Кэтрин Арден - Девушка в башне

Саша открыл рот, понял, что не знает ответа, и притих.

— Идем, Маша, — сказал он. — Я отвезу тебя домой.

Они поехали к дворцу Ольги по пустым улицам, грязь от побега людей быстро укрывал новый снег. Марья высунула язык, ловя кружащие снежинки, и смеялась. Они едва видели свои руки перед лицами. Саша выбирал улицы по памяти, обрадовался, когда повернул к вратам Ольги, к жалкому укрытию наполовину опустевшего двора. Врата покосились, многие слуги убежали.

Двор опустел, но Саша услышал тихий звук из часовни. Наверное, благодарили за избавление. Саша хотел спешиться, но Соловей поднял голову и ударил копытом по грязи.

Врата были приоткрыты, стражи убежали от огня. Худая фигура, одиноко, покачиваясь, прошла через них.

Соловей издал низкое ржание и бросился к ней.

— Тетя Вася! — закричала Марья. — Тетя Вася!

Большой конь через миг уже нюхал волосы Вася, пахнущие огнем. Марья слезла с плеча Соловья и прошла, хлюпая, в объятия тети.

Вася поймала Марью, хотя ее лицо побелело, когда она сделала это, и опустила девочку на землю.

— Ты в порядке, — шептала ей Вася, крепко ее сжимая. Маша рыдала. — Ты в порядке.

Саша слез со спины коня и осмотрел сестру. Конец косы Васи обгорел, ее лицо было обожженным, ресницы пропали. Ее глаза были налиты кровью, она была напряжена.

— Что случилось, Вася?

— Зима закончилась, — сказала она. — И все мы живы.

Она улыбнулась брату и теперь заплакала.

Васе не пошла во дворец, не хотела оставлять Соловья.

— Ольга меня прогнала, имея полное право, — сказала она. — Она не захочет меня больше видеть.

И Саша с неохотой оставил сестру во дворе и пошел с Марьей искать ее мать. Ольга не убежала. Она не была в постели. Она была в часовне, молилась с Варварой и оставшимися женщинами. Они дрожали на коленях перед иконостасом.

Стоило Марье переступить порог, Ольга подняла голову. Она была бледной, как смерть. Варвара помогла ей встать, шатаясь.

— Маша! — прошептала Ольга.

— Матушка! — завопила Марья и побежала по часовне. Ольга поймала дочь и обняла, хотя ее губы побелели от боли, и Варвара держала ее, чтобы она не упала на пол.

— Тебе нужно в постель, Оля, — сказал Саша. Варвара, хоть и молчала, выглядела согласной с ним.

— Я пришла молиться, — ответила серая от усталости Ольга. — Я ничего не могла… Что случилось? — она лихорадочно провела рукой по волосам дочери, прижала ее к себе. — Половина слуг убежала, другая половина искала ее. Я была уверена, что она мертва. Они забрали Даниила, но я не могла… — Ольга не плакала, держалась, но была близко. Она гладила голову дочери снова и снова. — Мы вышли из бани, — закончила она, бледная, хватая ртом воздух, — а Марьи не было. Няня убежала, как и почти вся стража. Город пылал.

— Вася нашла ее, — сказал Саша. — Вася спасла ее. Девочка не виновата, ее украли из постели. Бог спас город, ветер повернулся, и пошел снег.

— Где Вася? — прошептала Ольга.

— Снаружи, — устало сказал Саша, — с конем. Она не войдет. Она считает, что ей не рады.

— Веди меня к ней, — сказала Ольга.

— Оля, ты не можешь. Иди в постель, я приведу…

— Веди меня к ней, я сказала!

Вася стояла во дворе, утомленно прислонившись к Соловью. Она не знала, что делать, куда идти. Она словно думала в глубокой воде. Ее платье было изорванным, обгоревшим, окровавленным. Ее волосы выбились из косы и упали на лицо, шею и тело, опаленные на концах.

Соловей поднял уши, и Вася подняла голову и увидела брата, сестру и племянницу, идущих к ней.

Она застыла.

Ольга тяжко прислонялась к Саше, удерживая другой рукой Марью. Варвара шла за ними, хмурясь. Над Москвой рассветало. Тучи зимы рассеялись, легкий свежий ветерок прогонял остатки дыма. Ольга выглядела моложе в утреннем свете. Она подставила лицо ветру, на ее щеках появился намек на румянец.

— Пахнет весной, — пробормотала она.

Вася набралась смелости и пошла к ним. Соловей шагал с ней, его нос лежал на ее плече.

Вася остановилась в большом шаге от сестры и склонила голову.

Тишина. Вася подняла голову. Соловей осторожно склонил голову к ее сестре.

Ольга большими глазами смотрела на жеребца.

— Это… твой конь? — спросила она.

Вопрос был не тем, что ожидала Вася, и внезапный смех поднялся к ее горлу. Соловей теперь спокойно теребил губами кокошник Ольги. Варвара хотела отогнать его, но не решилась.

— Да, — сказала Вася. — Это Соловей.

Ольга протянула руку в кольцах и погладила нос коня.

Соловей фыркнул. Ольга опустила руку. Она посмотрела на сестру.

— Иди внутрь, — сказала она. — Все вы пойдете внутрь. Вася, ты все нам расскажешь.

Вася начала с появления священника в Лесной земле и закончила вызовом снега. Она не врала, не щадила себя. Солнце заглянуло в окна башни, когда она закончила.

Варвара принесла им похлебку и унесла. Марья уснула, укутанная в одеяло, у печи. Девочка не хотела быть в постели, а ее мать и дядя с тетей не хотели выпускать ее из виду.

Вася закончила рассказ, отклонилась, и все плясало перед глазами от усталости.

Тишина длилась не долго. Ольга сказала:

— А если я тебе не верю, Вася?

Вася ответила:

— У меня есть два доказательства. Первое — то, что Соловей понимает речь людей.

— Да, — неожиданно сказал Саша. Монах тихо сидел, пока Вася говорила. — Я сражался на нем во дворе князя. Он спас мне жизнь.

— И, — сказала Вася, — этот кинжал сделал король зимы.

Она вытащила нож. Он лежал, с голубой рукоятью и бледным лезвием, в ее ладони, красивый и холодный. Вася присмотрелась. Струйка воды стекала по лезвию, словно сосулька таяла весной…

— Убери эту возмутительную вещь, — рявкнула Ольга.

Вася спрятала кинжал в ножны.

— Сестра, — сказала она. — Я не врала. Не теперь. Я уйду сегодня и больше не побеспокою. Но я молю… простить меня.

Ольга кусала губы. Она посмотрела на спящую Марью, на Сашу и на Васю. Она долго молчала.

— И Маша такая, как ты? — вдруг спросила Ольга. — Она… видит? Чертей?

— Да, — сказала Вася. — Это так.

— Потому Касьян хотел ее?

Вася кивнула.

Ольга снова замолчала.

Другие двое ждали.

Ольга медленно сказала:

— Тогда ее нужно защищать. От зла чародеев и жестокости людей. Но я не знаю, как.

Долгая тишина. Потом Ольга подняла голову и посмотрела на брата и сестру.

— У меня есть хотя бы ваша помощь.

Вася и Саша молчали, испугавшись. А потом…

— Всегда, — тихо сказала Вася. Утреннее солнце упало на ее обожженные ладони, добавило красок бледным рукам Ольги. Васе казалось, что свет разгорается где — то в ней.

— Еще будет время для обвинений, — добавила Ольга. — Но нужно и продумать будущее. И… я люблю вас обоих. Все еще. Всегда.