Майя Ахмедова - Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам [Игра вслепую + Игра с огнём + Игра в прятки]

Подводный охотник, имя которого мы так и не смогли правильно выговорить, покладисто согласился на упрощенную версию, не столь языколомную для сухопутных нас, но наотрез отказался впадать в лечебную спячку. Сначала Эллель-Наарль даже объяснять ничего не хотел, потом, видя наше искреннее беспокойство, как всегда немногословно выразил признательность и мотивировал свое решение благотворным влиянием родной среды… Надо полагать, еще более благотворным оказалось общение кое с кем из экипажа! Достаточно хотя бы раз увидеть, какие взгляды бросает он в сторону нашей бравой боцманши… Причем явно не без взаимности!

Я невольно улыбнулась, но дальше додумать не успела – помешал знакомый голос, негромко прозвучавший за спиной:

– Звезды считаешь или курс выверяешь?

– Придумываю кары для нарушителей прописанного режима! Чего не спится в ночь глухую?!

– Беру пример с посланников небожителей!

– Сравнил!.. Или раны беспокоят?! – озаботилась я, машинально запуская сканирование.

– Ничего такого, о чем стоило бы говорить! – махнул он рукой. – Еще успею отлежать бока! Так чем занят пытливый разум нашего неуемного величества?

– Подвожу итоги, пока они не подвели меня! – Я приглашающе подвинулась. Тарглан подошел и облокотился о перила.

– И каковы успехи?

– Пока не знаю. Скажи честно…

– Честно.

– Спасибо, уважил! Только я не об этом…

– Знаю, представляешь?!

– Но не собираешься отвечать?

– Не в этом дело. Ты сама-то уверена, что хочешь знать правду?

Я всерьез призадумалась. Уверена ли?.. Вопрос о том, как именно Светлый Вождь отвлекал внимание беловолосой колдуньи, пока мы с подругой партизанили в дебрях ее дворца, давно уже вертелся на языке. В том-то и дело, что я сама догадывалась… да что там – почти знала, каков будет ответ, причем в нескольких версиях, но которая из них ближе всего к?.. К тому же, если я права, то при любом из вариантов недавние события вряд ли попадут в категорию особо радующих душу старого друга и самоотверженного соратника!

– Пожалуй, нет, – после затянувшейся паузы все-таки определилась я. – Меньше знаешь – крепче спишь!

– И почему мне совсем не хочется спорить?

– Наверное, потому, что я, как всегда, права?.. Просто лишний раз – нет, как раз не лишний! – скажу тебе спасибо!

– Обращайся! – Он подмигнул, улыбаясь краем рта, и крепко пожал протянутую руку.

Некоторое время мы молча любовались переливами лунного света в кильватерных струях, а я периодически ловила на себе задумчивые взгляды искоса. Наконец Призрак не выдержал:

– Какие же темные мысли на сей раз послужили причиной пасмурного выражения на светлом лике венценосной особы?

Можно подумать, не смог бы сам узнать! Просто как настоящий друг дает возможность выговориться…

– Скорее сомнения…

Да, именно так. Просто раньше как-то не доходили ни руки, ни ноги, чтобы переосмыслить происходящее, взглянуть с другой стороны, покопаться в ощущениях и ассоциациях… Наконец оформилась мысль, которая не давала мне покоя, подсознательно крутясь в глубине мозга. Не слишком ли часто приходит в голову – «сама бы так сделала»? Если я не счесть сколько раз легко ставила себя на место заговорщиков-похитителей, значит ли это, что я по своей натуре и сути настолько с ними одного поля ягода?! И при случае вполне способна учинить подобное гадство, идти по головам, не обращая внимания на количество возможных жертв, не считаясь с последствиями для прочих живущих, лишь бы удовлетворить собственные амбиции?!

– Нет, всего лишь ради восстановления справедливости. Что же касается сходства намерений… Полагаю, дело в твоем даре пропускать через себя ощущения и мысли окружающих. В последнее время ты, похоже, преуспела в этом еще больше!

– Что ж… будем считать – убедил! Тогда, может, поможешь развеять еще одно сомнение?

– Думаю, стоит попробовать. Какое же?

– Не слишком ли дорого достался нам успех?

– В любом случае переделывать уже поздно! – усмехнулся Призрак. – И потом, все в жизни относительно.

– В том-то и дело…

– Пытаешься прикинуть, чего получилось больше – плюсов или минусов?

– Присоединяйся, вместе быстрее посчитаем!

– Хорошо. С чего начнем?

– Давай с главного.

– Ледяной Король спасен вовремя. – Светлый Вождь загнул первый палец на демонстративно растопыренной пятерне.

– Да, но ценой каких усилий… и над его восстановлением еще работать и работать!

– Зло в лице колдунов-заговорщиков наказано. – Второй палец перешел в загнутое состояние.

– Только главный заводила все-таки ускользнул!

– С нашей стороны потерь почти нет…

– Но Броул же погиб…

– Заложена основа для долгой крепкой дружбы с «морскими паучихами»…

– Зато с «чайками» придется разбираться по полной программе из-за нанесенного ущерба!

– Нортис нашел свое место в жизни и, будем надеяться, личное счастье…

– А у нас в этом мире стало на одного друга меньше!

– Звучит немного эгоистично, не находишь? – Собеседник искоса взглянул на меня.

– Пожалуй, – подумав, согласилась я. – Исправлюсь! Продолжим?

– Конечно! Спасены несколько представителей дружественных рас, к тому же очень могущественных…

– Что есть, то есть.

– И по нашу сторону Границы стало на одного прекрасного мага больше… который к тому же весьма к тебе расположен!

– Ой, не надо на ночь глядя о печальном!!!

– Злая ты! – Призрак явно был не прочь развить и дальше столь благодатную тему, но вовремя уловил содержание и форму моих невысказанных мыслей, почему-то закашлялся и продолжал уже в прежнем духе: – В конце концов, мы все неплохо развеялись в приятной компании, поднабрались новых впечатлений…

– Без некоторых вполне смогли бы обойтись ближайшую тысячу лет… И с детьми столько времени не виделась!

– А еще найдено и уничтожено приличное количество чужеродной опасной нечисти, устранен сумасшедший колдун, вскрыты случаи злоупотребления служебным положением…

– Хм…

– Так что смело можешь требовать с короля премиальные за внеплановую проверку положения дел вдали от столицы!

– Например, в размере годового жалованья – каждому?

– Думаю, никто не будет в обиде! – Серо-зеленый глаз лукаво подмигнул.

Я воодушевилась:

– А еще есть вполне законный повод отравить жизнь соседушке, который вместе с дочечкой принял участие в подмене!

– Вот видишь – плюсов гораздо больше!

– Тебе надо было раньше помочь мне с арифметикой, – невольно улыбнулась я. – Чтобы минусы так явно не давили на сердце…

– Ты просто устала, Тэйли…

На глаза навернулись непрошеные слезы. Всегда со мной так – и боль перетерплю, и от страха только разозлюсь, и обида лишь заставит стиснуть зубы крепче, а вот самая малая толика дружеского участия, выраженная, как сейчас, ненавязчиво, но вовремя, сносит напрочь все тормоза…