Сара Рааш - Иней как ночь

Он достает из кармана два предмета – чернильницу и толстую кисть – и показывает их гостям.

– Как высаженные кольцом деревья растут и, обвиваясь ветвями, создают объединенную нерушимую силу, так в Отеме кольцами скрепляются брачные узы. – Каспар передает Джессе кисть и открывает чернильницу. – Первое кольцо.

Джессе обмакивает кисть в чернила и обводит плечо Кэридвен ровным черным кольцом.

– Кэридвен, – продолжает Каспар, подавая чернильницу ей. – Первое кольцо.

Она забирает кисть у Джессе, макает ее в чернила и склоняется над плечом Джессе. Ее рука подрагивает, поэтому линия выходит неровной, но это совершенно не важно.

Каспар забирает кисть и делает шаг назад.

– Теперь вы – одно кольцо, одно сплетенное ветвями дерево. Что бы ни уготовило вам будущее, вы встретите это вместе. Кэридвен и Джессе, – его речь перестает быть такой официальной, и он с радостью произносит: – Поздравляю вас!

Он взмахивает руками, представляя молодоженов гостям, и все разражаются аплодисментами, а музыканты начинают играть быстрее. Кэридвен с Джессе так пылко бросаются друг к другу с поцелуями, что чуть не опрокидываются на землю. Я с помощью магии поднимаю упавшие листья и заставляю их кружиться вокруг этой парочки. Кэридвен и Джессе ненадолго отрываются друг от друга, потрясенные парящим вокруг них многоцветьем, а потом, счастливые, опять льнут друг к другу.

– Какая свадьба без пира?! – перекрывает царящий шум голос Николетты.

Ликуя, гости не спеша следуют за Николеттой к подготовленным яствам. Толпа уносит Мэзера с собой, и меня подхватывает под руку Несса.

– Это было потрясающе! – восклицает она. – Я тоже хочу отемнианскую свадьбу.

– А как же винтерианская? – смеюсь я.

Несса мечтательно улыбается.

– Может, я просто хочу свадьбу. Или даже не свадьбу, а…

Она устремляет взгляд на Кэридвен и Джессе, прижавшихся друг к дружке лбами и перешептывающихся. Удивительно, но они выглядят еще счастливее, чем раньше. Джессе пропускает волосы Кэридвен сквозь пальцы.

– Это, – заканчивает Несса. – Я хочу это.

– Я тоже, – наклоняюсь я к ней.

Должно быть, слуги Николетты готовились к торжеству целый день, потому как перед главной палаткой устроено целое пиршество.

Вечерний свет просачивается сквозь кроны деревьев, обволакивая лагерь сумраком приближающемся ночи. Несколько палаток убрали, освободив место для столов и разведенного в самом центре костра. Площадку обтянули по периметру переплетенными лентами, на которые подвесили фонари с золотистыми огоньками, мерцающими на легком ветру. Расположившиеся сбоку музыканты начинают играть бодрую мелодию.

– Потанцуй со мной! – Несса хватает Коналла за руку.

– Чего? – недоверчиво косится на нее брат.

– Потанцуй!

Она тянет его к костру, в оранжевом отсвете которого уже танцуют пары. Коналл переводит взгляд с сестры на меня и обратно.

– Не сейчас, Несс, – тихо отвечает он.

Она расстроена.

– Пожалуйста, – просит она. – Пожалуйста, Коналл. Нам это нужно. Он и моим братом был.

Коналл закрывает сестру собой, словно хочет отгородить меня от их разговора.

– Несса, – шипит он. – Сейчас неподходящее…

– Коналл, – прерываю его я. – Она права. Тебе тоже необходимо повеселиться.

– Хорошо, моя королева, – сдается он, опять обращаясь ко мне по титулу.

Я сдерживаю раздражение. Если ему требуется приказ королевы, чтобы уступить сестре и хоть немного порадоваться жизни, то я не буду выказывать недовольства.

Несса уводит брата к танцующим, разводит его руки в стороны и пытается двигаться под музыку, вызывая у Коналла едва заметную улыбку. Кэридвен с Джессе вихрем пролетают мимо них в своем собственном безумном танце. Ритм мелодии ускоряется, и пары кружатся в такт музыке, взметая одежды. Я смеюсь, наслаждаясь смешением цветов вокруг пламенных языков костра, тихими гитарными и скрипичными переливами и барабанной дробью. От жара пламени и танцующих тел на лбу выступает пот.

Я чувствую рядом присутствие Генерала.

– Как вам свадебная церемония? – взглянув на него, спрашиваю я.

Он наблюдает за танцующими, скрестив руки на груди. Или не ответит, или заведет разговор о военной стратегии. Но нет, он слегка расслабляется.

– Винтерианские свадьбы кажутся мне красивее, – отвечает он.

Я удивленно распахиваю глаза.

Плечи Генерала снова напрягаются. Кивнув в сторону костра, он серьезно и искренно говорит:

– У тебя тоже это будет. Когда-нибудь.

– Спасибо, – выдавливаю я. Поперек горла встает ком, сердце ноет.

Мою руку обхватывают чьи-то пальцы.

– Идем! – тянет меня Несса к танцующим парам.

Мне очень хочется забыться, окунувшись во всеобщее веселье, но я чувствую стоящего за спиной Генерала и не могу выкинуть из головы сказанных им слов.

Эта ночь творит удивительные вещи.

Несса берет за руку меня и Коналла, и я смеюсь, позволяя увлечь себя в неуклюжий танец втроем. Коналл улыбается от уха до уха, а Несса вся светится. Нас обволакивают звуки музыки, свет костра и ароматы еды: корицы, жареной свинины и подогретого с пряностями вина.

Заканчивается одна песня, и тут же начинается другая. Кэридвен радостно вскрикивает, узнав мелодию. Напряженная барабанная дробь больше напоминает саммерианский мотив, нежели отемнианский. И, должно быть, песня действительно саммерианская, так как Кэридвен пускается в характерный для саммерианцев танец, соединив руки и выбивая ногами ритм. Танец принцессы подхватывают ее саммерианские друзья, затем – Джессе. И вскоре все вокруг костра пытаются копировать их движения, взмахивая руками, стуча ногами и хохоча.

Коналл нерешительно выделывает несколько па, и Несса заливается смехом, схватившись за живот. С лица Коналла не сходит улыбка. Присоединившись к нему, мы раскидываем руки в стороны, снова соединяем их, отстукиваем ногами танцевальный узор.

Кэридвен хватает за руки Джессе, и ее саммерианские друзья разделяются на пары.

Несса обводит взглядом толпу и лукаво улыбается. Я оборачиваюсь посмотреть, что она там заметила, но вижу лишь танцующих людей.

– Что такое? – перекрикиваю я музыку.

Несса подхватывает Коналла под руку и отталкивает меня.

– Он – мой партнер. Найди себе своего.

От ее толчка я на кого-то налетаю. Несса смеется, а я замечаю под ладонями полночно-синюю ткань, ощущаю твердую грудь и руки на своих локтях. Мэзер.

Мои щеки опаляет жар.

Барабаны выбивают такую неистовую дробь, что ноги сами несут меня в пляс. Прижавшись к Мэзеру, я подражаю волнообразным движениям толпы. Он выглядит потрясенным, но, быстро опомнившись, включается в танец. Наши тела чуть ли не переплетаются, глаза Мэзера горят ярче огня. Мы никогда еще не были так близки. У меня сбивается дыхание.