Ирина Матлак - Волки выбирают пряности

Мы сидели, прислонившись спиной к старой сосне. Наступил покой, объятия были убаюкивающими, подобными личной колыбельной. Говорить не хотелось, да слова и не требовалось. Всё, что нужно, было сказано без них.

Где-то заливались соловьи, поющие извечную серенаду влюблённых. Ветер стал ласкающим, лёгким, мир погрузился в дрёму, приглушив цвета и снизив громкость звуков.

Пальцы Ардена неторопливо, успокаивающе поглаживали мою ладонь, и та нежность, что исходила от него в эти минуты, внушала уверенность в завтрашнем дне. Никогда не чувствовала себя настолько нужной и защищённой — даже когда высший волк впервые пообещал покровительство.

— Вот значит, как? — с поддевающей усмешкой нарушила я повисшую между нами тишину. — Увозите девушек из города в лес под благовидным предлогом, господин двуликий?

Арден фыркнул:

— Вообще-то, говоря о том, что тебе нужно, я подразумевал только принятие полной ипостаси.

В деланном возмущении пихнула его локтём, а он только крепче меня обнял и нежно поцеловал в висок. Устроив голову у него на плече, я глубоко вдохнула хвойный воздух.

Хорошо…

В город мы вернулись, когда начало светать. Конечно, вид у обоих был ещё тот, но благодаря тому, что затерялись в толпе, никто не обратил на нас внимания. Только в гостинице администратор окинул недоумённым взглядом, который, впрочем, тут же сменился понимающим. Я, к своему стыду, даже не покраснела, не побледнела и поднялась наверх с таким видом, словно только что вернулась с приёма от короля. Моя внутренняя волчица ликовала и знать не хотела ни о смущении, ни об одолевавших ранее тревогах. В настоящий момент её, как, в общем-то, и меня, волновала лишь кровать, на которую можно лечь и уснуть без задних ног.

Чего я не ожидала, так это того, что Арден войдёт в номер вслед за мной, преспокойно стянет рубашку и отправится в ванную.

— Ты останешься здесь? — прозвучало негромко и в некотором смысле обречённо.

— Ладно, так и быть, иди первой, — благодушно разрешил волк, любезно придерживая дверь в ванную комнату.

Остаток ночи, или вернее сказать утра, мне хотелось провести в полнейшем спокойствии и блаженном сне, чему присутствие Ардена совсем не способствовало. Поэтому я не слишком обрадовалась его намерению ночевать в моём номере. По крайней мере, та часть меня, которая отвечала за всё человеческое. А вот половина двуликой, которая в последнее время совсем обнаглела, всячески поддерживала такой поворот событий и всеми лапами голосовала «за».

Только войдя в ванную, я до конца осознала, что платье безнадёжно испорчено. Местами порвано, местами въелась грязь…жалко его не было. Совсем.

Вопреки ожиданиям, засыпать рядом с кем-то оказалось приятно и совсем не волнительно. Всплеск сильных эмоций сделал своё дело, и едва голова коснулась подушки, как всё остальное перестало иметь значение. Лишь немного позднее, когда туман сновидений наполнил мысли, я ощутила, как скрипнула кровать, поблизости появился источник тепла, и меня заботливо укрыли одеялом.

Кажется, во сне я улыбалась…

Утро встретило завтраком, состоящим из оладий с пряным творожным сыром, тостами с ветчиной и зелёным чаем. Пока ела, я косо поглядывала на Ардена, уплетающего огромные двойные бутерброды с толстыми полосками полупрожаренного мяса. Раньше такой завтрак меня бы шокировал, но теперь вместо того, чтобы удивлённо округлить глаза, я подползла к другому краю кровати и бесцеремонно откусила большой кусок.

— Нормального мяса хочу, — невозмутимо пожала плечами в ответ на недовольный взгляд обворованного волка.

Со мной поделились утренней трапезой — так-то лучше. А то еды он пожалел!

— Ты ведёшь себя подозрительно спокойно для той, чья судьба решится этим вечером, — заметил Арден, покончив с завтраком.

Поднявшись с постели, я подошла к окну и отдёрнула шторы, впустив в спальню солнечный свет.

— А она решится? Что если Хильд вообще откажется о чём-то говорить?

— Раз согласился на встречу, значит, есть, что сказать, — возразил мне Арден и, отставив пустой поднос, принялся собираться.

Он намеревался встретиться с турьерами, присланными мэром, а затем вместе с ними наведаться в место, где была назначена встреча с придворным магом. Диану в это время предстояло не спускать глаз с Рэя, а присматривать за мной должны были серые волки. Как оказалось, моя охрана уже стояла за дверью номера, добросовестно исполняя возложенные на них обязанности.

Когда за Арденом захлопнулась дверь, я приблизилась к комоду и, оперевшись на него руками, пристально посмотрела на себя в зеркало. Вглядывалась в каждую черту, в овал лица и подбородок, изучала изгиб бровей и зелёные глаза. Вроде бы, ничего не изменилось, но в тоже время во всём облике сквозило нечто новое. Той Юты, что существовала несколько месяцев ранее, больше нет. Нет и той, которая гуляла по городу и сидела в кинотеатре ещё вчера. Происходящие в жизни события всегда накладывают свой отпечаток, меняют и отрезают обратный путь. Всё идёт вперёд, и мы не стоим на месте — я не стою на месте. И что бы ни было, что бы ни ждало впереди, я рада этому движению, возможности жить и постигать эту самую жизнь в самых разных её проявлениях. Учиться, познавать себя и окружающее, набираться опыта и ни в коем случае не стоять на месте.

Теперь на многие вещи в своей жизни я смотрела совершенно по-другому. Вернись сейчас в холодный конец февраля, ни за что не сбежала бы с работы, а обратилась к турьерам. Доказывала свою правоту, спорила, стояла на своём, но не пыталась бы скрыться, как трусливый заяц, поджавший короткий хвост.

Белая волчица — я не слабая, не сильная, нисколько не особенная и пользующаяся чужой помощью. Такая, какая есть, но на данный момент этого недостаточно. Арден прав, и этот вечер решит многое. Я должна сохранять спокойствие, уверенность и сделать всё для того, чтобы эта встреча принесла свои плоды. Если не сумею добиться от Хильда ответов и помощи в освобождении моей семьи — я ничего не стою.

К назначенному сроку была полностью готова. Надела простое неброское платье, волосы заплела в свободную косу. Диан с Рэем, находящиеся рядом, сидели молча, и каждый из них думал о своём. Мерно тикали часы, напоминая о тех мгновениях, что я не так давно провела в мэрии. Сейчас даже тогдашние проблемы, вызванные турьером Весбортом, виделись ничтожными. Казалось бы, прошло всего ничего, а сколько всего изменилось…

— Как себя чувствуешь? — Рэй приблизился и опустил руки мне на плечи. — Готова?

— Готова, — тихо, но уверено отозвалась я, смотря на него в отражении зеркала.

Вернувшийся в следующий миг Арден выглядел сосредоточенным и привычно мрачным. Глядя на него сейчас, даже не верилось в его недавнюю открытость и тем более нежность. Волк походил на непробиваемую неприступную скалу — колючий внимательный взгляд, твёрдая линия губ и резкость движений.