Майя Ахмедова - Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам [Игра вслепую + Игра с огнём + Игра в прятки]

– А то! – Настроение госпожи Леоны явно улучшилось. – Еще и ставки сделаю на серебряно-синие вензеля! Кстати, я слышала, у наших величеств произошло пополнение коллекции непарнокопытных?

– Да еще какое: не просто лошади, а представители тех самых редких пород, разведением которых в последнее время занялись кочевники. Этих красавцев еще вчера на закате доставили соплеменники нашего Призрака.

– От подобной экзотики глаза разбегаются!..

Немудрено… Большинство резвящихся перед нами скакунов статями напоминали фризов [51] Фризы – порода лошадей, выведенная в Фрисландии, провинции на севере Нидерландов в 16–17 веках путем скрещивания испанских лошадей с местной породой. На Западе этих лошадей называют «черными жемчужинами» как представителей одной из самых красивых и необычных верховых и упряжных пород мира. и были один лучше другого – рослые, длинноногие, пышногривые, ухоженные, а уж масти просто поражали воображение.

– Взгляни – того словно угольной пылью обсыпали!

– Это, наверное, потому, – выдала я, поразмыслив, – что каждая светло-серая шерстинка в верхней части окрашена черным.

Меня перестал устраивать обзор, и я, решительно отставив бокал, взобралась на высокий забор, благо позволяла одежда, и уселась на верхнем брусе как на скамейке, свесив ноги внутрь загона и обнимая ближайший столб – так, на всякий случай. Как чувствовала…

– Ой, а вот этого точно беру себе!

От распахнутых дверей по направлению к нам несся плавным галопом еще один жеребец, эффектно встряхивая длинной волнистой снежно-белой гривой, а такого же цвета пышный хвост и густые щетки на ногах, росшие от самых скакательных суставов, подметали утоптанную землю. Глянцевито-черная атласная шкура, казалось, пускала «зайчиков», а на коже нижней части корпуса угадывался рисунок, подобный тому, что можно различить у черных пантер.

– Не иначе как напоминание о «голливудском» измерении! – подколола Вячеславна.

– Век бы о нем не знать!!! Впрочем, с первым его представителем при других обстоятельствах мы бы наверняка нашли общий язык… Лучше туда посмотри!

– Ух ты! А на этой покататься можно лишь в мечтах пока: всех постуканных копытом отмечали на боках! – развеселилась Норка.

– Если учесть, что места не хватило и пришлось рисовать метки даже на морде… тогда добрая четверть мужской части племени сейчас на инвалидности! – поддержала я.

Очередной «степной сувенир» словно побывал в эпицентре взрыва на кондитерской фабрике: по гладкой блестящей шкуре цвета какао с молоком были кучно разбросаны разнокалиберные крапины, будто кобылку забрызгало жидким шоколадом всевозможных сортов. Черно-белый красавец притормозил, чтобы перефыркнуться с ней, и заливистым ржанием встретил очередную землячку – тоже крапчатую, но наоборот: на темном фоне почти светились белые, палевые, золотистые и бежевые «брызги». Потом немного попрыгал вокруг них, распустив хвост фонтаном, и снова понесся галопом вдоль забора, выгибая шею и кося в нашу сторону лиловым глазом.

– Ты, главное, с жердочки от восторга не свались! – Это верная подруга уже вскарабкалась и уселась рядом со мной, поскольку лошадей обожала едва ли не больше меня. – На такой скорости ему трудновато будет остановиться, к тому же неизвестно, пытались ли их объезжать…

– Зачем так плохо думать о нашем соратнике? – укоризненно покачала я головой. – Спорим на что хочешь: выяснится, что каждым «подарочком» он занимался лично!

– Не буду – тебе видней, а деньги не лишние…

– А те двое, наверное, братья – один в один, почти ахалтекинцы [52] Ахалтекинцы – верховая порода лошадей, выведенная на территории современной Туркмении (Ахал-Теке) предположительно около 5000 лет назад. Славится изяществом и нарядностью форм, эластичными, красивыми движениями. , оба золотые, и даже звезда во лбу одинаково асимметричная!

– Да, настоящее чудо, но…

– Что не так? – Я уловила новые нотки в голосе подруги, причем не самые радостные.

– Насколько я понимаю, такие подарки делаются на прощанье?

– Само собой, – кивнула я, продолжая следить за перемещениями презентов. – Светлый Вождь – не просто громкий титул, а еще и внушительная куча обязанностей, которые он по необходимости временно взвалил на плечи помощников, предусмотрительно подготовленных за эти годы к подобным неожиданностям. А ведь впереди зима – не самая легкая пора для тех, кто разводит копытных… Не может же предводитель огромной орды кочевников пожизненно сидеть у королевской юбки!

– Ты же вроде бы не очень любишь платья?

– Хорошо, пусть будет «возле штанины», большая разница! И естественно, широта натуры не позволяет ему просто удалиться в свои Полуденные степи, не оставив напоминания об очередном совместно пережитом приключении… Ты только посмотри, что вытворяют!

Вячеславна рассеянно кивнула – было ясно, что сейчас ее мысли витают где-то совсем далеко…

Вообще-то я, как правило, стараюсь лишний раз не лезть в потаенные уголки сознания ближних, поскольку привыкла уважать право каждого на личное и неприкосновенное. Тем более в том, что касается сердечных отношений, поскольку сваха из меня никакая, да и спешка в подобных делах ни к чему, взрослые люди вполне в состоянии сами разобраться между собой… Но сейчас меня не покидало чувство, что все идет как-то не так, неправильно и не в ту сторону. Мало того – чем дальше, тем это чувство все больше крепло, перерастая в уверенность и не давая покоя. То ли мешало мирно спать недовыполненное предсказание насчет количества соединенных с моей помощью сердец, то ли богатый жизненный опыт подсказывал, насколько далеко может завести опасение быть понятым неправильно, чрезмерная осторожность и боязнь перемен…

А может, просто слишком хорошо я знала обоих дорогих мне людей, чтобы прочувствовать сумятицу и разлад, царивший в их душах, – понятия не имею! Только все же отважилась форсировать события, в очередной раз поверив своей интуиции, которая настойчиво подсказывала, что волнующая меня ситуация разрешится сама собой, только надо слегка подтолкнуть и направить замешанных в ней персонажей. Поразмыслив, я определилась-таки, с кем сначала следует завести разговор на непростую тему, начав, правда, издалека.

Обстоятельства сложились как нельзя лучше. Я заловила Призрака в центральной части парка, где он задумчиво прогуливался по безлюдной в послеобеденный час аллее вокруг одного из фонтанов. После взаимных теплых приветствий усадила рядом с собой на скамейку и сконструировала озабоченное выражение лица.

– Давно хочу тебя спросить как профессионала. Скажи, это нормально или только я такая неправильная: чем глубже проникают в мои мысли, тем четче и сильнее ощущаю, что происходит с этим «слухачом»?