Екатерина Флат - Замуж на три дня

— Наверняка здесь есть и хорошие девушки. К примеру, ты бы хоть принцессу потанцевать пригласил. — Мне даже жалко стало стоящую в стороне и словно бы всеми позабытую понурую Айну.

— Кого? Принцессу? — Вистан даже поперхнулся. — Ты в своем уме?

— Так ты же ей игриво подмигивал во время приветствия. Я думала, она тебе понравилась.

— Я не подмигивал, это у меня просто глаз дергался, — возразил он и тут же перешел на приглушенный шепот: — У принцессы, говорят, нрав как у бешеного носорога. Так что я к ней и близко не подойду.

— Тем более у нее ведь уже жених есть, — спохватилась я, — хотя сам лорд Ксандр что-то не спешит к невесте. — Я огляделась, но упомянутого брюнета не нашла.

— Ксандар? Это какой Ксандр? Это тар Эррион который? — Вистан смотрел на меня с искренним недоумением. — Тэя, ты точно в своем уме? С чего ты про него и принцессу взяла? Я знаю Ксандра, и, уж поверь, он еще более убежденный холостяк, чем я. Даже не представляю, какими жуткими пытками его все-таки на этот маразм, то есть, извините, отбор притащили.

— Так госпожа Дарлея сказала… — я совершенно запуталась, — что его в мужья принцессе Айне выбрали.

Вистан демонстративно закатил глаза.

— Ты меня извини, но у старушки-фрейлины явно с головой не в порядке. Она, похоже, и сама не понимает, что правда, что сплетни, а что — ее личные выдумки.

— Ты просто на нее сердишься, потому что она подсказала твоим родителям тебя сюда отправить, — вступилась я. — Ладно, давай не будем спорить. Мне пора с другими лордами пообщаться…

Но брат бесцеремонно перебил:

— О, кстати, пойдем я тебя с Ксандром познакомлю! Смотрю, он как раз вырвался из окружения жаждущих замуж!

— Вистан, не хочу я с ним знакомиться, — запротестовала я.

Но он даже не слушал. Схватив за локоть, с энтузиазмом тащил за собой. Не вырываться же на виду у всех!

— Не волнуйся, он тебе понравится! Хороший парень! Вот прямо как я, но, конечно, не столь совершенный.

— Вистан, немедленно меня отпусти. — При виде Ксандра на меня даже легкая паника накатила. После той глупой ситуации вообще не хотелось ему на глаза показываться!

Но брату уже ударило в голову выпитое вино, он мои слова попросту пропустил мимо ушей. К тому же мы уже подошли. От чуть ироничного взгляда Ксандра мне в очередной раз захотелось провалиться сквозь землю. Завтра все Вистану выскажу, когда протрезвеет!

— Ксандр, дружище, сколько лет! — поприветствовал он друга и приглушенно добавил: — Ты как сюда угодил? Тебя взяли в плен? Смертельно прокляли? Случайно заблудился и теперь не можешь выбраться?

Ксандр засмеялся. Надо же, у него такой приятный смех…

— Не совсем. Меня пригласили поучаствовать, и я подумал: почему бы и нет. Вдруг здесь будет интересно, — с улыбкой скользнул он по мне пристальным взглядом.

— Это ты зря, конечно. Лично меня сюда родители сослали. Грозят перекрыть мне всю роскошную жизнь. Вот и получается: либо жениться, либо идти работать. А из двух зол, как известно, лучше ни одно не выбирать, а хитро их избежать. — Брат ловко схватил два бокала с вином с подноса проходящего мимо лакея. — Предлагаю выпить за счастливое избавление от столь прискорбной участи! — И тут же осушил свой.

Ксандр хоть и взял протянутый бокал, но пить не стал.

— Может, представишь меня своей прелестной спутнице?

— Да это не спутница, — отмахнулся Вистан, — это моя сестра Тэя. Она тоже в отборе участвует. Но ее не заставляли, она сама по себе. Влюбилась в чей-то затылок и теперь его здесь ищет.

Кажется, у меня даже уши покраснели. Точно прибью брата!

— Влюбилась в затылок? — Ксандр, похоже, едва сдерживал смех.

— Да, представляешь. Но Тэя не всегда такая странная, нормальная тоже бывает. — Брат хотел взять очередной бокал, но я не выдержала:

— Вистан, тебе не кажется, что уже достаточно?

— Достаточно тебя обсуждать? — Он с тоской проводил удаляющегося лакея. — Или мне — топить свое горе?

— И то и другое. Тем более я не думаю, что лорда Ксандра интересуют такие темы. — Я все-таки старалась сохранять учтивость и вежливость.

— Поверьте, леди Тэана, мне очень интересно. — В серых глазах Ксандра снова плясали смешинки.

Я сразу себя почувствовала персональным посмешищем. Если он сейчас вдобавок что-нибудь скажет про нашу первую встречу, то это будет выше моих сил. Хм… а ведь брат представил меня как Тэю, но Ксандр назвал Тэаной, неужели запомнил во время представления участников? У меня, например, все имена под конец перепутались.

— Милая леди, позвольте пригласить вас на танец. — В этот момент к нам подошел весьма симпатичный шатен в темно-зеленом камзоле, один из тех трех лордов, что я заприметила.

Как же его?.. Как?.. О! Дитер!

Но не успела я радостно ответить, как Ксандр меня опередил.

— Увы, но милая леди уже обещала этот танец мне, так что… — выразительно посмотрел он на шатена.

Я возмутилась:

— Полагаю, это была какая-то другая милая леди, лорд Ксандр. — Я сделала вид, что его намека не поняла, и улыбнулась шатену: — Благодарю вас, лорд Дитер, я с удовольствием принимаю ваше приглашение. — И вложила свою руку в его протянутую ладонь.

Напоследок на миг встретилась взглядом с Ксандром. В его глазах открыто читалась заинтересованность вперемешку с вызовом. Вряд ли мой отказ разозлил его, но уж точно не остался незамеченным. Ничего, пусть этот наглый тип с Вистаном танцует — идеально друг другу подходят.

А я гордо удалилась под руку с милейшим лордом Дитером — претендентом во временные мужья номер один.

Увы, но претендент номер один покинул мой список после первого же танца. Нет, лорд Дитер был весьма мил, учтив и обходителен, но при всем этом у него обнаружился крайне весомый недостаток — стремление жениться. Мне оставалось только пожелать ему удачи в этом нелегком деле, а самой продолжить поиски.

Заметавшийся по зале взгляд быстро обнаружил вырвавшегося из общества девиц второго лорда, но я и шагу сделать в его сторону не успела, как меня вдруг хоть и деликатно, но весьма настойчиво перехватили за руку. В один миг сердце в пятки ушло, стоило встретиться взглядом с Ксандром. Почему я так странно реагирую на этого мужчину?

— Вы задолжали мне танец. — Он улыбался, но взгляд оставался изучающим.

— Что-то я такого не припомню. — Я старательно сохраняла невозмутимый вид. — Вы наверняка меня с кем-то путаете. К тому же посмотрите, сколько вокруг других леди. Любая из них примет ваше приглашение с восторгом.

— Но не вы? — Похоже, мои попытки отделаться от него казались лорду забавными.

Он по-прежнему держал меня за руку и не отпускал.

— Да, не я. — Я мило ему улыбнулась. — Придется мне вас разочаровать: танцую я просто ужасно, потому старательно этого избегаю. Исключение делаю лишь в редких случаях, и на сегодня достаточно.