Сара Рааш - Иней как ночь

– Сколько людей остается здесь?

– Сотня солдат для охраны тех, кто не будет сражаться. Против Ангры выступит около трех тысяч человек.

Мало. Очень мало. Но это же будет не полноценная война, а диверсия.

На наш стол падает тень.

– Если вы закончили завтракать… – Генерал кивает на главную палатку.

– Как раз заканчиваем, генерал, – отвечает за всех Джессе.

Генерал кивает, задерживает на мне взгляд, потом уходит к главной палатке. Мы еще какое-то время сидим. Мэзер держит меня за руку, а Джессе обнимает Кэридвен.

«На войне нет места эмоциям».

Это одно из множества правил, которые вбивал в мою голову Генерал. Теперь я понимаю их необходимость. Мы подсчитываем солдат, а не людей, обозначаем на карте поля, а не места для сражений, распределяем куски железа, а не оружие.

– Мои разведчики сообщили, что войска Ангры объединятся через четыре дня, – говорит Каспар. – Эта долина тянется от Отема до Винтера. – Показывает он на карте границу между Отемом и Винтером у Кларинских гор. – Мы можем отрезать часть армии Ангры и не позволить ему окружить нас всем войском. Ему придется нападать на нас малыми силами.

– Но он может перекрыть нам пути отхода, – хмурится Кэридвен. – Что, если мы будем вынуждены отступить?

– Этого не случится, – обещаю я. – И как только магия будет уничтожена, сражающиеся за Ангру солдаты не смогут использовать против вас Распад.

Джессе, обнимающий Кэридвен за плечи, подается вперед.

– Распад сможет использовать вся армия Ангры? Я думал, на это способна только группа приближенных к нему людей.

– Вряд ли он будет сдерживать свою силу в битве, – отвечаю я. – Возможно, Распад повлияет и на вас. Если Ангра будет рядом, то единственное, что может уберечь вас от Распада – ваша собственная стойкость и сила духа. Никого из вас не защищает магия накопителя. И с моим уходом винтерианцы тоже лишатся своей защиты.

Кэридвен мрачнеет.

– Я теперь знаю, какова его магия, и ни за что не дам ей снова забраться мне в голову. Не зря же я столько лет училась противостоять магии Симона.

Мне в голову приходит идея.

– Подожди… хорошая мысль. Твои опыт в этом вопросе может помочь остальным противостоять Распаду. Хоть какое-то время.

Кэридвен пожимает плечами.

– Саммерианцы могут научить остальных приемам, которые мы использовали, но я не знаю, насколько им это поможет. У каждого из нас ушли годы на то, чтобы полностью отгородиться от магии Симона, а я всего за пару часов попала под влияние Распада.

– И все же это лучше, чем ничего, – соглашается со мной Каспар.

Мы понимаем, что на поле боя людей может забрать не смерть, а Распад. Многие из нас видели, как магия Ангры влияла и на опасных людей, вроде Раэлин, и на тех, кто никогда бы никому не причинил вреда, как Терон.

Мы все рискуем, и всем об этом известно.

– Сколько нам идти до этой долины? – спрашивает Генерал.

– С нашей армией – три дня. – Каспар почесывает подбородок. – Можно дойти и за два, если поднажать, но мы в любом случае опередим Ангру.

– Три дня, – повторяет за ним Генерал и поворачивается ко мне. – Давайте выдвигаться.

Мы готовы действовать. Отсчет пошел.

– Да, – отзываюсь я. – Не будем терять времени.

Я выныриваю из палатки и дожидаюсь Мэзера. Не таясь, обхватываю его за шею и целую. За нами выходят Дендера и Генерал, но мне все равно. Прятаться я не собираюсь. У меня осталась всего пара-тройка дней, и я проведу их с любимым.

Я отстраняюсь от Мэзера, и его руки соскальзывают мне на талию.

– Уильям с Дендерой у меня за спиной? – спрашивает он.

– Боюсь, что так, – улыбаюсь я. – И давай-ка ты сам с ними объяснишься.

– Ты само милосердие.

– Могу же я повеселиться? – уже пятясь, отвечаю я.

Мэзер поворачивается к отцу и Дендере. Похоже, им есть что сказать по поводу развития наших отношении.

Мне тоже нужно кое с кем переговорить, поэтому я направляюсь к той части лагеря, где расположились саммерианцы, якимианцы и винтерианцы.

Несса сидит у небольшого костра в окружении детишек. Она читает им книгу, и они слушают ее, затаив дыхание. Коналл закрепляет на луке новую тетиву. Заметив меня первым, он поднимается, но не успевает сказать и слова – Несса тоже вскакивает на ноги.

Дети разочарованно стонут.

– Закончи историю! – хнычет старшая дочка Джессе, Мелания.

– Позже! – машет рукой Несса. – Займитесь делами. Скоро солдаты отправятся в путешествие, и мы должны им помочь!

Дети радостно кричат и, попрощавшись, разбегаются.

Коналл оторопело глядит на Нессу. Только она могла назвать военный поход путешествием. Похоже, ему самому не верится в то, что эта неунывающая девушка – его сестра и что он сам воспитал ее такой.

– Мира! Вы провели еще одно собрание? Что-нибудь решили? Когда мы уходим?

– Сегодня.

Чем дальше убегают дети, тем напряженней становится улыбка Нессы.

Коналл кивает.

– Мы соберемся за час.

– Нет, – говорю я ему. – Вы вдвоем останетесь здесь. Вы не пойдете с нами на битву.

Коналл опускает голову. Он молчит, но явно не согласен с моим решением.

– Я благодарна вам за все, что вы сделали для меня. – Я не в состоянии сдержать эмоции. – Но вы уже и так пережили потерю. Я должна защитить вас и тех, кто останется в лагере. Если я потерплю неудачу… – у меня дрожит голос, – если война закончится не нашей победой, то только вам я могу доверить безопасность винтерианцев.

Коналл стискивает зубы и спустя долгое мгновение смотрит на меня прищуренными глазами. Он злится. Но он – мой солдат.

– Хорошо, – тихо соглашается Несса.

Она не против остаться в лагере, так как уже нашла свое место в этой войне. Я этого ожидала. Ничего не говоря, я делаю шаг вперед и обнимаю ее за шею.

– Но я не хочу, чтобы тебе было одиноко. Чтобы ты чувствовала, будто я бросила тебя, – шепчет Несса.

У меня вырывается горький смех.

– Благодаря тебе я никогда не ощущала себя одинокой. И это не ты бросаешь меня, это я прошу тебя остаться.

Несса отстраняется. Она вдруг кажется мне гораздо старше, словно за последние месяцы растеряла всю свою детскую наивность. Взяв брата за руку, она одаряет его лучезарной улыбкой.

Мне вспоминается, как я встретилась с Нессой, Гарриганом и Коналлом в лагере Эйбрила – морально они были гораздо сильнее меня. Несса тогда сразу прониклась ко мне, Гарриган отнесся с заботой, а Коналл возненавидел. Он боялся, что я вселю в Нессу ложную надежду и моя смерть разобьет ей сердце.

Меня охватывает печаль. Хочется признаться им во всем, но я подавляю этот порыв. Надеюсь, моя смерть не сокрушит Нессу, как того боялся Коналл.

Я замечаю на лицах Нессы и Коналла замешательство.

И слышу крики.