Марина Егупова - Дочь Богини

Обедали и ужинали тоже на ходу, не останавливаясь, только на время сбавили темп. Лошади успели выдохнуться и еле плелись по не хоженым тропкам, иногда застревая копытами между кореньев. Казалось, из-за долгого сидения на заднице ровно, ноги настолько атрофировались, что при спуске на землю, просто напросто не выдержат веса тела и повалят нас мордами в траву. Всем нам очень хотелось отдохнуть, но выхода не было — уже смеркалось, а мы так и не добрались до края леса.

— Мы не успеваем, — взволнованно заключил Йен, глядя вперед, где по прежнему виднелись непроглядные деревья.

— Знаю, — как-то злобно огрызнулся Виктор, одной рукой держась за рукоять меча, — Похоже нас ждет жаркая ночка. Не зря вчера целый день разминались…

Советник слабо понимал о чем толкует друг, но я знала — князь прав. Мы слишком заметны тут. Наши чужеродные запахи, в этом месте, уже привлекли живущую здесь, нечисть. Нутром чую — они беззвучно следуют за нами по пятам, ожидая наступления темноты. Ночь — их время, их сила, ведь эти твари становятся намного ловчее, чем при свете дня. Остается надеяться, что нам удастся дать отпор.

— Ты понимаешь, с кем придется бороться? — спросила я у князя.

— Скорее всего с волкодлаками, — он скривил лицо, будто ему омерзительно не только лицезреть этих существ, но и говорить о них.

— Наверно хотел сказать, оборотни? — поправил Йен.

— Нет. Самые обыкновенные волкодлаки, — нервозно повторил Виктор, а потом снисходительно пояснил, — У них, конечно, есть схожесть, например: Ян умеет держать обе свои ипостаси под контролем, оставаясь человеком не только снаружи, но и внутри. Волкодлаки наоборот — у них главная ипостась — зверь, холодный и беспощадный. Их терзает вечный голод и желание горячей крови. Отличительная особенность — инициация. Оборотнями рождаются, а волкодлаками становятся. Если такая зверюга нападет на ни в чем неповинного человека и не прикончит его, то он становится таким же как эти твари. Впрочем, стать ими можно и от обычной царапины. А вот нам, магам и колдунам, это не грозит — сразу смерть, быстрая и мучительная. Так что, рыжик, будь начеку, — последние слова он говорил глядя на меня с тревогой.

— Сам, смотри, не напорись на них, — буркнула себе под нос.

Ругаться не хотелось, но сцедить яд — необходимо, пусть даже меня и не расслышали.

Темнота накрыла резко, словно на головы нам опустили плотное одеяло. Беспросветная тьма. На пару с Виктором создали магические светлячки и путь продолжился под их слабым свечением. Было жутко. Лошади окончательно выбились из сил и едва передвигали ногами. Оставаться на ночлег в этом кошмарном месте никому не хотелось…впрочем, нас уже никто не спрашивал. Будто по щелчку, со всех сторон послышались страшные шорохи и возня. Мы напряглись, понимая, что за ними последует. Скрыться в лесу, а тем более покинуть его, уже не успеваем. По нашим меркам, до выхода оставалось около двух часов галопа.

Мы спешились. Если принимать бой, то подготовленными, потому Йен спрятал лошадей в кустах, предварительно я защитила их заклинанием невидимости. Волкодлаки смогут их только унюхать, но не увидеть. С учетом, что уставшая скотина имеет скверный характер, вполне возможно, если ее обнаружит хоть один представитель ночных охотников, то он получит копытом промеж глаз…и это в лучшем случае.

Виктор бросил огненный шарик в собранный сухой хворост. Пламя весело осветило маленькую полянку, где очень скоро развернется битва. Мужчины вытянули из ножен мечи и проверили на ближайших кустах, качество заточки. Йен постарался на славу — пока нас ночью ждал, от всей широкой души заточил.

— Виктор, может Милене хоть нож в руки дать? — спросил он, настороженно глядя на безоружную меня, греющую озябшие пальцы над костром.

— Нет, — холодно отрезал князь, решительно настраиваясь на битву, — Пускай лучше тыл магией прикрывает. Волкодлаков слишком много, они пойдут на все, чтобы полакомиться нами.

Ежки-матрешки. Кто бы сомневался, что любимый придет к такому выводу! Ему слишком сильно врезалась в память та схватка с шаробрюлами в княжеском саду, потом еще тот поединок, где я его чуть не убила…да…лучше магией сражаться буду…так спокойней.

Сердце забилось так быстро, что казалось вот-вот выскочит из груди и сбежит отсюда со скоростью света. Внутренний голос кричал о приближении опасности. Видимо, не у меня одной…

Не сговариваясь, напарники мгновенно собрались и приняли обороняющие стойки, прикрывая друг другу спины. Я присоединилась к ним, держа на готове боевое заклинание. Защищать любимого не было нужды — как из кустов выскочили первые волкодлаки, он поставил на себя магический купол, который не подпускал к себе никого из нежити.

Выглядели они устрашающе: раза в два больше обычного оборотня, глаза дикие, яростные, из пасти торчали длинные острые клыки, по которым текла тягучая слюна от предвкушения плотного ужина.

Сначала они испытывали удачу прикончить нас по одиночке. Заточенные мечи не подпускали к себе слишком близко, потому, почти сразу, полянку заполнили первые обезглавленные волчьи туши, истекающие вязкой слизью вместо крови. Бой давался нам с трудом. Один из волкодлаков призывно завыл. Где-то вдали ему вторили сразу несколько голосов…Скоро будут здесь…Когда-то Ян объяснял мне принципы призывного воя… нас точно ждет еще больше оголодавших тварей.

Волкодлаки продолжили нападать с удвоенной силой. Мужчины расположились по разные стороны поляны и теперь их атаковали и со спины. Я едва успевала защищать тыл советника и одновременно бороться с нападавшими на меня. Силы были изначально не равны, а сейчас подавно.

На одного Йена приходилось пять волкодлаков, на Виктора чуть больше — слишком разумные существа почему-то решили к чему бы не стало, сломать его защиту и вгрызться ему в горло, но удача не была на их стороне. Князь даже не обращал внимания на эти безуспешные попытки. Чем бы волкодлак не тешился, лишь бы спереди не нападал, и так шестерых зверюг хватает.

Раскинув по сторонам очередную порцию лезших на рожон зубастых меховушек, бросила взгляд на Йена. Одна тварь решила взять его хитростью. Пока мужчина сражался с его соплеменниками, зверюга медленно, на пузе, подползала к нему со спины. Так как убитых было уже значительно больше, чем живых, такое приближение не сразу бросилось в глаза. Я заметила взгляд хищного азарта. Волкодлак готовился к прыжку, чтобы сигануть на спину и разодрать в клочья, шею пище.

Страх за друга пересилил чувство самосохранения. Припасенное заклинание на атакующего меня, волкодлака, я потратила на того хитреца. Оно настигло цель, когда наступил удачный момент для прыжка. Возгордившись собой, вернулась к своему противнику. Как раз, в мою сторону летела огромная туша с оскаленной пастью. Любое заклинание применять не было смысла — тупо не успею произнести. Отступать назад — некуда, вбок — тоже. По одной стороне — туши убитых, с другой — непроходимые кусты малинника.