Екатерина Бакулина - Замуж за принца любой ценой

А потом подошел отец…

Тихо что-то сказал наместнику, словно старому другу, так же тихо посмеялся, и едва ли не под руку, потащил его прочь. Айкор был совсем не против такой бесцеремонности… да и можно ли возражать королю?

Айгнес хотела было уйти, или еще немного поглазеть на великана, пока ее не заметили. Но не удержалась, тихо прокралась вслед за ними.

Длинными коридорами. Айгнес умела красться незаметно, дядя Тавиш научил ее, он же не только Мор, но и Тандри. Получалось так хорошо, что даже отец не замечал. Хотя, может быть, он просто притворялся, Айгнес была уже достаточно взрослой, чтобы понимать это. Подыгрывал ей.

Тихо-тихо…

Отец и этот Айкор шли и обсуждали что-то в полголоса, какие-то важные дела. Айгнес не могла разобрать.

А потом, вот просто так, в коридоре, встретили женщину…

— Рой, — обрадовалась она. — Я как раз шла к тебе, — и вдруг застыла на мгновение, почти вскрикнула. — Йоан! О, боги…!

И бросилась к отцу на шею.

Айгнес растерялась немного. Удивилась. Возмутилась даже. Какая-то незнакомая чужая женщина, и вот так! И отец был совершенно точно рад тоже. Он почти поймал ее на лету в объятья. Прижал к себе. «Малышка моя, как я скучал! Как я рад тебя видеть!»

Айгнес даже показалось, она видит что-то запретное…

А как же мама?

Уши нестерпимо начали гореть… Айгнес попятилась.

Что это значит? Кто она? Но здесь, в вечерней полутьме, особо не разглядеть. В дакашских шелках… и не сказать, что красавица, примерно ровесница мамы, маленькая, худая… И папа так рад ей!

За завтраком Айгнес непрерывно зевала после почти бессонной ночи, полной размышлений, но старательно хмурилась, глядя на отца. Тот так же старательно пытался состроить серьезное лицо, но не будь Айгнес Бреннан, если это его не забавляло.

«Я знаю твой секрет!» — так и хотелось сказать. Он подмигнул ей.

«Маме скажу!» Но мама улыбалась тоже. Нет, мама, конечно, не может слышать ее мысли, но, казалось, отец поделился с ней. Они смеются над ней оба!

Хотелось возмутиться!

Нет, вслух Айгнес не признается, что сбежала от няни и ночью бегала по замку, и уж тем более, что следила за отцом. Приличные девочки так себя не ведут. И все же…

Айгнес что-то не понимает?

Нет, все же, потом она не выдержала, поделилась с Мартином. Ее брат, всего на год старше, он должен понять. Не то, что Коннор, который уже совсем взрослый. Но Мартин всегда был самый серьезный и рассудительный.

— Если она приехала с посольством Дакаша, то совсем скоро мы увидим ее. Возможно даже, представят официально. Нес, подожди совсем чуть-чуть.

Айгнес едва дождалась. Это просто невозможно!

Тронный зал. Пестрая блестящая толпа дакашцев у дальней стены, они ждут приглашения подойти.

Айгнес стояла чуть позади высокого кресла матери, слева от короля, могла все видеть. От нетерпения сводило живот.

Сейчас объявят…

— Лорд Рой Айкор, наместник Дакаша! Повелитель дождя и покоритель Атаянга!

Толпа сзади зашепталась.

Мартин тихо фыркнул.

— Могу поспорить, — тихо сказал он на ухо Айгнес, — что если бы объявляли сами дакашцы, перечисление всех заслуг наместника заняло бы полдня!

Дакашцы любили роскошь и пышные церемонии. Каждый из них был наряжен во что горазд, один пышнее другого, от блеска золота и драгоценных камней слепило глаза. И все же, Айгнесс казалось, что отец, в строгом черном камзоле и короне из белого золота, выглядит куда внушительней, чем все они.

— А так же, леди Илен Айкор, с детьми!

А вот леди Илен дакашцы объявлять бы не стали вовсе.

Они подошли все четверо. Огромный рыжий лорд Айкор, сияющий сегодня еще ярче, чем вчера. Его жена в дакашском платье… невысокая худая женщина…

— Она мне не нравится, — тихо буркнула Айгнес.

И все же, что-то было в ней такое, неуловимо знакомое. Просто ужасно.

«Знакомое? В зеркало на себя посмотри!» — усмехнулся ее мыслям Коннор.

В зеркало?

Чем больше Айгнес всматривалась, тем меньше что-то понимала. Детей у наместника было двое, по крайней мере, двое пришли сюда. Старшая дочь — высокая и рыжая, пошла в отца. А вот сын… Сын был похож на отца Айгнес. На короля. Да что…

Айгнес даже поджала губы от обиды. Посмотрела на маму. Мама улыбалась, и совершенно точно была рада видеть дакашского наместника с семьей, это не официальная вежливость, это от души.

Что-то важное ускользало.

— О боги, — тихо сказала мама, — как Шон изменился! Я бы никогда его не узнала.

— Он был совсем мальчишкой, — шепнул отец, — не старше Коннора. А вот Лене совсем не изменилась. И Никел пошел в нее, настоящий Бреннан.

Кто? Лене? Бреннан?

Айгнес беспомощно опосмотрела на Коннора, но он сидел далеко от нее, справа от отца, и незаметно спросить она точно не могла. Но Коннор знал! Он же все знал! Что происходит? Кто…

«Твоя тетка Эленор, балда!»

— Сиятельный повелитель дождя! — отец смеялся.

Мама радостно обнимала леди Илен… или тетю Эленор, да?

Сбежавшая принцесса.

Как же она сразу не догадалась! Стоило только посмотреть на тетю, да и на себя в зеркало, и все становилось так очевидно!

Больше никаких церемоний. Поздно вечером, чай к камина, печенье… и все так по-семейному. Даже лорд Айкор больше не в золоте, а в простом сером дублете без единого украшения.

— У меня самого глаза болят от этого сияния, — Айкор довольно ухмылялся. — Но дакашцы считают, что чем выше положения, тем больше золота на тебе должно быть навешено. Иначе они просто не воспринимают всерьез. Казало бы, побрякушки, какая ерунда. А весят, порой, потяжелее, чем боевые доспехи!

— Как ты изменился, Шон! — улыбалась мама.

— О, боги! Ваше Величество… Шон? Я и забыл, когда меня последний раз так называли!

— Даже Лене?

— Даже я, — сказала она. — Нужно было быть очень острожной, чтобы не выдать. Нам же приходилось скрываться. Сейчас уже не важно, но вначале было очень тяжело.

— Вам так многое пришлось пережить… Расскажи!

— Это так долго рассказывать… Сложнее всего было ждать его с войны. Этих непрерывных войн! То одно, то другое. Я просто с ума сходила! Он же вечно лез в самое пекло! Вечно пытался кому-то что-то доказать! Я думала, что просто поседею, еще не дожив до тридцати.

— Ну, а как иначе? — Айкор взял ее за руку. — Как не доказывать? Я же женился на принцессе. Значит, пришлось стать настоящим принцем для нее. Какие у меня еще пути? Я просто делал то, что умею… Вы же тоже, Ваше Величество, провели три года в изгнании, вместе с мужем.

— О-оо, — мама улыбнулась, — это совсем не то! Йоан три, а я только два, приехала к нему, когда уже Коннор родился. Но нам не нужно было скрываться, нас принимали везде, у нас были деньги…

— Хочешь сказать, что и в Лаасе было легко? — удивился отец. — Когда ты сама стирала и штопала рубашки, а денег едва хватало на пустую похлебку и ячменные лепешки?