Максим Субботин - Нифельшни из Хаоса

Дамиан не разделял его веселья, только больше хмурился и злился.

— Это было наше решение, — ответила Марори. Никто не просил ее, но она чувствовала, что Магистру нужны эти слова. Так же, как когда-то ей были нужны его поддержка и защита. — Мы сами решили остаться, и даже если бы вы приказали нам убираться вон, мы бы и с места не сдвинулись. Потому что только трусы сдаются, вы всегда нас этому учили.

— Марори Миле, простокровка, которая, как я считал, сломается в первый же день. И которая в одиночку расправилась с маровым слизнем.

— Достойное пополнение Потрошителей Третьего круга? — напомнила она его слова в ту ночь.

— Более чем, — сдержанно согласился Дамиан, хоть в его взгляде пряталась улыбка.

— Боюсь, у нас нет времени предаваться воспоминаниям, — прервали их Вандрик.

Марори отчетливо уловила вибрацию, которая ударила в пятки и пронеслась неприятной волной до самого затылка. А зловещий черный туман еще быстрее пополз вперед.

— Они прячутся в завесе, — сказала Хель. — Чтобы мы не достали их сверху.

— У нас на этот случай припасен один сюрприз, — осклабился Крэйл.

— Не благодари, сынок, — тем же манером ответил ему Вандрик.

С башни, в которой расположилась команда адептов плетения, донесся тихий гул. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом в небе над куполом башни громко треснула алая вспышка молнии. Туман приближался все быстрее, но адепты уже успели сплести несколько Нитей: Марори не могла этого видеть, но по тому, как сильно сгустился воздух, догадалась, что адепты потянули все существующие Нити, до которых только смогли достать. Сперва в глубине под куполом появилась яркая сверкающая точка, но она быстро превратилась в бесформенное желтоватое пятно. И когда адепты отпустили его, оно ринулось вниз, буквально на глазах становясь все больше и ярче, набухая, раздаваясь вширь, теряя желтизну.

Будто вихрь, абсолютно белый туман пронесся между дра'морцами и эльхами и на всем ходу, словно таран, врезался в темное пятно печатников. Они схлестнулись, как две равнозначные стихии, сминая друг друга, пожирая, будто оживший, материализовавшийся голод. Марори с трудом устояла на ногах — такой сильной была рванувшаяся во все сторону ударная волна.

— Ты в порядке? — Крэйл на мгновение раньше Сатиса поймал ее за локоть и помог удержаться на ногах.

— Да, все…

Она недоговорила, потому что на этот раз в их плотный строй ворвалась обжигающая волна толчков, пульсирующих с ритмичной, выбивающей дух частотой. Уши заложило, в голове поднялся оглушительный звон, словно ее запихнули под колокол и теперь с садистским наслаждением ударяли по нему железным молотом. Только отчаянная попытка не разжать пальцы и не выпустить из рук тамакату не дала Марори зажать уши. Темные и Светлые, что еще за фокусы?!

— Импульсы! — выкрикнул Марроу, колотя себя по виску запястьем. Он уже успел вооружиться, и вокруг его пистолетов хищно потрескивали невидимые искры. — Они хотят нас обездвижить!

Группа эльхов вырвалась вперед, попыталась закрыться барьером, но толчки от двух борющихся стихий разрушали даже то немногое, что им удалось соорудить.

— Что за детские игрушки? — сплюнул Вандрик. Они с Дамианом выглядели единственными, кого, казалось, происходящее никак не трогало. Разве что Шаэдис- старший изредка морщился, будто у него в ухе звенело. — И это все?

Словно в ответ на его браваду откуда-то с противоположной стороны донесся многоголосый свист — и с неба хлынули тонкие, как иглы, ледяные спицы.

— Черт! — Крэйл подмял Марори себе подмышку, пятясь в сторону и закрывая ее рукой.

Адепты снова и снова пытались соорудить барьер, но часть не смогла защитить даже самих себя. Спицы прошлись по дра'морцам и эльхам, как жалящий дождь. Кто-то кричал, кто-то от души ругался. Сатис вырвался вперед, пытаясь, как мог, сбивать иглы еще в полете, но часть из них все равно попала в цель. Какую-то белокрылую серафиму буквально приколотило к земле. Она подергалась, словно пришпиленная бабочка — и затихла, растворяясь в луже собственной крови.

К тому времени, как адепты, собрав силы, наконец, соорудили заслон, несколько десятков студентов нуждались в помощи, а несколько стремительно превращались в дым и пепел.

— Ты же говорил, что у нас барьер? — с шипением вырывая из плеча спицу, зло бросил Вандрик. Стоило спице покинут плоть, как она тут же растворилась, оставляя после себя облачко едкого дыма.

— Он и был, — грубо ответил Дамиан, попутно отдавая распоряжения уносить раненых за стену. — Это же печатники, или ты забыл, что за приемы имеются на их вооружении? Нельзя предугадать, чем именно они ударят, но мы все знали — нас не будут гладить по голове. Так что лучше заткнись.

— Оба тумана, наконец, рассеялись друг в друге и, как только стала видна многочисленная толпа людей в черном, из-за стены, со злым шипением разрывая воздух, полетел ответный дождь стрел. Марори успела заметить, что часть наконечников светилась ярким янтарным светом. Стрелы быстро достигли свое цели и ударили, вскрывая защиту печатников. Вспыхнула до того невидимая, но удержать все снаряды она не смогла. Упали первые Печатники, а стрелки эльхов, повинуясь раскатистому выкрику Марроу, открыли огонь из огнестрельного оружия. Никогда в жизни Марори не думала, что будет наслаждаться грохотом выстрелов из пистолетов и винтовок, словно те были написанной богами симфонией.

Печатники снова ударили в ответ, но на этот раз защита дра'морцев отработала безупречно — приняла на себя весь смертоносный поток ледяных игл. Вот только из золотистой стала бледной, почти невидимой. А потому следующий залп разметал ее в клочья. Марори видела, как одна из игл чуть не проткнула Кулу, но тот отмахнулся от нее стальной рукой — легко, словно сбил на лету/ комара. Несколько игл чиркнули о камень около их с Крэйлом ног и безобидно отлетели в сторону, не причинив никакого вреда.

От группы печатников отделились несколько фигур: они выстроились в ряд и разом выудили из Материи сразу несколько тяжелых каменных валунов. Подняли их в воздух, будто те ничего не весили.

— Хрен вам, — выругался Марроу.

Он быстро, откуда только силы взялись в поломанном изувеченном теле, выбежал вперед. Хель рванула следом, так ловко орудуя своими огненными хлыстами, что сбивала ледяные иглы еще в полете. Эрелим что-то выкрикнул ей, упал на одно колено, прицелился. Хель, крутясь юлой, создала над головой эльха настоящее огненное марево, закрывшее их, словно зонт.

Выстрел: тяжелый, громкий, разом из двух стволов. Пули угодили в живот одного из печатников, отбросили его на добрых несколько метров. Трое других попытались удержать каменную ношу над собой, но Марроу выстрелил снова. Стоящий с края широко отрыл рот, его руки медленно опустились, а с губ сорвался агрессивный потерянный вопль, переходящий в сиплый вой. Марори поморщилась, очень надеясь, что никому из дра'морцев и эльхов сегодня не придется также завывать. Раненый печатник повалился на колени, затем рухнул лицом вперед.