Мишель Ховард - Избранница Торкела

— Такая жизнь не для меня.

— ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ПОСАДКА В ТЕРМИНАЛЕ С.

Они обе дернулись от звука. Линдси занервничала.

— Было приятно познакомиться с тобой, Фэй. Удачи!

— Удачи! — ответила Фэй, поднявшись с чемодана, и, схватив его за ручку, вместе с Линдси подошла к очереди, образующейся возле корабля, который доставит их в будущее.

Глава 2

Торкел смотрел на мужчин одной из трех групп, с которыми служил последние десять лет. Как лидер подразделения он нес ответственность за каждого из них. Пять человек в комнате пристально наблюдали за ним, зная, что он назначил эту встречу не просто так. Он позвал и родителей, которые уже ждали в его квартире.

Торкел хотел поделиться своим планом в первую очередь со своими сослуживцами. По характеру работы они часто попадали в опасные ситуации, полагаясь друг на друга. Если его статус изменится, то это отразится и на них. Даже если это не так, то все равно последствия сохранятся надолго.

После объявления новости Ярон, основной шутник команды, был на удивление серьезен, озвучивая то, о чем все они думали.

— Ты останешься с группами в качестве руководителя подразделения?

Торкел кивнул. Он не откажется.

— Независимо от моего решения, я — воин Жутак.

Все бы изменилось, если бы в его жизни была женщина. Его сердце жаждало изменений, но в данный момент он запрещал себе испытывать эти чувства. Он будет верен принятому решению.

— Ты не передумаешь?

Шрамы на лице Кайла пугали тех, с кем он встречался впервые, но Торкел доверял своему другу, вероятно, больше, чем кому-либо, потому что Кайл жил с тем же беспокойством, что и он.

— Нет.

Простой ответ привлек заинтересованные взгляды, но Торкел проигнорировал их. Если он пропустит этот год, то проведет остаток своей жизни в одиночестве, а это самое худшее, что может случиться с мужчиной. Когда он представил себе это, чувство опустошения заполнило его, почти сломав решительный настрой.

— Мы поддержим тебя в любом случае, Торкел.

Гейл в волнении пропустил светлые волосы сквозь пальцы. Ни одному из присутствующих не понравятся страдания Торкела, связанные с выбором, который он сделал.

— Мы тебя всегда поддержим, — вмешался Грегир, брат Гейла. Остальные в комнате согласились.

— Ты хочешь, чтобы кто-нибудь из нас сопровождал тебя?

Ярон, лидер одной из групп, поигрывал метательной звездой между пальцами, сгорбившись у диванного подлокотника.

— Команда Один и я успеем выполнить порученное нам задание проконтролировать толпу в ходе перевозки заключенных.

Торкел возглавлял три команды, каждая по пять человек. Две из них были на миссии под командованием Фарука, лидера другой группы, но они должны были вернуться сегодня вечером. Вскоре Ярон и другие из команды Один отправятся на потенциально опасную миссию по перевозке Фаазиля, жестоко убившего всю свою семью. Фаазиль думал спрятаться на Инотии. Если бы не планы на этот вечер, Торкел бы сам командовал операцией.

— Я не хочу, чтобы меня сопровождали.

Они искренне поддерживали его каждый год. В этот раз Торкел мог не справиться с позором, если ни одна женщина не выберет его.

Молчание группы говорило о многом. Торкел глубоко вдохнул. Теперь трудная часть.

— Я должен поговорить с родителями. Желаю успеха вечером.

Решительного кивка в ответ было достаточно. Торкел покинул комнату отдыха, неохотно шагая по длинному коридору. Его родители не будут рады. Особенно его маман, которая продолжает относиться к нему, как к ребенку.

Перестроенное общественное здание было предназначено для базы воинов Жутак. Подразделение Торкела вселилось первым, но еще два должны были прибыть в течение нескольких месяцев. Элитные бойцы, общим количеством в сорок пять человек, будут размещены все вместе.

Правительство нуждалось в том, чтобы они всегда были рядом, для более эффективного реагирования на вызовы. Каждое подразделение воинов имело свой собственный этаж, но тренажерный зал вместе с медицинским центром и главной кухней на нижнем уровне были общими. Торкел дошел до своей двери и приготовился к предстоящему разговору.

* * *

Они спорили в надежде изменить его мнение, но Торкел убедил их в своем решении.

— Это последний раз, маман. Я не буду проходить через это снова.

Как только он произнес эти слова, голубые глаза Шайи наполнились слезами. Однако Торкел не поддался провокации приемной матери. Она была мастером манипуляций.

— Я просто хочу, чтобы у тебя было то же, что и у нас с папан, — она добавила всхлипы для правдоподобности.

Торкел смягчил выражение лица и поцеловал ее в лоб.

— Я хочу этого, но в течение последних семи Представлений меня не выбирали.

Вначале Торкел не расстраивался. Многие мужчины покинули Пески без женщин, но по прошествии пяти лет он до сих пор не был выбран, и отказы начали беспокоить. У него было гордое имя, Торкел воевал в качестве воина Жутак и имел безупречную репутацию, но ничего из этого не имело значения. Торкел знал истинную причину, знал, почему женщины проходили мимо, чтобы выбрать его братьев.

Торкел был маренианского происхождения.

Мир известных работорговцев. И неважно, что благородные инотианцы Шайя и Марлин Алонсон нашли его, брошенного ребенка, и усыновили. Неважно, что он не имел отличительных рожек, выступающих с его лба, что типично для маренианцев. Важно то, что каждая женщина, которая прибывала на Инотию, получала биографию всех участников. В ней была подробная информация о его рождении, в том числе и о родной планете: женщины боялись, что Торкел сделает их рабынями.

Никогда.

Торкел провел всю свою жизнь в борьбе с работорговлей. Он и его подразделение часто натыкались на маренианцев и прикладывали все усилия, чтобы остановить или убить жестоких работорговцев.

Шайя вздохнула:

— Ты такой красивый воин. Любая женщина была бы счастлива увидеть тебя в своей постели.

Торкел покраснел от ее откровенных слов, но папан рассмеялся и закатил глаза.

— Наш сын имеет право на собственное мнение на этот счет. Мы не можем ожидать, что он будет продолжать посещать Представления, если его не изберут.

Торкел чувствовал обиду. Он хотел Избранницу, детей и все связанное с этим больше всего на свете. Каждый инотианец хотел. Он бы защищал свою семью до последнего вздоха и сделал бы все возможное, чтобы его Избранница никогда ни в чем не нуждалась. Тем не менее, унижения год за годом измотали его. Три года назад, когда несколько миров были добавлены к ВДО, Торкел стал надеяться, что у него, наконец, появится шанс.

На Земле было изобилие самок, и многие из них стекались к Инотии. Чем больше женщин Земли появлялось на планете, тем быстрее разлетались слухи. Прибывшие с Земли женщины были полны смеха и любви. Мужчины, которым посчастливилось заполучить подобную Избранницу, хвастались чувственностью и большой теплотой женщин к своим мужчинам и детям.