Екатерина Верхова - Виттория

– Ты его знаешь? – удивилась я.

– Он мой брат.

Я пораженно примолкла.

– Кстати, это тот секрет, о котором не знает даже герцог Веттен. Думаю, вы представляете, каких трудов мне стоило сохранить это в тайне от него…

– Ну после такого мы просто обязаны перейти на ты… – выдохнула я.

Кларис с Улией пораженно переглядывались и сохраняли полнейшую тишину.

– И что же тебе пообещал мой брат?

– Я немного схитрила, – улыбнулась я. – Я дала его людям остров, они мне почести и восхваление…

– Ну и совсем небольшой процент с оплаты их грязных делишек… – вставила Улия. Кажется, ее шок немного сошел на нет.

– Узнаю Дирка – усмехнулся Дант. – С такой крышей действительно можно почти ничего не боятся… А я все голову ломал, какого черта нашу королеву совсем не трогают наемники… Знаете… Знаешь, а ты достаточно мудро ведешь свою политику. Сперва – разбойники, наемники и воры – люди, которые всегда в гуще всех событий. Теперь вот за армию взялась.

– Вот видишь, меня вполне можно отпустить самостоятельно. Дорогу я запомнила, а вы будете поддерживать миф о том, что я в летнем поместье.

Для того, чтобы убедить фрейлин в том, что это неплохая идея, мне пришлось пустить в ход все свое обаяние, дипломатичность и прочее… Спустя три долгих часа они сдались. Не то, чтобы они были этому рады, у них просто не было выбора.

План был такой. Улия и Кларис поочередно будут изображать меня, скрываясь под иллюзией. Улия могла призывать иллюзию на долгих 10 минут, Кларисс на 30, а Дант меня приятно удивил своей трехчасовой продолжительностью. Единственный, кто мог держать иллюзии так же долго, как я, – Володар. Но его, как ни странно, под рукой не оказалось.

Я же меняю внешность посредством затемнения волос и самым минимальным количеством иллюзии, чтобы сильно себя не истощать, и завтра к вечеру, когда Ран с Маном уже доберутся до замка, выезжаю из летнего поместья. Было решено отправляться ночью, потому что мало того, что этого не ожидает никто, так еще сложнее будет меня поймать. В крайнем случае, у меня есть мой огонь.

– Завтра спим до обеда, – задумчиво произнесла я.

– Почему?

– Чтобы не попадаться Манолу на глаза. Боюсь, наш план с легкостью раскусят, если он хотя бы взглянет на нас.

– А как ты будешь во дворце?

– Кларисс, ты когда-нибудь обращала внимание на слуг?

– Ну только если кто-то из них прожег мое платье или порадовал вкусным завтраком.

– А вот я постараюсь не выделяться.

– Не забудь сгорбиться и держаться не так уверенно по-королевски, – добавил Дант.

– Это будет сложно…

– Пусть тебя греет мысль о том, что если эта история дойдет до герцога Веттен, то меня сперва четвертуют, потом срастят и скинут на съедение к крококлакам.

Крококлаки – крайне свирепые животные, живущие в густой сырой местности. К примеру, дикую кошку один крококлак может проглотить и переварить за несколько минут.

– Не думала, что он так жесток…

– Витт, он глава всего тайного и запретного в Элрусе. Как ты думаешь, насколько он тверд и жесток?

– Я сделаю все, чтобы тебя не четвертовали и не кинули к крококлакам. Иными словами, я очень постараюсь, чтобы меня не спалили…

– Опять эти жаргонизмы, – поморщила нос Кларис.

– А мы, в свою очередь, очень постараемся, чтобы все были уверены в том, что ты мирно проводишь время в летнем поместье.

Еще немного обсудив детали, мы разошлись по комнатам и легли спать. Ну как, Дант остался у Улии, а Кларис направилась ко мне, сообщив, что ей страшно, а охранника она к себе в покои звать не намерена. Это меня немного удивило, раньше Кларис подобным не чуралась. Для нее это было как спорт.

В итоге мы еще полночи разговаривали ни о чем. Я ей рассказала про пьесу, она про то, что ситуация и вправду похожа.

– За исключением одного, я Васлена не люблю. У нас скорее борьба за доверие и признание.

– Брось, – усмехнулась Кларисс. – Ты только думаешь, что его не любишь. На самом же деле ты в свое время любила двоих, но сделала выбор в пользу того, кого больше знала.

– Нет, я любила только Калеба! – оспорила я.

– Поэтому так страдала от чувства вины? Тори, ты хотя б себе не ври. Ты привязалась к Васлену, но в то же время любила Калеба. А поскольку тебя можно назвать той еще моралисткой, то выбор ты сделала в пользу последнего. Но все… Вит, неужто ты не поняла, что Калеб отпустил тебя.

– То есть?

– Готова поспорить, у него остались к тебе крайне теплые, даже горячие чувства, но… В общем, мне кажется, он так поступил по двум причинам. Первая, это твой комфорт, представь, чтобы было, если бы ты заявилась в Танцар с Калебом. Черт с ним с Васленом, но королева должна быть чиста и неприкосновенна, хранить верность мужу и все такое. Да тебя бы помидорами закидали и сожгли бы за измену. Образно выражаясь, разумеется…

– А вторая причина?

– Власть, – просто ответила Кларис. – Он стремился к ней на протяжении всей жизни и не готов был отказываться от нее ради любви. Ведь согласись, в Танцаре его бы даже к мнимой власти не подпустили. Чужак. Вопрос с фиктивным браком на танцарке отпадает, потому что тогда бы его жена стала жительницей Элруса, а не он жителем Танцара… А в нашем королевстве у него большие шансы на место первого советника возле твоего брата. В одном огненная богиня Рьяна была права. Калеб никогда не будет полностью счастлив… Он встал на ту дорогу, на которой он будет несчастлив либо без тебя, либо без власти… Он выбрал тот вариант, при котором он мог бы подарить счастье хотя бы тебе.

Проснулась я глубоко за полдень. Давненько не позволяла себе такой долгий сон. Кларис все еще спала, обняв руками подушку. Этой ночью был достаточно тяжелый разговор для меня. Эмоции в какой-то момент начали переполнять, грозя взорваться истерикой. Но с этим я справилась из-за ответственности, которую еще два года назад взвалила на свои плечи. Сейчас мне надо спасать Васлена, а о Калебе я подумаю потом.

Вскочив с кровати, я подошла к двери и немного приоткрыла ее. Возле нее стояло два стражника: один уже знакомый, с Элруса. А второй танцаровский, из тех, что послал Васлен.

Они тут же обратили внимание на скрип двери.

– Ваше Величество, – оба низко склонили головы. Когда солдат на службе, ему совсем не обязательно раскланиваться с каждым высокопоставленным снобом, достаточно просто кивка.

– Добрый день. Братья Веттен отбыли?

– Еще утром, Ваше Величество, – доложил один из стражников.

– Отлично, – безэмоционально произнесла я. Как только я уже почти хотела закрыть дверь, элрусский стражник произнес:

– Они хотели зайти перед отъездом, но мы не пустили. Свет от свечи пробивался сквозь дверную щель до самого утра…