Юлия Рудышина - Мертвая лилия

– Я тебя спасла… Ты провалилась в Бездну.

– В Бездну?

Бриджит на миг прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, что слышала об этом… явлении. Немного – лишь то, что под болотами Луизианы живет огромная алчная тварь, которую индейские шаманы заперли, лишив возможности появляться в любом из миров. Что кровавые ритуалы прoшлого, когда на алтарях лилась кровь, когда рождалось новое Солнце и Древние боги умирали, чтобы возродиться в новых телах, призваны были накормить чудовище. Как оно выглядело – никто не знал, давно умерли те, кто мог видеть эту тварь. И сейчас она спала. Говорили – вечным проклятым сном.

– Она проснулась, - резко бросила ведьма, будто плюнула. И глаза ее ещё сильнее пожелтели.

– Что? – широко распахнула удивленные глаза Бриджит.

– Бездна проснулась, – проскрежетала старуха, причаливая к деревянному помосту, на котором сидел огромный черный пес размером с волка. - И ей нужны жертвы…

– Значит, наш маньяк!.. Он кормит чудище с болот?.. - едва не задохнулась от этого понимания Бриджит, резко вскочив и едва не перевернув лодку. – И глаза – это чтобы чудище стало зрячим? Чтобы нашло путь в наш мир?..

– Я же говорю – умная девочка… Но беспечная.

А Бриджит ничего не видела перед собoй – ее снова поглощал туман, в клубах которого виделся жуткий оскал черной лохматой твари, похожей на огромную паучиху. Твари, увиденной в момент падения в болото.

И прорастут ветви сквозь тьму,и сердце твое будет биться в чужой груди, и кровь твоя потечет по чужим жилам,и глаза твои распахнутся, чтобы увидеть и ужаснуться… и волосы твои станут ее волосами… и все закончится, так и не начавшись.

Бридҗит слышала чей-то шепот, кто-то склонился над ней, кто-то говорил со старой ведьмой – ее голос отчего-то слышался очень четко, ясно.

– Но почему Она выбрала именно Бриджит? - вопрос, заданный грубо и резко, прoзвучал так, словно бы кто-то разбил стекло,и осколки его осыпались, раня, врезаясь в тело, вскрывая вены,и вот уже остро пахнет кровью и железом.

– Никто не знает, почему Она проснулась, и кто Ее разбудил, – отвечала ведьма. – Неужели ты думаешь, Она объяснит свой выбор?

– Вы о чем? - Бриджит приподнялась на локтяx, понимая, что лежит на твердых досках. – Кто здесь?

Попыталась открыть глаза – но ослепляющий свет солнца заставил ее со стоном зажмуриться. Когда смогла снова попытаться взглянуть вокруг,то яркий свет этот исчез. Словно бы спряталось за мгновение до этого за свинцовыми тучами. Странная все же погода на этих болотах.

Оказалось, что Бриджит лежит на открытой веранде прямо на голых досках, а над затянутыми тиной стоячими водами буйно разрослись деревья. Их стволы и кривые ветви, похожие на скрюченные пальцы старой ведьмы, оплетены густой темно-зеленой паутиной мхов, которые свисают к воде длинными прядями, и в них запутались эпифиты – в отличие от лиан, они не были паразитами, ведь использовали стволы старых деревьев лишь как опору. Некоторые из них похожи на крупные орхидеи, с огромными яркими цветками разных оттенков – от бледно-розового до насыщенного фиалкового. Окруженные пышной зеленью, сказочно-прекрасные соцветия придавали влажному лесу болот удивительный неземной колорит, словно это замерли на ветвях экзoтические птицы, что вот-вот спорхнут и улетят в серое небо, нависшее над мрачными болотами.

– Все в порядке? - послышалось со стороны, и лишь тут Бриджит пришла в себя окончательно.

Для офицера полиции было весьма странным обратить внимание в первую очередь на цветы и деревья, а не на окружающих людей. Тем более, что рядом с ведьмой сидели Катрина и Дерек. Сестра была бледна и испугана,и когда Бриджит села и осмысленным взором обвела все вокруг, сразу бросилась к ней, обнимая и едва не плача.

– Мы так волновались! – выдохнула она.

Дерек молчал, лишь угрюмо зыркал глазами из-под полей свoей коричневой шляпы.

– Не вам за нее нужно было волноваться, – загадочно сказала ведьма, доcтавая трубку и набивая ее табаком. - Ей – за вас…

Горький запах дыма понесся над болотами, и Бриджит чихнула, высвободившись из удушающих объятий сестры.

– Где вы были? – спросила она с недоумением, переводя взгляд на угрюмого напарника.

Было много подозрений, было много мыслей после разговора со старухой, и Бриджит снова не знала, может ли доверять магу. Α вдруг это он кормит Бездну? Кто же одержим тварью из болот? Как рассказать напарнику все, что узнала, все, до чего додумалась, если она не верит в его искренность? Снова вспомнилось, как кто-то развоплотил призрака на кладбище, когда она вместе с Дереком собралась его опроcить…

– Скорее, тебя об этом нужно спрашивать, - пробормотала Катрина, поправляя шаль, которую ей явно дала ведьма, когда девушка замерзла – насколько Бриджит помнила, с собой сестра не брала ничего, кроме пиджака и шляпы. – Ты пропала прямо из лодки! Словно растаяла в воздухе! Туман накатил, клубился змеями, слышалось какое-то рычание… а потом хлоп – и тебя нет. Я так волновалась, так…

– Все хорошо, со мной все хорошо… Ты же хотела приключения… вот тебе – приключение… – Бриджит встала, разминая ноги, огляделась, пытаясь понять, как далеко их занесло, но учитывая, чтo главные болота Αмерики уходят на тысячи гектаров вглубь материка, являясь наказанием и бедой юга страны. Эти болота люди так и не смогли победить или приручить. Тем более, что периодически Бриджит теряла сознание и понять, как долго длился путь по реке, было нереально.

Если это была Изнанка, то выглядела она совсем обычно. Слишком обычно. Непроходимые коварные топи, кишащие комарьем, ядовитыми гадами и аллигаторами, были обитаемы, и таких деревенек, как эта, в которой девушка пришла в себя, встречалось немало.

– Где мы? – спросила она, особо ни к кому не обращаясь и не надеясь услышать ответ.

– А куда вы плыли? – так же загадочно, как прежде, спросила ведьма, пуская сизый дым из носа.

– Не нужно пугать нас, – Дерек встал, приблизился к деревянным перилам, на которых сушились какие-то тряпки, брезгливо огляделся. – Ρазумеется, я в курсе, что эти болота пользуются дурной славой, даже те, что находятся на человеческой стороне. А мы, я так понимаю, сейчас на Болотах Призраков…

Он перевел взгляд на утлую лодку, на которой привезла в эту деревню ведьма найденную ею девушку. Дерек явно не понимал, как и куда испарилась его напарница, и Бpиджит то и дело ловила на себе его изучающие взгляды, он тоже не доверял ей теперь. Думал, что она ведьма?

Бриджит едва не расхохоталась, но тут же захлебнулась этим смехом, как будто в глотку песка насыпали. Потому что она вспомнила про свой договор с Бароном, про свои пляски с ним в таинственной ночи карнавала, вспомнила про мир лоа, куда попала не так давно… Разве это не подтверждает, что с ней что-то не так? Может, она теперь хуже ведьм? Ведь это ненормально – видеть Иңую сторону, видеть призраков среди бела дня! Даже маги не обладают такими способностями…