Ирина Матлак - Волки выбирают пряности

По моим подсчётам, прошло около недели перед тем, как я увидела в комнате новое лицо.

Тильду.

Её появлению я ничуть не удивилась — кажется, умение удивляться окончательно меня покинуло. Зато появилось нечто сродни радости от произошедших изменений. От одного вида мужчины в белом халате мне становилось тошно, и так называемая повариха внесла неожиданное разнообразие.

Вдобавок, появился шанс на получение ответов, но на сей раз задавать вопросы я не спешила. Тильду встретила в своей излюбленной позе — сидя на кровати, обхватив колени руками. Как только она вошла, я подняла на неё взгляд, но ничем не выдала всколыхнувшихся чувств. Наверное, со стороны могло показаться, что мне всё равно.

С нашей последней встречи Тильда сильно изменилась. Сейчас в ней нельзя было узнать ту ревнивую, грубоватую повариху, какой я её знала. В её слегка прищуренных глазах светился ум, плечи были широко расправлены, и в целом держалась она совсем не так, как прежде.

Опустившись в стоящее у кровати кресло, которое, к слову, всегда занимал и лекарь, Тильда сцепила в замок руки и окинула меня внимательным взглядом. Мы смотрели друг на друга, словно пытаясь заново познакомиться, и каждая из нас хотела понять, о чём думает другая.

— Ты с самого начала была в приюте по приказу короля? — первой нарушила я воцарившуюся тишину.

Тильда усмехнулась:

— Мне нечасто выпадала честь быть приглашённой на аудиенцию к Его Величеству. Задание я получила от особого отдела безопасности, хотя суть от этого не меняется. Да, я изначально появилась в приюте с целью разузнать, для чего придворный маг послал туда Рэя.

— Рэя? — переспросила, удивившись.

— Хильд давно вызывал подозрения у Его Величества, — хмыкнула Тильда. — Наблюдая за Рэем, я и узнала об Эрике, но не была до конца уверена в своих выводах, поэтому не спешила составлять донос. Всё прояснилось только с твоим появлением, с ним же изменилась и моя цель.

Для меня многое прояснилось. Тильда выбрала беспроигрышный образ и блестяще сыграла свою роль. Это ведь именно она рылась в моих вещах, ища документы. Это она всегда была рядом и слышала наши разговоры с Рэем, включая тот, где мы обсуждали поездку в столицу. Именно она предлагала уйти из приюта…для чего? Чтобы я осталась одна. Но благодаря созданному ею образу, неизменной влюблённости в шеф-повара и ревности ко мне, её никто не воспринимал всерьёз.

В этом свете так ли важно, что я задержалась в той злополучной таверне для разговора с Хильдом? Если Тильда всё знала с самого начала, то вопрос стычки с королевскими магами был лишь вопросом времени. Возможно, послушай я Весборта, сбежать бы удалось, но кто знает, чем бы это обернулось в конечном итоге?

— Но я пришла поговорить о другом, — тем временем развила мысль Тильда.

Я мысленно хмыкнула — кто бы сомневался.

— Все, кто был с тобой в ту ночь, взяты под стражу, — сообщила она, глядя мне в глаза. — Со дня на день в замке появится и Эрик.

Я сжала зубы с такой силой, что было совершенно неясно, как они не раскрошились. Ногти до боли впились в ладони, оставляя на них глубокие красные отметины.

— За время твоего пребывания здесь многое изменилось, — сделав вид, что не заметила моей реакции, невозмутимо продолжила она. В тоже время в её следующих словах улавливалось напряжение. — Августу вновь стало хуже.

— Августу? — переспросила я, припоминая, что так, кажется, звали того самого престолонаследника. В следующее мгновение родилось понимание: — Что значит хуже? Он ведь полностью выздоровел?

— Все мы так думали, — согласно кивнула Тильда. — Но буквально несколько дней назад он снова оказался прикованным к постели. Живущие здесь белые волки до сих пор приходят в себя, они не способны поделиться и каплей силы. Поэтому…

— Поэтому приложить силы к его исцелению должна я? — продолжила, чувствуя, как внутри всё дрожит от злости. — Ты за этим пришла? Чтобы меня уговорить? Только этого не будет, так можешь и передать тому, кто тебя послал. Я прекрасно знаю правила. Я родилась вне пределов замка и не заключала никаких договоров, не приносила присягу королю, и моё удержание здесь является незаконным.

Тильда скептически выгнула бровь:

— И что с того? Законы рождаются здесь. Понимаю, ты ненавидишь и короля, и этот замок, а на наследника тебе плевать. Но только задумайся, к чему может привести твоё упрямство? Разве тебе мало того, что по твоей милости твои защитники сейчас сидят за решёткой?

Она определённо знала, на что надавить.

— Если сумеешь победить болезнь, все вы — ты, твои друзья и твоя семья получите свободу.

Наткнувшись на мой красноречивый взгляд, она уверено добавила:

— Король даст нерушимую клятву.

Даже если так, соглашаться на подобное было чистой воды самоубийством. Неужели никто не понимает, что у меня просто не хватит сил? Как может одна белая волчица исцелить того, кого в течение долгих лет не сумели вылечить десятки её сородичей и придворные лекари?

— Твоя семья одна из сильнейших, — угадав ход моих мыслей, продолжала убеждать Тильда. — Лекарь из приюта охотно поделился со мной новостью о чудесном исцелении мальчика Тима, страдающего пороком сердца. Насколько я понимаю, тебе хватило всего одной ночи, чтобы победить его болезнь?

Тим…бедный маленький ангелочек. Если Эрика увезут из приюта, пострадает и он, вновь оставшись в одиночестве и без защиты.

Тряхнув головой, отгоняя непрошеные мысли, я задумалась. На первый взгляд, ситуация казалось безвыходной. Если решу попробовать, от меня наверняка потребуют подписания бумаг, иначе король не даст клятву. А если после этого у меня ничего не выйдет, — что наиболее вероятно, — то шансов отсюда вырваться не останется никаких.

С другой стороны, просто так сидеть и бездействовать тоже нельзя. Проблемы не решатся по щелчку пальцев, и сейчас главное понять, как выкарабкаться из той ямы, в какую я угодила.

Прищурившись, я всмотрелась в лицо Тильды. В её словах было нечто, что меня царапнуло. Ощущение складывалось странное: отчего-то казалось, что в чём-то она соврала. А если так, то в чём?

Собравшись с мыслями, я медленно кивнула и твёрдо произнесла:

— Хорошо. Но у меня будут свои условия.

Тильда окинула заинтересованным взглядом, как бы прикидывая, чего от меня ожидать, но я её разочаровала:

— Говорить буду только с Его Величеством, и ни с кем другим.

Произнося «Его Величеством» не смогла сдержать саркастических ноток, которые, впрочем, были лишь показными. Кажется, впервые за свою жизнь я по-настоящему кого-то ненавидела. Понимая, что монархи всегда мыслят масштабно, заботятся о престолонаследии и сохранении рода, ничем не могла оправдать того, что делал он и его предки.