война необязательно должна случиться.

Он просто смотрел на меня, затем издал очередной фыркающий смешок.

— Просвет в облаках. Мне это нравится, Мост, — выражение его лица сделалось более открытым, почти дружелюбным. — Ты спросила, что мы делаем? Прямо сейчас мы пытаемся сломать их иерархию. Ту, что описывал тебе Вэш. Мы тоже ищем «просвет в облаках», — он улыбнулся мне. — Ходят слухи, что во вращении верхних уровней существует определённый порядок. Что порядок наследования имеет закономерность. Он не рандомный. Ты понимаешь?

Я покачала головой.

— Нет.

Когда Мэйгар встретился со мной взглядом, его глаза смотрели более резко. Я узнала этот взгляд по Ревику; это был взгляд охотника. Это также означало, что он мне не верит.

Осознав, что немного утаиваю от него, я пожала плечами.

— Элайя, возможно, упоминал это. Когда он узнал, что я шастала вокруг сети Шулеров, похоже, он решил, что именно эту цель я преследовала.

Видя, как удивлённо взлетели вверх брови Мэйгара, я закатила глаза.

— Я все равно не знаю, что это такое, Мэйгар, — ровно произнесла я.

Он наградил меня очередной скептичной улыбкой, пожав одним плечом.

— Это именно то, на что похоже по названию, Мост, — сказал он. — Это карта порядка преемственности для иерархии Шулеров. Карта порядка преемственности детально покажет, как и когда каждый отдельный Шулер поднимается в этой иерархии до верхнего места. Как когда умирает ваш американский президент. Есть ведь список тех, кто займёт его место после, верно?

— Ладно, — отозвалась я, размышляя. — Логично.

Мэйгар улыбнулся ещё шире, тихо щёлкнув языком.

— Эта штука, за которой ты гонялась в своё «свободное время», Высокочтимый Мост? За это любой Шулер в сети отдал бы все своё состояние. Черт, да любой из Семёрки отдал бы все своё состояние.

— Почему? — я нахмурилась. — Ну то есть, я понимаю, вы можете убить людей на верхних уровнях, но что помешает просто заменить их?

Мэйгар закатил глаза. Опустив свои мускулистые руки, он использовал свой свет, чтобы нарисовать в моем сознании образ Пирамиды. Насильно толкнув его вперёд, он подсветил узел на вершине.

— Глава, понимаешь? — когда я кивнула, он сказал. — Этот мужчина на вершине — единственный, кто напрямую связывается с Дренгом. Единственное связующее звено между Дренгом и Землёй.

Я снова кивнула, показывая, что слежу за его мыслью.

— Он связывает остальных с Дренгом, — добавил Мэйгар. — Он также распределяет свет, наборы навыков, все остальное. Рандомный порядок наследования — его защита, понимаешь? А без этого что помешает одному из других Шулеров украсть у него это главное место?

Я ждала, понимая, что это риторический вопрос.

Мэйгар снова улыбнулся — может, потому что услышал меня.

— Вершина Пирамиды обладает вращающейся иерархией, — используя свой свет, Мэйгар подсветил верхние уровни. Они принялись дёргано перемещаться.

Это я тоже узнавала.

— Видишь, как в любой момент, — добавил Мэйгар, — другой видящий переводится в позицию прямо под Главой?

Я снова кивнула.

— Это — чтобы предотвратить убийство, Мост. Если ты большой Шулер номер два, и ты убиваешь Главу, но не занимаешь его место, то можешь быть уверен — то, кто займёт его место, убьёт тебя. Но… — он снова подсветил верхние уровни. — …Если ты знаешь порядок преемственности, то ты можешь устроить большую резню прямо перед тем, как ты займёшь его место. Или заключить сделку с тем, кто займёт это место.

Он улыбнулся, вновь тихо щёлкнув языком.

— Но Мост, — сказал он. — Мы могли бы сделать то же самое. После смерти Главы есть временной промежуток, когда Дренги не имеют связи с нашим миром. Тогда Пирамида уязвима.

— Как долго? — спросила я.

— Две… может, три минуты, чтобы соединиться с новым Главой.

В ответ на его многозначительный взгляд я вздохнула.

— Две минуты — это не очень-то долго, — заметила я.

Мэйгар расхохотался.

— Мне же хватило, чтобы надрать тебе задницу сегодня утром! — когда моё лицо залило теплом, он улыбнулся. — Конечно, чтобы все это было осуществимо, нам нужно знать, кто нынешний Глава. Это другая его защита, Мост. Анонимность, — он показал на меня, хмуро поджимая губы. — Тут в дело вступаешь ты. При условии, что ты можешь предоставить то, о чем говоришь. Твой муж-Шулер так и не смог. Несмотря на все его дерьмо.

Я стиснула челюсти.

— Я уже сказала, что не знаю, кто он снаружи.

— Ну, а ты должна знать, если нашла его в Барьере.

Я фыркнула.

— Я должна? — сухо спросила я. — Ни один из вас, засранцев, вообще не смог его найти. А я — необученная, воспитанная людьми девочка-червяк. И почему это я здесь должна стыдиться?

Мэйгар уставился на меня с неверием в темных глазах.

Голос Вэша раздался в моем сознании, ясный, как из динамика.

«Мы готовы, — сказал он. — Ты на вершине, Мэйгар».

Мэйгар наклонился ближе ко мне. Его голос зазвучал мягко.

— Остро реагируешь на упоминание своего мужа, да, Мост? — прошептал он.

«Элисон? — послал Вэш. — Ты готова?»

Мэйгар выпрямился обратно в полный рост, на его губах играла улыбка. Он встретился со мной взглядом, вскинув тёмную бровь в безмолвном вопросе.

— Ага, — отозвалась я, проглотив свою злость. — Я готова.

Медленно проступают звезды.

Появляется Земля — бледно-голубая точка.

Она увеличивается, приближается, пока не занимает основную часть моего обзора.

Она прекрасна, особенно здесь, но я едва смотрю на неё. Срочность придаёт мне сил — помимо того, что я пообещала Вэшу. Теперь я всюду чувствую Шулеров. Я чувствую их вокруг Ревика, вокруг его останков в этом месте. Я чувствую их в тени, которую они отбрасывают на Землю.

Как только я сосредотачиваюсь на них здесь, они — все, что я могу видеть.

Металлические нити перекрещиваются и пересекаются над массивами суши плотными серебристыми горами. Пирамида наверху двигается как механическая игрушка. Неподатливая. Тёмная. Я наблюдаю за движением узлов, пока частицы сменяют руки, сменяют места, пока я не слышу слабый шёпот…