Мишель Ховард - Избранница Торкела

Волосы, глаза и кожа прибывших с Земли женщин были разных цветов, и невозможно было себе представить двух одинаковых самок.

Неслыханно. Это была женщина-мечта каждого мужчины. Тем не менее, Торкелу не удалось соблазнить ни одну из них. Хотя ему было больно, ему придется перестать ходить на Пески. Если его не выберут, он будет обречен на жизнь одиночки. Мужчинам не разрешалось образовывать постоянные связи в обход официально утвержденного процесса, что означало, что Торкелу суждено будет полагаться лишь на инотианский секс-сервис, где ни одна из женщин не захочет маренианца в свою постель. Торкел как-то пытался пойти этим путем, и был вынужден искать удовольствие вне общества.

Шайя обняла его лицо обеими руками и наклонилась к нему:

— Ты достоин. Любая женщина будет счастлива с тобой. Никогда не сомневайся в этом.

Ее голубые глаза пылали энтузиазмом, и вся любовь Торкела к женщине, воспитавшей его, всколыхнулась в нем. Он нежно обхватил ее лицо руками:

— Спасибо, маман. За все.

За усыновление маренианского ребенка. За то, что воспитала его честным человеком, которым он сейчас и был. Больше всего за то, что не ставила его происхождение в укор ему и любила его безоговорочно.

Смахивая свои слезы, его папан прервал момент:

— Когда корабль прибудет для Представления?

Торкел выпрямился в полный рост, возвышаясь над своими родителями. Алонсоны были истинными инотианцами с небольшим ростом и светло-русыми волосами.

— Скоро. Я оправлюсь туда сейчас. Команды понимают мое желание. Я хотел встретиться с тобой и маман, чтобы сообщить о своем решении.

Ему было важно поделиться этими новостями с ними сейчас, чтобы избежать разочарования в будущем.

Торкел знал, как они хотели помочь ему найти женщину и завести семью. У его сестры Лисси было два маленьких ребенка с ее Избранником, и Торкел обожал своих племянников.

— Ты хочешь, чтобы мы пошли? — спросила его маман.

Торкел покачал головой. Они ходили с ним предыдущие семь раз, и каждый раз, когда он выходил из Песков один, их разочарование разрывало ему сердце. Сегодня, если его еще раз не выберут, у Торкела останутся силы лишь на то, чтобы справиться со своими собственными унижениями.

Голос Шайи дрожал, когда она спросила:

— Позволишь ли ты, по крайней мере, подготовить тебя?

Торкелу не хватило духу отказаться.

— Я бы не хотел по-другому.

Это была честь для маман — расчесывать волосы сына, умащать его тело душистым маслом и пришивать его церемониальный лойттэ. Все для того, чтобы привлечь самку. Торкел планировал надеть тот же лойттэ, который его маман сделала для него изначально. Одежда будет уничтожена после сегодняшней церемонии.

* * *

— Все участники, выбравшие Инотию, пожалуйста, приготовьтесь к высадке по пять человек.

Фэй бросилась по коридорам, извиняясь, когда сталкивалась с другими женщинами в зале. Она чуть не пропустила объявление и теперь опаздывала покинуть корабль, потому что Линдси хотела попрощаться и все пыталась впихнуть кружевной бюстгальтер и трусики в ее руки.

— Я не могу, — Фэй протестовала, но розовый шелк уже скользнул сквозь пальцы.

Линдси отмахнулась:

— Смотри, — она раскрыла свою сумку перед Фэй, демонстрируя ворох шелка и кружев яркого цвета. — Я паковала исключительно новое и сексуальное нижнее белье. Думаю, мои будущие мужья в любом случае приобретут мне новую одежду в зависимости от их стиля. Что я буду делать с джинсами и рубашками с Земли?

И правда.

— Плюс ко всему, — добавила Линдси с ухмылкой и подмигнула, — у меня будут два мужа, и сомневаюсь, что они позволят мне носить много вещей, по крайней мере, в начале.

Линдси приняла решение о Гарулах, что было конечной остановкой их корабля. Фэй со скрещенными пальцами выбрала Инотию, надеясь, что она встретит кого-то такого же красивого, как и мужчина в брошюре. Она пожелала подружке удачи и ушла.

Налетев на человека в зале, куда неслась на полной скорости, Фэй отпружинила от твердой груди, и ее дыхание сбилось. Ладони обожгло, когда они соприкоснулись с кожей мужчины.

— Извините, простите.

Капюшон закрывал большую часть его лица:

— Нет проблем. Я надеялся поймать вас перед выходом.

— Что? — Фэй скрестила руки на груди, чтобы спрятать нижнее белье в руках. Ее чемодан был на хранении, и персонал обещал, что он будет доставлен к месту жительства нового мужа. У Фэй еще было достаточно времени, и если она поторопится, то успеет впихнуть вещи в сумку.

Фэй поймала вспышку белых зубов в том, что она приняла за улыбку.

— Я заметил, вы выбрали Инотию, и у меня есть друг, которому я надеюсь помочь.

— Простите. Я новичок, и не могу никому помочь с этим Избранием.

Мужчина рассмеялся, но Фэй не нашла веселья в этом жутком звуке. Она пыталась проскользнуть мимо тела незнакомца в узком коридоре.

Мужчина прикоснулся к ее плечу, чтобы остановить, отпрянув назад, когда она напряглась.

— Я приношу свои извинения. Вы не понимаете. Мой друг будет на церемонии Представления. Он был отвергнут семь раз, и я надеюсь, что вы могли бы сделать ему одолжение и выбрать его.

— Послушайте, я не знаю вашего друга.

— Я заплачу двадцать тысяч долларов. Вы же столько потратили для подачи заявления?

Боже! Фэй была на мели. Двадцать тысяч лишь для того чтобы выбрать его друга, когда в любом случае нужно было кого-нибудь выбрать. И если его друг не был людоедом…

— Я не уверена. Я имею в виду… Я вроде бы решила.

Фэй провела половину ночи, изучая биографии всех участников, хотя там и не было особой информации о том, что ей следует делать. Она сузила выбор до блондина ненамного выше нее самой — пять футов пять дюймов, с яркими зелеными глазами и приветливой улыбкой. На фото было видно гладкий хорошо развитый торс. Не такой, как мускулистые мужчины в объявлении, но подходящий для того, чтобы она получила физическое удовольствие от отношений с ним.

— Здесь, — человек толкнул небольшой видеоэкран в ее лицо. — Вот мой друг. Пожалуйста, обратите внимание на него. Он воин Жутак, так что вам не придется беспокоиться, что он опасен.

Фэй задержала дыхание. Темные волосы до плеч, теплые карие глаза и грудь, которая могла конкурировать с торсом любой модели или боксера-тяжеловеса. Она отклонила его, как только взглянула на биографию: слишком серьезный.

— Его зовут Торкел Алонсон.

— Я не знаю, кто такие воины Жутак.

Слово «воин» подразумевает жестокость. А если он ждет, что она будет готовить ему пищу на костре?

Мужчина тяжело вздохнул:

— Это солдат. Элитный воин. У нас не так много времени. Вы сделаете это?

— Я не знаю, — заколебалась Фэй. — Мне кажется несправедливым брать за это деньги.