Максим Субботин - Нифельшни из Хаоса

— Надеюсь, засранец, ты не сдохнешь раньше времени, а доживешь до завершения всего этого, — сказал проходящий мимо Магистр Дамиан. — Потому что потом я лично сверну тебе шею.

— Дам, от твоего занудства мутило даже кресло под твоей задницей, — беззлобно огрызнулся Шаэдис-старший и, молча похлопав Крэйла по плечу, пошел за Магистром.

— Они знакомы?

— Это долгая история, Марори.

— Никогда не думала, что скажу это, но я рада, что Вандрик с нами. Хотя, пожалуй, встану в очередь за Магистром, чтобы отпинать его как следует.

— Тогда уж за мной, — оскалился Крэйл — и схватил Марори за руку, когда очередной толчок чуть не свалил ее с ног. — Не забывай о равновесии, Кусака. И о том, что, если придется, я пойду за тобой на тот свет, даже если это будет билет в один конец.

— Я уже там была, Клыкастый. Теперь меня туда ни за какие коврижки не затянуть.

Быстро, стараясь держаться подальше от тех немногих стен, что уцелели и теперь грозили вот-вот рухнуть, они добрались до каменного прохода, на полпути встретив Хель и грузно топающего следом Сатиса. Он молча протянул Марори тамакату.

«Вот так совсем хорошо, — с нарастающим сумасшедшим азартом подумала Марори, смыкая пальца на древке. Странный глаз больше не кровоточил, но его зрачок пылал как никогда яростно и безумно. — Я знаю, что вы оба там. И мне очень нужна ваша помощь, чтобы еще пару раз спасти этот мир. Даже если он сделал все, чтобы заслужить вечные муки в руинах».

По ту сторону каменной арки расстилался черный непроницаемый туман. Хорошо просматривалось лишь небольшое пространство перед главным входом в академию. Со стороны это выглядело странно: в погожее (на редкость в последнее время) утро на Дра'Мор будто наползала огромная грозовая туча. Но наползала по земле, как будто с неба ей было недостаточно хорошо видно, в кого пускать свои электрические разряды.

Марори заняла место между Крэйлом и Сатис ом, рядом, продолжая обмениваться злыми шутками в адрес друг друга, стояли Магистр и Вандрик, с другой стороны — Ти'аль, Марроу, Кулгард. Хель остановилась за ее плечом, похрустывая пальцами, словно боксер перед чемпионским поединком. Марори внимательно посмотрела на каждого, обещая себе ни за что на свете, даже если будет в смертельной опасности, не потерять из виду ни одного из них.

— Мне кажется, или нам несут угощения? — Хель с нервным смешком кивнула в сторону отделившейся от тумана точки.

Вскоре точка приобрела очертания человеческой фигуры, а еще через несколько минут превратилась в высокого крепкого мужчину в черной форме с одним единственным опознавательным знаком: серебристой брошью в виде перечеркнутого круга. Мужчина шел неспешно, глядя прямо перед собой, как будто размышлял о том, с кем лучше вести диалог. Это ведь переговорщик, кем еще ему быть?

— Дамиан, старый бес. — Мужчина остановился в десятке шагов, жестом предлагая Магистра подойти ближе.

— Рад тебя видеть, Хоуп, — спокойно и даже лениво поздоровался Дамиан и вышел вперед. — Кажется, мы не виделись целую вечность. Помнится, ты обещал выпить со мной самой дорогой забористой дряни, какую только можно найти в Мараабаре.

Его собеседник пожал плечами, скрестил пальцы в белоснежных перчатках.

— Много работы, сам понимаешь.

— Да, времена сейчас неспокойные, нужно каждый день и каждый час быть начеку.

— Послушай, — Хоуп свысока осмотрел стоящих за спиной Магистра студентов, хмыкнул,

— я уже и так сильно нарушаю предписания, говоря с тобой тет-а-тет.

— И какие же у тебя предписания? Запечатать нас к чертям?

— Сам понимаешь. — Печатник безразлично пожал плечами. — Подумал, что раз мы когда-то плечом к плечу растили вот таких вот оболтусов, будет нечестно не дать тебе шанса взять ноги в руки и убраться, пока есть возможность. Ребята за моей спиной настроены вовсе не так дружелюбно, как я.

— Это не дружелюбие, Хоуп. Это трусость. Я не поджимаю хвост, как побитая сука, и не буду учить этому своих студентов.

— Там, как я вижу, не только твои студенты.

— Мы все сейчас дра'морцы! — выкрикнул тонкий девичий голос из толпы. Его подхватили остальные.

Хоуп удрученно покачал головой, потер ладони.

— Слушай, Дамиан, кончай дурить. Ты же знаешь, вы ничего не сможете сделать. Мы возьмем Дра'Мор и запечатаем это место и все вокруг него. Альтернативы нет, и ваши попытки переть против системы выглядят смешно.

— Смешно выглядишь ты. — Дамиан позволил себе нотку брезгливости. — Когда-то ты был лучшим Мастером плетения среди моих преподавателей, тебя уважали. А потом ты продался Совету.

— Рыба ищет где глубже. — Хоуп даже не пытался отпираться. — Это грязная работа, согласен, но кто-то должен ее делать. Не все такие патологические чистюли, как ты.

— Если ты пришел только затем, чтобы убедить меня и моих студентов поджать хвосты, у тебя ничего не выйдет. Даже не трать время. В свою очередь, очень советую потратить красноречие на своих сподвижников, потому что мы готовы пойти до конца, чтобы отстоять свой дом.

— То есть ты мне… угрожаешь? — Лицо Хоупа в один миг растеряло благодушие, стало каменным и надменным. Он сбросил маску и стал самим собой: печатником, который, не раздумывая, по решению Совета сотрет в порошок не одну сотню жизней. — Меня предупреждали, будто ты окончательно свихнулся, но я был уверен, что хоть капля разума в тебе осталась.

— А я не сомневался, что не найду в тебе и капли храбрости. Так что катись-ка ты отсюда и не забудь прихватить свое щедрое предложение.

— Вы все! — Хлуп повысил голос, подходя чуть ближе и окидывая студентов хмурым взглядом. — Вы еще можете уйти. Каждый из вас имеет полное право самому распоряжаться своей жизнью, не оглядываясь на безумцев. У меня есть указание Совета не оказывать никаких препятствий тем, кто решит уйти самостоятельно. Также Совет гарантирует вашу безопасность и обещает, что…

— Дамиан, дружище, — Вандрик демонстративно поставил перед собой меч, небрежно опираясь на рукоять, — мне кажется, он глухой. Или тупой. Ему сказали, куда засунуть свои пожелания, а он продолжает корчить из себя Светлую. Я сегодня в удобной обуви, могу ведь и пинками погнать.

— Вандрик Шаэдис собственной персоной. — Печатник пару раз вяло хлопнул в ладоши.

— И сынок его тут, надо понимать? Отличная компания, Дамиан, и как я сразу не догадался, что ты непременно приютишь первого преступника Равновесия..

— Уходи отсюда, непорочная дева, пока можешь сделать это на своих двух.

— Будем считать, я сделал все, чтобы быть в ладу со своей совестью, — бросил Хоуп и, развернувшись на каблуках, быстро зашагал прочь.

— Я так и знал, что не судьба мне сегодня обновить ботинки, — посмеиваясь, сказал Вандрик.