Янина Василик - Храни меня, Тьма [СИ]

— Ты не пойдёшь с нами?

— Нет.

— Но почему? Глупо не использовать возможность спастись! Тебе что, подвигов мало?

— Да, умным, конечно, это назвать сложно, — честно признала целительница. — Но я устала искать иголку в стоге сена. Поверь, я совершенно не собираюсь пополнять ряды самоубийц. И знаю, что сейчас поступаю правильно. Так надо.

Королева внимательно посмотрела на бывшую соперницу и вдруг порывисто обняла:

— Я прошу тебя быть заступницей перед богами для своего ребёнка. В священной просьбе нельзя отказывать. Так что, вертись-крутись, как хочешь, а через восемь лун чтобы была в дворцовой часовне. Живой и здоровой.

— Как трогательно! А нас пригласите? — раздался подозрительно знакомый голос.

Ошеломлённая заявлением Виктории, Аталь упустила появление долгожданных хозяев. Впрочем, её реакции хватило на то, чтобы втолкнуть королеву в проём — хоть какой-то прок от недавно обретенной скорости всё-таки обнаружился, что бы там ни утверждали великие воины напополам с вампирами. Мельком увидев относительно удачное приземление девушки, Аталь разбила зеркало, и повернулась лицом к опасности.

— Наконец-то вы смогли выкроить время для встречи со мной! Вот объясните — зачем было назначать свидание посреди ночи, если сами смогли прийти лишь под утро? Я, между прочим, тоже спать хочу! Или это была фора, чтобы почувствовать себя великим рыцарем — освободителем спящих королев? — ласково улыбнулась девушка, поспешно проверяя свою защиту. Как ни странно на неё пока никто не покушался. Да и оборотней оказалось всего двое — одна в облике Мелиссы, вторая — неизвестной Аталь светлой эльфийки.

— Вьере, зови Ведущего, — холодно приказала Мелисса, проводив злым взглядом сверкающие осколки, и не обращая внимания на фонтан красноречия от заждавшейся гостьи. Эльфийка послушно исчезла.

Лже-Мелисса досадливо дёрнула плечиком и подошла к Аталь, внимательно рассматривая её защиту.

— Здравствуй, дорогая подруга, — знакомый голос снова неприятно царапнул слух.

— Ты мне не подруга, — спокойно ответила целительница. — Ты монстр, принявший её обличье. И если тебя не затруднит, измени его на любой другой.

Мелисса неожиданно широко улыбнулась и грациозно опустилась на ближайший стул.

— Тут ты ошибаешься. Может я и монстр, но это моё лицо. И моё имя. Это я, Аталь.

Да, ты столько лет бок о бок жила, работала и дружила с оборотнем. И как оно?

Целительница машинально уселась на противоположный стул, переваривая новость, и недоверчиво глянула на противницу. Мелисса совершенно не изменилась. Та же легкая полуулыбка, тонкие черты восхитительно нежного фарфорового личика, те же лучистые карие глаза… Как же она могла не заметить их янтарный отблеск? И заострённые ушки, так удачно скрытые гривой чёрных волос?

— А я же тебя просила уехать, помнишь? — тонкая улыбка мимолётно тронула губы и тут же исчезла под напором резких слов. — Но тебе не было до меня никакого дела. Ты вцепилась в эльфов и бросила меня. А я… я не могла сопротивляться приказам. Подчинение у нас в крови.

— У меня есть предложение, — устало вздохнула Аталь. — Ты мне рассказываешь свои злодейские планы, а я — свои. И потом дружно решаем, кто из нас самый умный и чья очередь «водить».

— Поздно. Я уже ничего не решаю, — покачала головой девушка.

— Но зачем тебе всё это нужно?

— Зачем? Я просто хочу жить, дорогая моя подруга. И желательно, вечно. Я знаю, каково это умирать и совершенно не жажду снова повторять это событие…Поэтому и хочу заключить с тобой сделку — ты возвращаешь мне моё, а я даю шанс выжить. Даже два — тебе и Кристарну.

— Я тебя не понимаю, правда, — искренне призналась Аталь. Мелисса усмехнулась и опустила голову. Густые локоны шелковистой пеленой задрапировали бледное личико, фигура окуталась легкой дымкой, меняя очертания облика. Девушка подняла голову, и на Аталь взглянуло видение из сна.

Мэнэми….

Целительница машинально повторила замысловатое ругательство, недавно услышанное от королевы. Оборотень, явно довольная произведённым эффектом, широко улыбнулась, и в тёмных глазах засверкали золотистые искорки.

— И ты до сих пор не догадалась? Надо же, а я всегда считала тебя умной!

— Ага, я тоже когда-то так думала, — буркнула Аталь.

«Так вот что тебе предполагалось заметить в своих снах!»- глубокомысленно изрёк внутренний голос.

«Заткнись, и без тебя мозги сейчас закипят».

«Ой, было бы чему кипеть» — скептически хмыкнула шизофрения и послушно умолкла.

— Ещё сюрпризы будут? — осведомилась Аталь. — Выкладывай, чего тебе нужно. Желательно быстро, чётко и внятно. У меня не так много времени.

Мэнэми (или Мелисса?) ослепительно улыбнулась и заговорила низким чарующим голосом:

— Да всё очень просто — я помогу тебе найти кольцо-артефакт, без которого ты наверняка погибнешь, если сунешься к межмировом порталам, а ты не самоустраняешься и не устраиваешь сцен, когда Кристарн вернётся ко мне.

— Зачем он тебе нужен? Он любит меня, а ты не любишь его.

— Это не важно. Мне нужна защита. Видишь ли, за столько лет самостоятельной жизни я совершенно утратила способность и желание к слепому подчинению. А Тёмный Повелитель и отношение дроу к женщинам меня вполне устраивают.

Аталь неожиданно рассмеялась и пожала плечами:

— Крис не переходящее знамя. Он как-нибудь сам решит, кого ему устраивать, а кого нет. В этом-то я уверена, а вот в том, кого из нас он захочет пристукнуть первой — ещё сомневаюсь. Но не буду даже обсуждать такую глупость. Лучше расскажи, чего вам, оборотням, от меня нужно и будем прощаться. Что-то голова разболелась, и я не настроена вести длинные бессмысленные дискуссии.

Мэнэми лукаво улыбнулась и дёрнула округлым плечиком.

— Ты мне всегда нравилась, Аталь, и я всё же хочу договориться с тобой полюбовно. И даже в чём-то помочь. Считай это моим маленьким капризом. Но где же твоё знаменитое милосердие? Неужели ты действительно желаешь, чтобы он последовал за тобой за Грань или до конца своих дней страдал после твоей смерти? Ты должна реально понимать — два межмировых портала такой неокрепшей Хранительнице не потянуть, и кольцо может спасти тебя, но не его. А я могу помочь забыть тебя, мне это не составит труда. И все довольны: ты спасаешь мир, он не следует за тобой за Грань, я — получаю необходимую защиту. Обещаю, он не будет страдать и быстро тебя позабудет. Поверь, нам совсем неплохо было вместе…

«Спасибо, мы в курсе. Плавали, видели, знаем!» — ехидно подтвердил голос.

— Если тебе больше сказать нечего — я ухожу, — девушка с трудом заставила себя говорить спокойно. Непрошибаемая самоуверенность Мэнэми действовала ей на нервы. И самое ужасное, что её слова были не лишены здравого смысла, просто Аталь не могла об этом думать, как и позволить себе милосердную роскошь отказаться от любимого.