Екатерина Верхова - Виттория

– И с чего это вдруг эта самая дама решила проявить чудеса благотворительности? – в душе усмехаясь, поинтересовалась я.

– Ну, некоторые территории для нас под запретом, а о самых крупных политических деяниях мы должны извещать ее…

– Неплохо устроилась…

– Баш на баш, – пожал плечами парень, – многие из нас думают, что она продешевила, некоторые души в ней не чают… Она приезжала к нам… Такая гордая, но не выскочка, несмотря на ее положение.

– Ага… И красивая… – вздохнул молодой.

– Ну да, некоторые девушки, как ты, к примеру, могут лишь позавидовать ее внешности.

– А что не так с моей внешностью? – со смехом в голосе поинтересовалась я.

В принципе, понятно, что каждый из них постарается как-то побольнее меня уколоть. Вот только они сами не подозревают, что на самом деле лишь хвалят.

– Ну… Ты… Какая-то очень простая. Лицо незапоминающееся.

– Ага, вот встретил бы тебя где-нибудь на улице, не узнал бы.

– Понятно, почему Альна не сразу тебя вспомнила.

Спать мы легли часов в пять утра. Альна рассказала, в чем именно я прокололась, что меня выдало. Оказалось, на моем пальце остался тонкий ободок, оставленный кольцом. А поскольку на внутреннем ободке был узор, то он перенесся и на палец.

– Магией иллюзии ты это не уберешь, – усмехнулась Альна. – Королевское кольцо все же… Оно было изначально рассчитано на то, чтобы ты не могла от него избавиться или спрятать.

– И что делать?

– Возьми это, – она протянула самый обычный медный кругляшок. – Оно достаточно простенькое. Но у него есть некоторые весьма полезные качества… Если кто-то попытается влезть тебе в голову, оно начнет вибрировать.

– Это ценная плата. Вот только за что? Ведь я прекрасно понимаю, что просто так никто ничего не дарит.

– Хорошо, что понимаешь, – вздохнула Альна, – Мне действительно кое-что от тебя нужно.

– Слушаю.

– Если бы ты вернулась во дворец, как королева, ты была бы бессильна, но служанка… Есть шанс.

– Ближе к делу.

– Мне нужно жемчужное ожерелье леди Манконте. Через три дня она прибывает с супругом навестить племянника. То бишь Его Величество. Это не просто кража, это для того, чтобы восторжествовало правосудие. Скажем так, жемчуг ей совсем не принадлежит. Ее супруг в свое время участвовал в миссии по спасению одного поместья и прихватил это. Без спросу хозяев, которые отблагодарили и так табуном лошадей.

– У меня нет опыта в подобных делах, – тут же ответила я. – Может, имеет смысл разобраться в ситуации, когда я верну свои полномочия?

– Если прозвучит имя графини, которой принадлежат эти бусики, то начнётся междоусобная война.

– Хорошо, не обещаю, что выполню. Но разведаю обстановку, и если подтвердится, что все, что ты сказала, действительно так, то сделаю все, что от меня зависит.

– Очень дипломатично, принцесса… Ах да, уже королева, – усмехнулась Альна.

Пожалуй, я действительно займусь ее вопросом.

– Образование? – строго спросила Шарин Шкер – ответственная по подбору персонала во дворец.

– Нет, – понурив голову, ответила я.

– А умеешь-то хоть что? – устало поинтересовалась Шарин.

– Шить, стирать, накрывать на стол, – начала перечислять я, – мама меня многому научила.

В комнату, в которой мне устраивали «собеседование», вошли Ран с Маном. Было сложно не вздрогнуть и не выдать себя каким-нибудь неосторожным жестом. Кольцо начало слегка вибрировать, и я тут же вспомнила и маму, которая учила меня доить коров, резать овощи и расставлять тарелки для господ, чтобы меня потом взяли на работу в приличную семью. Разумеется, воспоминания были вымышленными, но если бы я закрыла сознание, блок был бы многим подозрительней. Мне, как обычной крестьянской девушке, вообще о таком знать не положено.

– Новая служанка? – поинтересовался Ран, окидывая меня цепким взглядом. Я, в ответ, наивно хлопала глазками, глядя в пол. Не полагает мне на господ прямо смотреть.

– Да вот думаю, куда ее пристроить…

– Либо на кухню помогать, либо в поломойки, – посоветовал Ман. Видимо, его очень позабавила картина в моей голове, где я дою корову, а потом все молоко оказывается на моей же юбке.

Если на кухню, то значит, что я буду знать все слухи и сплетни, но не смогу передвигаться. А работа поломойки – она сложнее, но зато открывает доступ во весь дворец.

– На кухне и так народу много. И все только и делают, что чешут языками. Решено, будешь поломойкой… Днем мыть комнаты господ, а ночью коридоры, чтобы на глаза не попадалась никому. Сейчас гостей в замке много.

– Ой, спасибо большое, месье Манол – искренне поблагодарила я. Единственное, что меня смущало, так это быстрый, но острый взгляд Рана. Манол, как ни странно, был, как всегда, легкомыслен.

– Мадам Шкер, Его Величество приказал нам с братом лично переговорить со всей прислугой, не организуете встречу? Эту девушку можно направить выполнять свои обязанности и разместить в комнате, все, что надо, мы уже узнали.

– Нет, – голос Рана был как хлыст, – как, ты говоришь, тебя зовут?

– Рита… – испуганно пролепетала я. Причем испуг даже играть не пришлось.

– А откуда ты?

– С севера… Деревня Пундьики. На самой границе.

– И как же ты преодолела такой длинный отрезок? Почему не устроилась у местных аристократов?

Ран начинает задавать неудобные вопросы. Разумеется, я подготовилась. Но перед ними двумя отвечать намного сложнее. Они слишком умны и слишком хорошо меня изучили, поэтому велик риск разоблачения. Именно поэтому я решила убить сразу двух зайцев. Мои глаза наполнились слезами, нос тут же покраснел, а в голове я очень ярко представила картинку изнасилования меня каким-то аристократом.

– Ран, оставь ее! Все в порядке. – строго произнес Ман, кольцо, ясно-понятно, вибрировало вовсю, – Иди…

Какая-то тихая девочка проводила меня в маленькую чистую комнатку, в которой стояло четыре кровати.

– Твоя у окна. Она скрипит, так что будешь спать тихо, как мышка. Мы все устаем на работе. Через 10 минут подойдешь к общей подсобке, получишь тряпку и ведро.

– Спасибо, – растерянно ответила я, после чего девушка вышла, оставив меня разобрать немногочисленные вещи.

Первый день прошел не просто тяжело, а очень тяжело. Во-первых, меня отправили мыть подвалы и приставили другую девушку, потому даже улизнуть не было возможности. Меня будто проверяли. Тело ломило, поясница взрывалась болью, а руки и лицо нещадно чесались. К такому мои многочисленные преподаватели меня явно не готовили. Но я очень старалась проявить себя с самой лучшей стороны, вымыв несколько зон в подвале так, что все блестело.

Во-вторых, после того, как я, едва передвигая ноги, добралась до комнаты, мне сообщили, что моя работа не окончена и мне еще следует вымыть два коридора в западном крыле. В западном крыле у нас располагаются гости. Значит, там же остановился и Лард.