Ольга Пашнина - Сырная магия, или Не хочу без любви! [litres с оптимизированной обложкой]

– А дракон? Тебе было страшно?

– Я не успел ничего почувствовать, Сырочек. Мы очень быстро потеряли высоту, пришлось срочно решать, что делать. Выбрал несколько заклятий и смягчил падение. На дракона магии не хватило. На пару секунд я отрубился, потом пытался сообразить, где мы. Ну и сидел на месте, изредка посылая сигнальные огни – предполагал, что всех поднимут на уши и Бернон примчится. А еще переживал за тебя.

– За меня-то чего? – вздохнула. – Это ведь не я чуть не погибла.

– Я представлял, как ты перепугалась, и очень жалел, что не воспользовался твоим согласием раньше. Сидеть там, возле мертвого дракона, и вспоминать не то, как обидел тебя, а то, как был рядом, было бы приятнее. А еще пришла мысль, что Нейстикс устроил мне катастрофу, чтобы подобраться к тебе. Я очень хотел верить, что родители и Крис тебя защитят. Хотя и ревновал.

– Я ударила Нейстикса, – вдруг вырвалось у меня. – Сама от себя не ожидала. Знаешь, кулинарная магия может быть опасной.

– Не сомневаюсь, – фыркнул Рик. – Ты и без кулинарной магии можешь побить. Иногда я буду бесить тебя специально – когда ты злишься, у тебя потрясающе блестят глаза.

Похоже, мы опять откладывали еду на потом. В конце концов, и между поцелуями можно что-то перекусить, а вино на губах приглушает голод, оставляя приятное опьянение, шальное, пряное и очень теплое.

Тихий темный вечер, сыр, вино. Рикард в кресле, а на коленях девица в легком платье. Для полного погружения мне не хватало только мягкого сыра на пальцах. Хотя, пожалуй, что-то все же было иначе. Но это «что-то» не поддавалось объяснению и просто было. В моей жизни вообще слишком многое было «просто». Я просто хотела свободы. А еще – просто влюбилась в самого странного мужчину на свете.

Меня бил легкий мандраж, когда я открывала «Сырную магию» следующим днем. Точнее будет сказать, вечером. Работу мы решили начать с небольшого праздника. Пригласили певицу, чей мягкий мелодичный голос наполнил помещение. Развесили декоративные цветы и приготовили гостям небольшие подарки – крохотные корзинки с кусочками сыра. Каждая такая корзинка умещалась на ладони, но внутри было достаточно сыра, чтобы распробовать и купить. Он улетал с полок так быстро, что я не успевала отслеживать и приносить новый. Я вообще много чего не успевала, потому что Рикард постоянно отвлекал. Каждый раз, когда я проходила мимо их столика, он едва заметно проводил пальцем по моей коленке, и я мгновенно забывала, куда шла. Очень осложняло работу, надо заметить.

У Криса, Бернона, Рика и родителей был отдельный столик, за которым они слушали выступление. Рядом за столом шумно веселились коллеги Рика, в том числе и детективы Ривер с Хиллом. Мне было приятно, что они пришли поддержать наше открытие. Настолько приятно, что я велела Камилле не брать плату.

Плата, к слову, была ее идеей. В первый вечер работы таверны мы решили не работать по меню, а продавать именно билеты на сырную вечеринку. На каждом столе стоял небольшой котелок со смесью из расплавленного сыра, сливок и вина со специями, а перед гостями тарелочки с поджаренным хрустящим хлебом. Гости макали хлеб в сырную массу и наслаждались крайне интересным сочетанием вкуса нежнейшего сырного крема и хрустящего свежего хлеба. Камилла изящно разносила белое вино, и я только удивлялась – где она этому научилась?

Я так боялась, что на открытие после всего, что Нейстикс сделал, никто не придет. Свежи были воспоминания из «Королевы сыра», когда в мой первый день работы пришел только Рикард. Тогда я восприняла это как издевку.

Но, к счастью, «Сырная магия» еще на этапе подготовки вызывала в горожанах любопытство. В это время года в Эрстен-граде почти не было отдыхающих, поэтому компания собралась теплая и почти знакомая. Мест на всех даже не хватило, и внутренний зал, и уличная веранда были забиты. И это несмотря на изрядно прохладную погоду!

– Никки! – позвал Ривер, когда я пробегала мимо. – Посиди с нами, у всех есть еда и вино, а мы толком и не поговорили в прошлую встречу.

Подумав, что от десяти минут отсутствия беды на кухне не случится, я присела на загодя освобожденный стул. И тут же встретилась взглядом с Рикардом. Нехорошим таким взглядом, ревнивым. Я чуть улыбнулась и подмигнула. Поговорим после праздника, благо я успела спрятать обрезки дегустационного сыра.

– Потрясающе вкусно, Николь! – улыбнулась худощавая блондинка средних лет – жена одного из детективов. – Я давно присматривалась к вашей лавке, и тут такой чудесный повод. Я съела столько, что наберу несколько килограммов уже к утру!

– Попробуйте наш сыр «Бол Дрю» – он обладает крайне слабым… почти приворотным эффектом. А «Камиллбер» придает бодрости.

– Она даже в простом разговоре умудряется раскрутить всех на покупки!

Они дружно рассмеялись, а Рикард подарил мне еще один обжигающий взгляд.

– Ривер, а есть результаты расследования падения дракона? Что стало причиной?

– Сложно сказать. – Детектив пригубил вино и задумался. – Следов отравления или внешнего воздействия нет. Скорее всего, дракона ослепили. С некоторыми кристаллами эта задача становится крайне простой. Дракон теряет управление и падает. Ни свидетелей, ни последствий, ни улик. Делом занимаются следователи Хиглейк-града, так что нам там особо не рады. Рик и не лезет. Говорит, и без расследования знает, чьи уши торчат из покушения, но нам не говорит.

Да, знает. И я знаю, но что самое страшное – знает и Нейстикс. А такие, как мэр, своего не упускают. И уж точно не позволяют обыгрывать их на своей же территории.

– Николь, – спросила блондинка, – а «Сырная магия» будет работать на зимнем балу в мэрии? Мне помнится, ваша лавка обслуживала банкет Флоренции Нейстикс – бедняжка, как она пережила побег жениха, ума не приложу. Но я была в восторге от закусок и сырного мороженого!

– Боюсь, с зимним балом в этом году мы не успеем, – как можно приветливее ответила я, несмотря на то что напоминание о свадьбе неприятно отозвалось внутри. – Да и предложения от мэрии не поступало. Возможно, они нашли поваров дешевле и вкуснее.

– Как жаль. Но, думаю, со временем «Сырная магия» выйдет на достойный уровень.

– Раз ты свободна в зимний бал, – вдруг подал голос Хилл, – приходи в управление. Мы традиционно устраиваем свой вечер. Будет не так шикарно, но зато душевно.

– Спасибо…

– Мы подумаем, – закончил за меня поднявшийся Рикард. – Сырочек, я тут договорился с певицей, что она споет что-то медленное, потанцуешь со мной?

Меня почти силой выволокли в центр зала, где, кроме нас, медленно покачивались в такт музыке еще две пары.

– Не ревнуй, – шепнула я. – Они пригласили меня на зимний бал к вам.