Максим Субботин - Нифельшни из Хаоса

Оставшиеся два печатники пошатнулись. Было видно, как под тяжестью непосильной ноши они корчатся от боли собственных ломающихся костей, но все еще пытаются удержать камни и даже бросить их в противника. Но тщетно. Им на помощь было бросился кто-то из-за спины, но под шквальным огнем эльхов был вынужден спешно закрываться выращенными их-под земли каменными барьерами. А камни между тем грузно рухнули на землю, погребая под собой сдавленные крики жертв.

Строй печатников вроде бы дрогнул. Составляющие его бойцы спешно перестраивались, становясь на место убитых и раненых товарищей. Они вроде бы перекрикивались, о чем-то даже спорили, как будто не могли решить, какую стратегию применить. И все же с их стороны Дра'Мор продолжал полоскать сокрушительный смертоносный ливень.

«Почему они не подходят ближе?»

Марори кусала губы, чувствуя себя скверно из-за того, что вынуждена ждать в авангарде, пока товарищи уже воюют и получают первые раны. И умирают. Знала, что такова была стратегия — выманить печатников ближе, на территорию Дра'Мора, с двух сторон окруженную каменной стеной и преградой из «кровоточащих» деревьев. Здесь печатники теряли бы свое численное преимущество, вынужденные растянуться в длинный узкий строй. А значит дра'морцы могли попытаться значительно проредить их в ближнем бою, в котором Потрошителям не было равных.

До Марори доносился грубый голос Дамиана: Магистр выкрикивал приказы, выравнивал ряды студентов, но его голос надломился, когда парочка ледяных игл из новой волны ударила ему в бедро. Дамиан фыркнул и, даже не поморщившись, вырвал их, швырнул в сторону.

Дамиан позволил эльхам выпустить еще один залп, прежде чем скомандовал:

— Отступайте за спины Потрошителям!

— Наконец-то начинается веселье, — поигрывая во рту невесть откуда взявшейся зубочисткой, сказал Вандрик. Даже рукава демонстративно закатил, обнажая их с Крэйлом одинаковые черные орнаменты последних на земле шанатаров.

Печатники медленно поползли вперед. Они перегруппировались и на ходу сооружали новое прикрытие — его прозрачный купол отсвечивал солнечными бликами.

— Им нужно подойти ближе, — процедил Крэйл сквозь зубы.

— Все будет хорошо, — зачем-то прошептала Марори, потихоньку боднув его лбом в плечо. Не для него — для себя. Просто чтобы украсть еще мгновение тепла у этого стремительно мрачнеющего дня. Неизвестно, чем он закончится, но им обоим известно, что неизвестность не будет длинной. На долгое противостояние сторонам просто не хватит сил.

Шанатар посмотрел на нее, попытался улыбнуться, но получилось коряво.

— И ничего больше не говори, — на всякий случай сказала она.

— Вот-вот, а то у меня сопли из глаз потекут, — бросил подбирающийся ближе Кулгард. –

— Он стукнул пробегающего мимо Марроу, который на ходу перезаряжал револьверы. Хель небольшое развлечение только раззадорило: ее щеки пылали, в глазах плескалась жажда крови. Марори стало не по себе от того, что скоро и ее собственные глаза зажгутся также.

— По моему сигналу, — сказала она рогатой. — Не раньше и не позже. Поняла? Поэтому без фокусов, и не бросайся на мечи, потому что без тебя мне ничего не сделать.

Хель передернула плечами. Оставалось только надеяться на ее благоразумие. Хотя, когда это она задумывалась о таких пустяках?

Печатники ускорились. После того, как тактика «распугаем детишек фейерверками» провалилась, а собственные ряды заметно поредели, кем-то из командующих было принято решение устроить стремительный блиц: разбить др'аморцев на голову, смести с дороги, как мусор. Глядя на это, Дамиан скалился и зло ухмылялся.

Марори невольно и сама зажглась от этого азарта, хоть чем ближе становились облаченные в черное фигуры, тем сильнее и больнее скребло по душе чувство тревоги. Не бывает, чтобы все хорошо, не бывает, чтобы все прошло гладко.

— Не поддаваться на провокации! — скомандовал Магистр, когда со стороны печатников прилетала пара раскаленных до бела сфер. В этот раз адепты успели перехватить их на лету и превратить в не причиняющие вред искры. Зловонный запах серы наполнил воздух, въелся в глаза. — Стоять на месте! Нужно дать им подойти. Пусть играют на нашей территории!

Когда до дра'морцев оставалось чуть больше десятка метров, печатники ощутимо замедлились. Похоже, стремительный спринт порядком измотал их адептов, не приученных сражаться в рукопашную. Да и потери подкосили боевой дух. Печатникам, пусть они и были едва ли не самой грозной силой Совета, редко приходилось исполнять грязную работу, потому что на зачистку территории сперва отправляли специально обученные войска. В этот раз, похоже, Совет предпочел бросить военные ресурсы на какое-то другое задание. А еще сильно недооценил врага, решив, что горстка студентов не сумеет оказать достойного сопротивления.

«Никогда нельзя недооценивать противника, — вспомнила Марори слова, которые Тринадцатая повторяла всякий раз, когда выигрывала в своей маленькой личной войне. — Потому что даже демонки из колбы на что-то да способны».

Ти'аль медленно, почти с ленцой, вынул меч — тонкую стальную ленту, поблескивающую на солнце алыми бликами. Марроу уже занял чуть впереди: опустился на одно колено, прицеливаясь. Поблизости собрался с силами Ниваль. Скрежетал, предчувствуя хорошую драку Куп. Вандрик беззаботно насвистывал, внося в их напряженное ожидание толику безумия.

Все они были готовы так или иначе, и никто не собирался отступать.

— Никто не двигается, — продолжал наставлять Дамиан, — стоим. Стоим.

Кто бы сказал, что именно это-то и будет труднее всего — смотреть на врага, жаждать надавать ему крепких пинков и не иметь возможности сделать это прямо сейчас, пока кровь кипит и искрит в венах. Марори покосилась на Хель: рогатая отчаянно кусала гу/бы, топталась, едва ли не дергалась от нетерпения. И ее лихорадочное нетерпение передалось ей, словно молния по невидимым проводам. Захотелось бросить все, наплевать на стратегию — и просто отпустить огонь. С воплем броситься в толпу и досыта накормить тамакату кровью поверженных врагов.

— Стоим! — рявкнул Магистр, глядя прямо на нее, как будто мог читать мысли. — Без глупостей!

Время стало вязким, наполнилось какими-то неразборчивыми второстепенными деталями. Жутко хотелось пить. Память то и дело возвращалась к сладкому вкусу крови Крэйла, окунала в воспоминания вчерашнего вечера, как будто издеваясь: «Возможно, тебя убьют, возможно убьют его. Возможно, вы оба превратитесь в прах».

Печатники подходили все ближе и ближе, уже отчетливо виднелись нашивки на их темных мундирах, одинаково холодные темные глаза, полные желания стереть с пути живую преграду.