Алин Крас - Превыше Магии

На одном из привалов, ко мне, Эли, Хоркису и Уме, расположившихся, как обычно, немного в стороне от толпы гномов, присоединился Шон.

— Я, конечно, понимаю, что этим гномам трудно, — поделился Шон своими впечатлениями, — они потеряли дом, близких, впереди неизвестность, но, все равно, они ведут себя не как взрослые гномы, а как плохо воспитанные дети. Такое слабодушие, уныние, беспомощность и пассивность меня удивляют. К тому же, они ужасно невежественны и подозрительны.

— Это объясняется тем, — попробовала защитить своих сородичей Эли, — что они привыкли во всем полагаться на своего Повелителя. Повелитель считал, что мелочей не существует и вникал во все, даже несущественные вопросы, всегда сам принимал решения и строго следил за их выполнением. Инициатива никогда не поощрялась, даже, скорее, наказывалась.

— Но это же неразумно, — возразил ей Шон, — один гном не может хорошо разбираться во всех вопросах и уследить за всем происходящим, даже если этот гном — Повелитель!

— С этим трудно поспорить, но Повелитель никому не доверял и считал, что он может все, и только от него зависит благополучие гномов в нашем поселении, — тяжело вздохнула Эли, то ли осуждая проводимую политику, то ли скорбя о потери отца.

— Хорошо, что наш-то Повелитель не такой, и мы живем по другим правилам. Я надеюсь, все вы сумеете это оценить, когда мы доберемся до нашего поселения, — подвел итог этому разговору Шон.

А вот Фед, хотя и боялся меня, однако исподтишка все время так и норовил оказаться рядом с Эли и затеять с ней разговор. Она в такие моменты старалась держаться ко мне поближе и отвечала Феду односложно, давая понять, что не расположена к общению. Фед, как будто этого не замечал, и мне, в таком случае, приходилось бросать на него недовольный, угрюмый взгляд, под которым он тут же куда-то исчезал. Кольцо Повелителя я у него пока что не отбирал, решив, что раз Эли кольцо не хочет, значит, и я не буду заморачиваться на эту тему.

Мы с Хоркисом во время дневных стоянок, в свободное ото сна время, охотились на всю доступную мелкую живность, прячущуюся в камнях. Пытаясь, таким образом, пополнить скудный запас еды, который, к сожалению, уже заканчивался, заставляя всех недоедать. Хвала Небесам, хоть с водой у нас не было проблем, большую часть пути мы шли вдоль небольшой речушки.

Камень и песок слабо удерживающие влагу, почти полное отсутствие плодородной почвы, экстремальные суточные колебания температуры, не способствуют жизни растений. Но чем ниже мы спускались, тем чаще стали встречаться кочкообразные злаки и мелкие кустарнички с кожистыми листьями. Я аккуратно, чтобы не повредить корешки и не оборвать их жизнь, собирал эту зелень. Из нее получался отличный, биологически активный напиток, с множеством полезных свойств, способный хоть как-то поддержать силы и здоровье гномов.

К утру пятого дня мы подошли вплотную к высокому горному хребту, который нам не преодолеть по верху.

Я спросил гномов, знает ли кто-нибудь из них, где тут может быть вход в подгорные туннели. Никто не знал. Пришлось мне, пока гномы отдыхали, усесться на землю и погрузиться в медитацию. Надо просканировать лежащие передо мной внутренности гор.

Но горы, это тебе, не легко проницаемое воздушное пространство, которое я могу просматривать внутренним магическим взором далеко вперед. В толще горной породы я, как бы, вязну, и не способен пробиться на большое расстояние. И все-таки, кое-что увидеть удалось. В ближайшей округе нет рукотворных гномьих туннелей. Чуть выше и правее находится вход в довольно большую естественную пещеру, куда тоненькими ручейками, по щелям проникает поверхностная влага. Эти ручейки собираются в небольшую речку, которая дальше течет по системе небольших пещерок, следующих одна за другой и где-то там, в отдалении, стекает в широкий туннель. Что за туннель, и как далеко он идет, понять не удалось.

Выйдя из транса, я задумался над ситуацией. Опасно соваться в подгорье, не зная пути. Но альтернативы нет. Гномам не перебраться через лежащий перед нами, уходящий высоко в небо, заснеженный хребет.

А с чем я сунусь под горы? Мой магический резерв за все это время наполнился только наполовину. Но это не малая Сила. Она поможет мне сканировать окружающее пространство, в случае необходимости расширить узкие места проходов. И призвать воду, если мы долго не встретим ее на пути, чтобы было не только что пить, но и чем размочить, лиофилизированную мной, еду. Фактически, на данный момент, из еды остались только тушки всех тех змеек и ящерок, что нам с Хоркисом удалось выловить за те четыре дня, что мы шли по поверхности. Еды очень мало. И внутри гор мы вряд ли чем-то существенным разживемся. Здесь, на поверхности, охотиться тоже больше не на кого, мы опустошили всю округу. Возможно нам повезет, и в пути отыщется подземное озеро с рыбой. А если нет? Придется мне еще больше урезать питание гномов и всем немного поголодать. Предполагаемое время в пути — дней десять. Надеюсь, никто из гномов за этот срок с голоду не умрет и будет способен передвигать ноги.

Как бы все в моей душе не протестовало против очередного погружения за каменную толщу, а делать нечего. Надо поторапливаться. Вот-вот поднимется солнце, а мне еще гномов до пещеры надо успеть довести.

Когда гномы вошли в обнаруженную мной пещеру, их всеобщий вздох облегчения эхом пронесся под сводом. Да, это нам с Хоркисом здесь не по себе, а гномы, наоборот, попали в родную среду.

Потребовав внимания, я обрисовал гномам ситуацию:

— Идти десять дней. Еды очень мало. Поэтому ее будем экономить. Это основная причина, почему надо спешить. Отдыхаем только четверть суток, а три четверти времени идем вперед. Запасы воды пока делать не надо, ее достаточно вокруг. Вопросы есть?

Кто-то из гномов, прячась за чужими спинами, пробасил:

— Как же мы будем идти в полной темноте? Из всех нас, только у одного отыскался налобный светильник.

— Тот, у кого есть светильник, пусть встает в середине идущей цепи. Первым буду идти я, а надо мной будет висеть световой шарик. Так что, хоть и не яркий, но свет будет. Больше вопросов нет? Тогда быстро умыться в ручье, попить, поесть и в путь.

Вступив в подгорье и шагая вдоль ручья, по системе пещер, наш отряд довольно быстро продвигался вперед. Только один раз мне пришлось немного расширить проход, чтобы гномы, растянувшиеся друг за другом в длинную цепь, смогли пройти из одной пещеры в другую. Всего за один дневной переход мы добрались до туннеля, который я смог почувствовать еще снаружи.

Одна сторона этого туннеля, вместе с ручьем, уходила в направлении противоположном тому, что требовалось нам. Другая сторона, вела как раз туда, куда шел наш путь. Но она представляла собой, уже знакомый мне, круглый в сечении, ход Горного Змея. С одной стороны, хорошо — он достаточно просторный и прямолинейный. С другой — велика опасность, мягко говоря, нежелательной встречи. И опять выбора нет, система пещер здесь заканчивалась. Так что, я погнал по этому ходу упиравшихся гномов, дрожащих от страха перед владениями Горного Змея.