Майя Ахмедова - Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам [Игра вслепую + Игра с огнём + Игра в прятки]

Мы расположились неподалеку от края высокого обрыва над полноводной рекой, на относительно ровной площадке, сплошь поросшей низкой травой как ковром. Примерно в полусотне шагов начинались густеющие по мере удаления от берега заросли кустарника вроде нашего шиповника, за ними группками расположились березы, осины и еще что-то, постепенно переходя в непролазную чащу. Противоположный берег был гораздо ниже нашего, и на нем сплошная стена леса вырастала сразу от узкой линии галечника. На его темном фоне особенно эффектно и таинственно смотрелись огоньки сотен светлячков, которые то медленно перемещались, то гасли, чтобы снова замерцать в другом месте. И над всем этим – опрокинутая чаша высокого чистого летнего неба. Безлунного, но такого звездного…

Большой огонь разводить не стали – так, чисто для уюта. Забираться в спальные мешки тоже было бы ни к чему, поэтому растянулись поверх них, пристроив под голову рюкзаки. Я сняла свою необычную «брошь», положила на ладонь и легонько дунула со словами: «Просыпайся, мой хороший!» Накрыла сверху другой рукой… Норка наблюдала за моими манипуляциями как зачарованная. Впрочем, итог получился нисколько не хуже любого фокуса – на моих вновь раскрытых ладонях с неожиданно гулким урчанием потягивался очаровательный котенок. Встряхнулся, сел, подмигнул мне вишневым третьим глазом и принялся деловито умываться.

– Какая прелесть! – Подругин восторг прорвался шепотом, чтобы не спугнуть. – Какие котяпочки!..

– Какие… что?! – Мы с Фадиком переглянулись и одновременно воззрились на нее с одинаковым недоумением.

Вячеславна смутилась:

– То есть… котячьи лапочки… в смысле – котеночковые лапки… как-то так…

Нэфи, устроив поочередный досмотр своим конечностям, некоторое время глядел на мою подругу, задумчиво шевеля усами, потом снисходительно фыркнул и спрыгнул на землю. Дрова почти прогорели, пришло время для регулярных процедур… и очередного шока для непосвященных. Не спорю, человеку неподготовленному дико видеть, как очаровательное миниатюрное создание восседает посреди непогашенного кострища и с аппетитом поедает пылающие угли, смачно похрустывая и отфыркиваясь искрами, а затем с упоенным урчанием катается в синеватом пламени, при этом не повредив ни единого волоска в своей пушистой каштаново-крапчатой шубке…

Глядя на него, мы тоже решили подкрепиться, быстро уничтожили прихваченные бутерброды, ополовинили термос, подбросили в костер сучьев и улеглись по его разные стороны полюбоваться небом. Фадик привычно свернулся на моем плече, и я, поглаживая теплую спинку, поведала подруге историю появления у меня столь необычного питомца и стала вслух припоминать услышанные в разное время легенды о здешних созвездиях…

– С луной тоже связано какое-нибудь предание?

– С лунами, – поправила я. – Здесь их две: маленькая Диллия и Тармия, побольше. Так звали двух сестер, которые влюбились в одного и того же красавца Гелеокла. Он был неравнодушен к ним обеим, но никак не мог выбрать, кто на свете всех милее… Дело кончилось тем, что девушки, совсем спятив от ревности, рассорились. Одна отравила другую, а та успела поразить соперницу кинжалом, прежде чем навсегда закрыла глаза. Нерешительный возлюбленный не смог пережить утраты – хотя мне больше нравится думать, что его заела совесть! – и бросился в их погребальный костер…

– Н-да, нет повести печальнее на свете…

– Зато есть в буквальном смысле светлый момент! Чтобы огонь страсти не пропал даром, высшие силы превратили всех троих в небесные тела и на вечные времена обязали освещать миры, вдохновлять влюбленных, указывать путь странникам… и при этом двигаться по разным дорогам и в разное время. Гелеокл, которого мы привыкли называть солнцем, царствует над миром днем, а сестры-взаимоубийцы выходят на прогулку по ночам, потому что стыдятся своих черных мыслей, которые привели к таким последствиям. Их орбиты настолько причудливы, что увидеть на небе все три светила одновременно и в полной фазе удается далеко не всем и очень редко…

Мы немного помолчали.

– Все хочу спросить…

– О чем?

– Почему королевство Северное, а монархи – Ледяные Короли? Насколько могу судить, климат у вас тут очень даже ничего…

– Не везде. – Я перевернулась на живот, чтобы дотянуться до припасенного хвороста и подбросить сухих веток в огонь. – Во-первых, изначальная территория почти целиком находится в зоне вечной мерзлоты. Позднее держава прирастала в три стороны, пока не стала такой, как сейчас, а название осталось. Во-вторых, в наших землях, особенно в горах на востоке, алмазных месторождений, причем богатейших, встречается много, как нигде больше, а эти камушки в здешних краях зовутся «горным», или «каменным льдом»…

– Теперь понятно, каким именно медом намазано у вас для всяких амбициозных проходимцев!

– Дело не только…

Я оборвала себя на полуслове и приподнялась на локте, прислушиваясь. Норка рывком села, крутя головой:

– Что?!

Но тут же услышала сама и замерла, приоткрыв от восхищения рот. К шелесту травы, поскрипыванию деревьев, плеску воды, комариному звону, редким вскрикам птиц и прочим обычным ночным звукам добавились новые, которые сначала гармонично вплетались в общий фон и были почти неразличимы, а теперь… Откуда-то медленными волнами наплывали, постепенно усиливаясь, настолько дивные звукосочетания, что голова шла кругом, а переливчатое эхо, казалось, отдавалось в самом сердце. Множество нежнейших голосов самозабвенно выпевали всего две гласные – «а» и «о», постоянно меняя тональность и силу звучания и сопровождая его дивными фиоритурами. Неведомые певцы, казалось, вовсе не испытывали потребности в дыхании, потому что музыка лилась и лилась без перерывов то сплошным потоком, то давая возможность выделиться какому-то одному, особо искусному солисту…

– Что это?! – кое-как выдохнула Норка.

– Не знаю, – так же шепотом ответила я. – Вообще-то есть поверье, что в безлунные ночи на правителей русалок нападает хандра, и верные подданные услаждают их слух песнями, дабы развеять печаль-тоску. А сегодня как раз…

Вячеславна невольно взглянула на небо и приложила палец к губам. Я кивнула, послушно затихла, и мы еще долго затаив дыхание слушали неземное пение.

Нам удалось немного вздремнуть и при этом не проспать потрясающе красивый рассвет. Небо на востоке медленно светлело, заставляя звезды меркнуть и гаснуть одна за одной, играло нежными красками, неуловимо переходя от бледно-зелено-сиреневой гаммы к золотисто-розовой… Сначала дневное светило долго не решалось выглянуть из-за кромки леса, несмотря на приветственное разноголосое пение множества птиц. Потом осторожно показался тонюсенький ослепительно-багровый серпик, помедлил, как-то незаметно стал шире и ярче – и вот уже добрая половина пылающего диска не скупясь разливает волны живительного света во все стороны. Затем солнце плавно выкатилось на высокий пронзительно-голубой небосвод и засияло во всей красе…