Майя Ахмедова - Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам [Игра вслепую + Игра с огнём + Игра в прятки]

Некоторое время наше продвижение не осложнялось происшествиями, которые можно было бы отнести к разряду особенных, но в одну прекрасную (хотя как сказать!) ночь… Впрочем, обо всем по порядку. Заброшенная проселочная дорога долго петляла по предгорьям среди селений, пустующих после Темных лет, и заросших сорняками небольших полей, пока не завела нас в густой смешанный лес. Когда-то накатанная колея быстро сменилась тропой, вдоль которой, видимо, не так давно прошелся полосой ураган – видеть столько бурелома сразу лично мне пока не доводилось. Пришлось останавливаться и корректировать маршрут. Мои сенсоры добросовестно выдали объемную картину ближайшей территории, что дало мне возможность указать наиболее удобный кратчайший путь из этих дебрей.

Примерно через час пути деревья стали редеть и наконец расступились, открыв усталому взору обширную поляну, густо поросшую низкой травой с частыми вкраплениями куртин цветущих растений. Кстати, почему-то незнакомых… но никакой опасности не ощущалось, несмотря на усиленное сканирование. Броул, бдительно прочесав окрестности, тоже не выказал ни малейшего беспокойства, поэтому решено было именно здесь устроить привал с переходом в ночлег, поскольку дело шло к вечеру, а устали все основательно.

Протекавшая у кромки леса речушка решила проблемы с водой, а непролазный малинник – с десертом. Наскоро покончив с повседневными хлопотами, мы поужинали, любуясь потрясающе красивым закатом, и довольно быстро угомонились. Тханимар некоторое время еще бродил, устанавливая сигнальный контур и что-то прикидывая по первым звездам, но вот затих и он.

Я лежала на спине, пристроив под голову сумку, и бездумно смотрела в безоблачное небо, обрамленное неровным темным контуром верхушек развесистых деревьев, над которыми висела сияющая долька меньшей луны. До чего же хорошо и спокойно… Даже пес решил, что вокруг нет ничего достойного хоть какого-то внимания, и, растолкав хозяина и успевшего задремать мага, залег между ними… вот бы еще и какой-никакой добрый знак уясновидеть!..

Но со знамениями сегодня вышел облом. Впрочем, то, что ничего плохого не привиделось, радовало само по себе. Снилось что-то веселенькое, с птичками, солнечными зайчиками, радугой и ромашками… Правда, под утро впечатление подпортили девочки – с виду дошкольницы, лиц не видно, зато хорошо различимы яркие краски пестрых карнавальных нарядов. Они дружной стайкой перемещались по цветущей лужайке по сложному маршруту, понятному разве что им самим, а потом прыгали через скакалку и напевали песенку, живо напомнившую виденный когда-то ужастик с Фредди Крюгером:

Ночью, пытаясь улечься удобней, я неудачно подвернула под себя руку, и теперь противная ноющая боль заставила проснуться с чувством досады. Немного подвигавшись, удалось бережно высвободить затекшую конечность, и я, не открывая глаз, принялась осторожно ее массировать. Ладонь много хлопот не доставила, но при первой же попытке двинуться дальше пальцы наткнулись на странное препятствие. А точнее – ремешки с пряжками, скрепляющие две стороны широкой, охватывающей все предплечье пластины из толстой кожи с множеством круглых металлических заклепок, идущих вдоль края, и продольных полос, украшенных рядами крупных загнутых назад зубцов, сделанных, если верить ощущениям, из очень хорошей стали…

Лишь слегка уколовшись об острие одного из них, я проснулась окончательно и, распахнув глаза, воззрилась на свои руки, не веря увиденному. С каких это пор я ношу сделанные на заказ наручи?.. Да еще и на ночь их не снимаю, только убираю с большого и безымянного пальца петли, что удерживают шипастую деталь, защищающую кисть?! И откуда вдруг взялся рваный старый шрам на тыльной стороне этой самой кисти… которая, кстати, совсем не моего размера?!!

Я резко села, пытаясь оглядеть себя со всех возможных сторон и тут же проверяя полученную информацию на ощупь. Сомнений не было – сейчас в моем распоряжении находилось мускулистое тело рослого молодого мужчины, облаченное в походное снаряжение… Беглый взгляд вокруг помог определиться с тем, чье именно – Нортиса! Моя же привычная оболочка мирно сопела по другую сторону костра там, где я оставила ее вчера вечером, только в несколько непривычной позе…

Ни усиленное протирание глаз, ни щипки за разные чувствительные места не изменили ситуации. Я, как-то вдруг растеряв силы, опять расстелилась на плаще и крепко зажмурилась, отчаянно желая, чтобы это все оказалось дурацким продолжением идиотского сна… и подскочила на месте от пронзительного вскрика. Судя по всему, кричала моя подруга из расположенных вдалеке кустов, но никто из остальных соратников – и я в том числе – не кинулся на помощь. Нас, видимо, всерьез озадачило то, что Норка, живая и здоровая, стояла в двух шагах и с выражением крайней степени ошарашенности на лице заглядывала себе за пазуху.

– Это что же надо было там обнаружить, чтобы так орать?! – Ко мне голос вернулся раньше, чем к остальным, которые почему-то тут же уставились на меня примерно с тем же выражением на вытянувшихся физиономиях.

А Вячеславна застегнула ворот, подняла голову, обвела всех стеклянным взглядом округлившихся и заметно увеличившихся в размерах глаз, остановилась на мне и спросила:

– Значит, и ты тоже?!

В глаза плеснула яркая картина ее живого свечения… в абсолютно нехарактерной гамме. Меня пробило на икоту, но больше сказать никто ничего не успел – Тханимар, который все это время продолжал спать почему-то под росшим чуть в стороне деревом, проснулся, встал на четвереньки, энергично встряхнулся и… басовито гавкнул. Потом подбежал ближе, по-прежнему не желая принимать вертикальное положение, по-собачьи сел на траву и жизнерадостно вывесил язык, преданно заглядывая в лицо всем присутствующим по очереди. Сочетание цветов его ауры заставило меня окончательно онеметь.

Не знаю, сколько мы так стояли, являя собой пародию на музей восковых фигур. Из оцепенения нас вывели два последовательных явления. Сначала из-за уже обративших на себя внимание кустов показалась до боли знакомая фигура Светлого Вождя, который двигался как-то странно, не переставая ощупывать себя и одергивать одежду… Затем с противоположного края поляны бодро, но несколько неуклюже протрусил Броул, распластался передо мной и жалобно заскулил, царапая мощную шею всеми лапами по очереди в тщетной попытке содрать ошейник. И этот «светится» не так!

– Что происходит, черт все подери?!!