Максим Субботин - Нифельшни из Хаоса

Ее смех эхом разносился по долине, оглушал, но не пугал никого. Даже не-мертвые больше не жались к ногам своей госпожи так преданно. В головах безмозглых тварей, похоже, впервые за все время их бессмысленного существования появилась мысль о страхе. Боялись ли они смерти? Марори всегда казалось, что для тех, кто умер однажды, это больше не повод пасовать перед противном, но сегодня она видела — враги их боятся. И одна эта мысль зажигала ее с новой силой, вливала силы в искалеченное тело.

— Возьмите их и принесите мне девчонку! — скомандовала Темная — и, собрав пальцы в кулак, со всего размаху ударила по прозрачному куполу

Тамаката! Буквально на тазах, в ладони Крээли материализовалось знакомое древко, из которого, словно лепесток в ускоренной съемке, выросло хищное лезвие с окровавленным глазом в изголовье. Ее тамаката, в руках мерзкой подделки, только значительно больше размером. Ничего, временные неудобства пред тем, как она, Марори, заберет то, что принадлежит ей по праву. Даже если Энигма все еще отчаянно ей сопротивляется.

Призрачный разлом треснул. Этого никак не было видно, но все они услышали характерный треск, словно над их головами раскололась тонна стекла. И, одновременно с этим, не-мертвые налетели на них огромной, визжащей толпой. Откуда их столько?

— Они лезут оттуда! — словно прочитав ее мысли, Хель показала в сторону пышущего раскаленным паром гейзера.

Марори кивнула, оглянулась на Сатиса, который стоял у нее за спиной и всем видом давал понять, что пойдет за ней и в огонь, и в воду. Тут же стоял и гаст, который похвалялся убийством Темной, и эрэлим с громадным сверкающим мечом, одним своим видом внушая какой-то благоговейный ужас. Кажется, они будут хорошим мобильным отрядом.

— Мы справимся без вас, — хмыкнула Хель — и смешалась с ревущей армией, которая врезалась в орду не-мертвых на всем ходу.

В воздух, словно воздушные шары из фильма уж асов, взметнулись куски отрубленной плоти в приправе из рассерженного, разбитого болью ора. Ему вторил ликующий крик армии Хаоса, которая вспомнила свое кровавое ремесло и охотно пустила его в дело. Запах крови, отчаяния и кровавого азарта проник в Марори вместе с надеждой, что теперь у них все получится.

— Нужно сделать так, чтобы у них не осталось подкрепления.

Вчетвером, они обошли поле боя по широкой дуге. Первый же попавшийся гейзер встретил их шипящим ядовитым фонтаном и порцией не-мертвых, которые медленно тлели, словно уродливые угли, но от этого только сильнее распаляли свой ненасытный голод.

Гаст, играючи, рванулся вперед, на ходу перебросив из руки в руку короткие клинки — и первого же не-мертвого, который встал у него на пути, разрезал крест на крест, отделив верхнюю часть туловища от нижней. Голодная тварь даже успела изобразить подобие удивления, прежде чем собратья погребли его останки под собой. Эрэлим охотно присоединился к кровавой жатве, одним махом переруби надвое сразу несколько немертвых.

Пользуясь тем, что они прорубили путь вперед, а Сатис прикрывает ее со спины, Марори подошла к гейзеру, на ходу собрав пылающий сгусток сразу из нескольких Нитей Хаоса. И с размаху, словно забивала мяч в кольцо, зашвырнул сгусток в разлом.

Взрыв громыхнул глубоко под землей, и от толчка вздыбились куски породы, выворотило, словно внутренности, куски камня и перевитых алыми жилами кусков породы. Марори не успела порадоваться, как Сатис одним взмахом руки смахнул над ее головой тяжелую остроконечную глыбу. От удара камень пошел трещинами, раскололся и смертоносным градом прошелся по ним всем. Гаст успел увернуться, эрэлим безразлично стряхнул с плеч крошку.

— Мне определенно нравится эта игра, — веселился гаст. Похоже, в прошлой жизни, он был одним из тех, кто наслаждался жизнью на всю катушку. И умер за то, чтобы жили другие, которые очень скоро забыли о его поступке. Было в этом что-то до боли несправедливое. — Пойдем?

На этот раз их отряд возглавил эрэлим. Несколько раз им приходилось делать короткие остановки, чтобы расчистить путь дальше. Марори начинало казаться, что весь Хаос в конце концов проглотила эта грязная вакханалия. Небеснорожденные и проклятокровные смешались с не-мертвыми, прорубали бреши в их плотном строю. Запах крови и смерти смешались в гремучую смесь, которая выедала глаза и будоражила душу жгучей потребностью поскорее закончить эту войну, пока ее отголоски снова не превратились в мерзкое проклятие.

Они успели подорвать еще несколько гейзеров, и полчища не-мертвых, наконец, начали заметно редеть. То тут, то там, в гуще грязной бойни вспыхивали алые фонтаны огня, которые взметались вверх смертоносными фейерверками. Марори знала, что это — Хель. Если и был здесь существо, наслаждающееся войной больше, чем жизнью, то это была она. И Марори нравилось, что ее собственная душа рвется к тому же: собрать последние силы и как следует выпотрошить врагов, прежде, чем они начнут отступать.

— Ты маленькая беспомощная дрянь! — громыхнула Темная так близко, что Марори невольно захотелось вжать голову в плечи. Звук голоса пусть и поддельной, но богини, был ничуть не менее смертоносным, чем опушенный на голову сто килограммовый молот. — Ты думаешь, что можешь победить, но это иллюзия, которую ты сама себе внушила, Тринадцатая.

— Лучше внушить себе веру в победу, чем воображать себя богиней, — прошипела в ответ Марори. И подцепив взглядом окровавленный глаз в оголовье Энигмы, добавила: — Ты забрала то, что тебе не принадлежит. Ты забрала мое.

В ответ на это Темная занесла косу и жадно полоснула воздух над их головами. На этот раз Марори не стал опускать головы. Так и смотрела на тамакату, чувствуя, как сопротивляется вторжению заточенное внутри нее сознание.

— Ты же не хочешь ей подчиняться, тамаката. Потому что в тебе есть частица настоящей Темной. Той, что нежила лишь ненавистью.

— Заткнись!

Крээли ударила снова, но на этот раз Нити Хаоса перекрыли ее удар. Скрипнули и натянулись, словно струны, но этого хватило, чтобы их маленький отряд подготовился отразить следующий удар.

— Я могу забрать ее, — в ответ на вопросительный взгляд Сатиса, сказала Марори. Без тени сомнения, без неуверенности. — И могу подчинить. Поможешь?

— Как и всегда, — ответил проклятокровный, протягивая огромную ладонь.

— Отвлеките ее.

На этот раз он усмехнулся: ее израненный, самый верный и преданный друг в мире. Друг, который понимал без слов и верил в нее даже, когда истончалась ее собственная вера.

Сатис покрепче перехватил ее ладонь — и побежал вперед, набирая разгон с каждым новым шагом. Несколько тяжелый длинных толков, и на последнем он буквально оторвался от земли, потянул Марори вверх — и подбросил вперед, одновременно перехватывая серпы и на лету полосуя когтистую лапу Темной, которой та намеревалась прикрыться.