Марина Суржевская - Аларания

– Пошли, неугомонный, – с улыбкой прошептала я.

Я дошла до конюшни, обогнула ее и направилась дальше, за восточное крыло замка, где был большой и пока еще заброшенный пустырь. За невозможностью побыть в лесу я решила посидеть хотя бы у дальней стены, где было тихо и куда совсем не долетали голоса. К тому же здесь росли деревья, несколько сосен, которые когда-то проросли из залетевших по весне семян.

Неладное я почувствовала издалека. Маленькое темное пятнышко на белом снегу, вроде ничего страшного, но сердце рвануло и забилось сильнее. Я осторожно приблизилась, надеясь, что мне показалось. Нет, так и есть. Возле стены кусок земли был усыпан черным песком, таким, который был только в Черте.

Я присела рядом, неверяще рассматривая серый пепел по краям и песок в центре. Протянула руку так, чтобы ладонь оказалась над темнотой. Щелкнула пальцами, пытаясь сделать огненный шарик. Ничего. Даже не ощутила в руке покалывание Силы, вся она утекла в черный песок…

Кусая от волнения губы, уселась рядом, прямо в снег, не зная, что предпринять. Возле Риверстейна появился крохотный кусочек Черты. Почему это произошло? Еще один вопрос, на который у меня не было ответа.

Но настроение испортилось и беспокойство усилилось настолько, что над головой начали сгущаться тучи. Я подышала, успокаиваясь, подняла руки, разгоняя их. Посидела еще, но, так ничего и не придумав, встала и потихоньку пошла обратно.

Лорда Даррелла нашла в кабинете; он просматривал отчеты преподавателей и поднял голову, когда я вошла.

– Шайдер, – с порога позвала я, – ты можешь открыть портал в Долину Забвения и найти Анташара?

– Могу, зачем он тебе?

– Нужно, чтобы он открыл Грань Теней. Для меня.

Лорд Даррелл пару мгновений переваривал сказанное, а потом вскочил.

– Ветряна, нет! Ты с ума сошла?

– Да. То есть, нет не сошла, и да, это надо сделать. Шайдер, нам нужны ответы! Мне постоянно кажется, что разгадка близко, что стоит понять что-то главное, и мы разгадаем, догадаемся, узнаем, что происходит с Источниками! В Мире Теней есть та, кто может помочь…

– Ветряна, ты туда не пойдешь! В прошлый раз мы чуть не потеряли тебя. Ты же знаешь, Грань опасна своей притягательностью.

Я улыбнулась.

– Я вернусь, Шайдер. К тому же я уже была там и знаю, где искать. Думаю, второй раз будет легче.

Лорд Даррелл сел в кресло и сложил на груди руки.

– Нет, – упрямо сказал он, – это слишком опасно.

Я прошлась по кабинету, остановилась у окна, рассматривая лес.

– Опаснее ничего не делать, Шайдер, – вздохнула и повернулась к нему. – Возле Риверстейна появился черный песок. Такой же, как в Черте, и он полностью поглощает Силу.

– Где?!

Он снова вскочил. Я рассказала, где увидела сегодня черный песок. Лорд Даррелл начал торопливо раздеваться.

– Подожди меня за дверью, – опомнился он. – Я хочу облететь окрестности птицей, посмотреть, может, где-то еще есть признаки Черты.

Я кивнула.

– Буду в библиотеке.

Лорд Даррелл вернулся через час. Бледный и встревоженный.

– Черный песок не только возле замка, но и в лесу, его там немного, словно маленькие островки, размером с ладошку. Но они тянутся вокруг Риверстейна цепочкой, где-то ближе, где-то дальше.

Мы помолчали, раздумывая.

– Нам нужен Анташар, Шайдер. Ты и сам понимаешь, что у нас нет выбора. Я смогу найти в Грани ту, кто знает ответ, по крайней мере, надеюсь на это!

Лорд Даррелл рассматривал меня, нахмурившись.

– Шайдер, ну пожалуйста! Не бойся, я вернусь из Грани! Поверь мне!

– Нет! Да пойми, это слишком опасно! Грань не место для прогулок! Нет.

Я рассерженно фыркнула и ушла, даже дверью почти хлопнула. И подумала, что надо срочно научиться делать порталы…

Однако Шайдеру пришлось сдаться.

Потому что через несколько дней мы заметили, что кусочков Черты становится больше. Маленькие островки песка, что тянулись вокруг Риверстейна, разрастались, между ними появлялись новые, они словно стремились взять замок в кольцо, и это пугало нас все сильнее. Так что в один из дней лорд Даррелл все-таки открыл портал в Долину Забвения.

Вернулся он через несколько часов, и я извелась в ожидании. И вздохнула с облегчением, когда из разорванного пространства вышел лорд в сопровождении Анташара и Солмеи. Я бросилась им навстречу, обняла обоих. Улыбнулась, увидев, как держит Безликий тонкую ладошку сирены.

– Я так рада вас видеть!

– И мы тебя. Ты задумала опасное дело, Ветряна, – сказал Анташар, расцеловав меня, – но Шайдер рассказал про песок. Я открою тебе Грань; надеюсь, ты сможешь вернуться.

– Темный нас убьет, – пробормотала Солмея, – всех и мучительно.

Я сжала ладони, стараясь не думать о том, что скажет на мою затею Арххаррион. Вернее, была уверена в том, что он скажет… И это меня пугало до колик. Я знала, что Рион ни за что не отпустил бы меня в Грань.

– Я просто не могу сидеть, сложа руки, и ждать, пока Источники всего мира угаснут, а Черта поглотит Риверстейн! Империя воюет с Хаосом, даже сейчас где-то идут сражения, это все… ужасно! Мы должны хотя бы попробовать! – в отчаянии произнесла я.

Анташар покачал головой и грустно улыбнулся.

– Ты права, Ветряна. На востоке идут бои, клан Погруженных во Тьму сражается на стороне Хаоса. Меня Шайдер чудом застал в Долине. Уже сейчас потери значительные, орки присоединились к нам, как и гномы, и те и другие всегда недолюбливали светлых. Но и у эльфов немало союзников. К ним присоединился весь юг, это внушительные резервы, – Безликий мрачно усмехнулся, – но самое страшное, что многие понимают бессмысленность этой войны. Демоны никогда не отдадут Хаос, будут сражаться до последней капли крови, но не отдадут.

Солмея кивнула на его слова.

– Сирены пока держат нейтралитет, но это тоже временно.

– Майира присоединится к Империи? – с беспокойством спросила я.

– Не знаю, я ее не видела. Но многие сирены покинули Им и теперь обитают в Озере Забвения, – Солмея улыбнулась, – так что, Ветряна, я все-таки стала Хозяйкой.

– Прекрасной Хозяйкой, – с нежностью сказал Анташар и снова взял Солмею за руку.

Я подавила радостную улыбку. В серебряных глазах Безликого светилось такое явное чувство, что не заметить его мог только слепой.

– Поэтому и нужно открыть Грань, – вернулась я в действительность, – если есть хоть малейший шанс… Я им воспользуюсь.

– Что ж, тогда давайте приступим, – сказал Безликий.

Шайдер стоял совершенно белый, на него я старалась не смотреть. Солмея тоже хмурилась, что было непохоже на обычно хладнокровную сирену, один Анташар улыбался. Впрочем, и он не слишком весело.

Мы заперлись в кабинете, надеясь, что никто из демонов нас не подслушивает.